Pertarungan melawan perubahan iklim telah menyebabkan beberapa penemuan aneh: para peneliti baru-baru ini menemukan bahwa memberi makan sapi rumput laut dapat mengurangi kandungan metana dari sendawa mereka, yang lain telah menyarankan bahwa membuang besi ke laut dapat menjadi superpower fitoplankton yang mengunyah karbondioksida, dan yang lain masih bereksperimen dengan menyuntikkan karbon ke tanah untuk mengubahnya menjadi batu.
Sekarang, para peneliti beralih ke kotoran burung. Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, menunjukkan bahwa kotoran dari teman-teman berbulu kita memiliki kekuatan untuk mendinginkan Arktik, lapor Jennifer Viegas di Discovery News .
Studi baru, yang dipimpin oleh Betty Croft dari Universitas Dalhousie, berfokus pada bagaimana amonia yang dibuat dari kotoran burung laut mempengaruhi kimia atmosfer di Kutub Utara dengan memacu pembentukan awan yang dapat menjaga wilayah tetap dingin.
“Ada hubungan antara ekologi dan iklim yang tentu saja mengejutkan saya. Lingkungan sangat saling berhubungan, ”penulis studi Gregory Wentworth mengatakan pada Eva Botkin-Kowacki di The Christian Science Monitor. "Seberapa sering Anda mendengar tentang kotoran burung yang dapat mempengaruhi iklim?"
Ikan penuh dengan nitrogen, tulis Viegas. Dan camilan seafood yang lezat ini adalah favorit burung laut yang bersarang di koloni seperti ter, puffin, murre, dan kittiwake. Setelah pencernaan, burung-burung laut menyemprotkan banyak guano, yang penuh dengan asam urat yang dihasilkan dari nitrogen itu. Guano kemudian dipecah oleh mikroba, yang melepaskan amonia, ke atmosfer. Ini bergabung dengan asam sulfat dan uap air, membentuk partikel yang akhirnya mengumpulkan uap air dan glom bersama-sama, menciptakan awan.
"Efek pendinginan terjadi ketika awan memantulkan sinar matahari kembali ke ruang angkasa, " kata Wentworth kepada Viegas. "Efek ini terbesar untuk awan di permukaan yang lebih gelap, seperti lautan terbuka, dan relatif kecil di atas permukaan yang terang seperti es laut dan salju."
Para peneliti diberi tahu tentang hubungan amonia-guano selama perjalanan di Arktik Kanada dua tahun lalu ketika sampel udara menunjukkan jumlah amonia yang tinggi pada saat suhu di atas titik beku, menurut rilis pers. Arktik tidak memiliki konsentrasi besar pertanian atau industri yang biasanya menghasilkan amonia begitu banyak. Jadi mereka melihat sekeliling dan segera melacak sumber ke burung-burung.
Tampaknya mustahil burung laut dapat menghasilkan cukup banyak kotoran untuk membuat awan yang sebenarnya. Namun, serpihan burung berbondong-bondong ke Arktik setiap tahun, lapor Botkin-Kowacki, meninggalkan sekitar 33.000 ton amonia. Para peneliti memodelkan pengaruh senyawa bau ini pada generasi awan dataran rendah. Mereka menemukan bahwa tipe tutupan awan ini dapat memblokir sekitar satu watt per meter persegi panas selama bulan-bulan hangat.
“Penelitian ini penting karena menunjukkan cara lain di mana biosfer mengendalikan aerosol dan iklim. Informasi ini sangat penting untuk menentukan secara lebih akurat bagaimana aktivitas manusia telah mengubah aerosol, ”Ken Carslaw, direktur Institute for Climate and Atmospheric Science di University of Leeds, mengatakan kepada Viegas.
Sementara menyebarkan lebih banyak guano di Kutub Utara tidak akan banyak membantu menghentikan perubahan iklim, sungguh menarik untuk menunjukkan bahwa dalam 50 tahun terakhir, para peneliti memperkirakan bahwa populasi burung laut telah merosot hampir 70 persen di seluruh dunia.
Meskipun lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan penelitian ini, lapor Botkin-Kowacki, penelitian ini lebih lanjut menunjukkan kompleksitas biosfer yang menakjubkan.
