Lebih dari 300 juta tahun yang lalu, makhluk mirip serangga seukuran sepak bola membajak di dasar laut. Makhluk laut Paleozoikum ini yang dikenal sebagai trilobita menghilang selama kepunahan massal sekitar 250 juta tahun yang lalu — meninggalkan kerangka lapis baja mereka dalam catatan fosil. Dan sampai sekarang, hanya itulah yang dianggap oleh para ilmuwan sebagai artropoda laut purba, lapor Michelle Z. Donahue untuk National Geographic .
Konten terkait
- Ilmuwan Berpikir Mereka Telah Menemukan Fosil Tertua Yang Pernah Ada
Ahli paleontologi menemukan fosil trilobita berumur 478 juta tahun dengan jaringan lunak yang diawetkan, memungkinkan mereka untuk memeriksa nyali, insang, dan kaki makhluk itu. Temuan mereka, baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports, tidak hanya memberikan wawasan tentang perilaku dan anatomi trilobit, tetapi dapat menjelaskan serangkaian jejak fosil misterius yang telah lama membingungkan para peneliti, lapor Laura Geggel untuk Livescience.com.
Ada lebih dari 20.000 spesies trilobit yang diidentifikasi sebelumnya, lapor Donahue. Tetapi para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang pola pergerakan atau kebiasaan makan mereka karena jaringan lunak, seperti otot dan kulit, biasanya membusuk dan menghilang dengan cepat seiring waktu. Jadi ketika ahli paleontologi Diego García-Bellido dan Juan Carlos Gutiérrez-Marco menemukan tiga trilobita yang hampir lengkap ( Megistaspis hammondi ) mereka kagum.
Makhluk-makhluk itu berasal dari formasi Fezouata di Maroko. Mereka dikumpulkan oleh keluarga Ben Moula, yang sebelumnya menyediakan sederetan makhluk purba yang mengagumkan, catat Geggel. Fosil-fosil itu berakhir di Museo Geominero, sebuah museum mineral, batu, dan fosil di Spanyol.
Analisis terhadap makhluk-makhluk yang diawetkan secara spektakuler menunjukkan bahwa trilobita memiliki sistem pencernaan dengan apa yang dikenal sebagai kelenjar midgut, yang mengeluarkan enzim untuk membantu melarutkan dan mencerna makanan. Mereka juga memiliki tanaman, atau semacam kantong yang ditemukan di pengumpan sedimen modern. Berdasarkan anatomi ini, para peneliti percaya bahwa trilobita mencari makanan dengan menyaring lapisan atas sedimen laut, Donahue menulis.
“Seperti arthropoda modern, trilobita sangat serbaguna, dan untuk bertahan hidup mereka harus mengeksploitasi lingkungan ekologis mereka untuk keuntungan terbaik mereka, ” García-Bellido, dari University of Adelaide di Australia, mengatakan kepada Donahue.
Satu fitur anatomi tertentu yang membangkitkan perhatian, bagaimanapun, adalah tiga pasang kaki pertama yang terletak di kepala Megistaspis hammondi, García-Bellido menjelaskan dalam siaran pers. Kaki memiliki duri pendek dan kuat, yang berbeda dari kaki halus di dada dan ekor.
"Aku berkata, 'Di mana aku melihat tanda-tanda ini sebelumnya?'" García-Bellido memberi tahu Donahue. Rekannya, Gutiérrez-Marco, yang berpengalaman dalam fosil jejak, menyadari bahwa duri kaki dapat disalahkan atas serangkaian fosil yang dikenal sebagai Cruziana rugosa.
Jejak fosil ini umumnya ditemukan di bebatuan superwilayah Gondwana — yang merupakan gabungan dari Afrika modern, Amerika Selatan, India, Australia, Semenanjung Arab, dan Antartika. Fosil-fosil jejak khusus ini terdiri dari hingga 12 goresan paralel, dan telah dianggap terhubung dengan trilobit, tetapi buktinya tidak pernah cukup kuat, lapor Geggel.
