Sebagaimana dinyatakan dalam banyak buku dan film dokumenter yang populer, fosilisasi kerangka melibatkan transformasi bertahap tulang menjadi batu, seringkali dengan cara air tanah yang kaya mineral meresap melalui tulang dalam jangka waktu yang lama. Namun segala sesuatunya tidak sesederhana itu. Berkat penemuan baru-baru ini, kita tahu bahwa sisa-sisa jaringan lunak dan bahkan komponen kimia asli tulang dapat tetap dipertahankan selama jutaan tahun, dan meskipun penciptaan tulang fosil sering digambarkan sebagai proses geologis, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PALAIOS menunjukkan bahwa aktivitas bakteri dapat memainkan peran penting dalam bagaimana fosil terbentuk.
Sebagian besar studi yang telah mempertimbangkan peran bakteri dalam fosilisasi telah berfokus pada bagaimana bakteri memecah tulang — agar kerangka dapat dipertahankan dalam catatan fosil, kondisi untuk fosilisasi harus ada sebelum organisme mikroskopis sepenuhnya menghancurkan materi. Namun, seperti yang diperdebatkan oleh ilmuwan Joseph Daniel dan Karen Chin, beberapa percobaan awal yang menggunakan kubus tulang telah menyarankan bahwa bakteri juga dapat mendorong pelestarian tulang dalam beberapa keadaan, dan mereka merancang eksperimen baru untuk menguji ide tersebut. Susunannya, sederhananya, melibatkan penempatan kubus tulang sapi di pasir sungai selama tiga bulan sementara air jenuh dengan kalsium karbonat disaring melalui mereka. Empat percobaan dijalankan, tetapi dua di antaranya agen sterilisasi ditambahkan ke setup untuk menghilangkan keberadaan bakteri. Dengan melakukan ini, para ilmuwan dapat mengamati apakah bakteri memainkan peran penting dalam pelestarian atau degradasi kubus tulang.
Pada akhir percobaan, Daniel dan Chin memperhatikan perbedaan signifikan antara tulang yang digunakan dalam percobaan "alami" dan pengurangan bakteri. Tulang sapi dari percobaan alami menunjukkan sejumlah besar endapan mineral di dalam tulang, yaitu, awal pelestarian fosil. Tulang dari percobaan di mana agen antibakteri diperkenalkan, bagaimanapun, tampaknya tidak berubah sama sekali — itu hampir tidak bisa dibedakan dari kubus tulang segar yang tidak diobati.
Meskipun peran air tanah dan faktor-faktor lain tetap penting untuk pembentukan tulang fosil, hasil percobaan menunjukkan bahwa aktivitas bakteri memainkan peran penting dalam memasukkan mineral ke dalam tulang selama tahap awal pelestarian. Faktanya, jika bakteri mengendapkan mineral sambil mengonsumsi bahan organik di dalam bangkai, mereka dapat secara efektif menciptakan penghalang mineral di dalam tulang, dengan demikian mengikat bahan lunak yang dapat dipertahankan untuk waktu yang lama dalam kondisi yang tepat. Artinya, tak lama setelah kematian suatu organisme, mineral yang diendapkan oleh aktivitas bakteri mungkin lebih penting untuk menjaga bagian tulang daripada mineral yang diendapkan melalui cara anorganik — ada aspek biologis penting dari pengawetan fosil yang baru saja mulai sekarang. dipahami.
Referensi:
JOSEPH C. DANIEL dan KAREN CHIN (2010). PERAN PRECIPITASI YANG DIMULAI SECARA BAKTERI DALAM PERMINERALISASI BONE PALAIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
