Bagi kebanyakan orang, dikelilingi oleh kutu adalah mimpi buruk, tetapi di Koleksi Kutu Nasional AS, masuknya arakhnida adalah hal biasa. Koleksi, yang bertempat di kampus Universitas Southern Georgia di Statesboro, Georgia, dianggap sebagai koleksi kutu yang terus menerus dikuratori terbesar di dunia. Hitungan koleksi melayang di lebih dari satu juta spesimen dan terus tumbuh.
Sejak 1990 koleksi tersebut, yang merupakan milik Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, telah dipinjamkan jangka panjang dengan universitas karena fokusnya yang kuat pada studi entomologi. Berkat lokasinya di kampus, tempat ini tersedia bagi siswa, peneliti, dan masyarakat untuk melihat dan belajar (kumpulan penjelajahan menyeramkan sangat populer di kalangan kelompok sekolah dasar setempat). Kumpulan spesimen komprehensif koleksi ini berisi kutu yang mewakili semua tujuh benua (ya, ini termasuk Antartika, tempat kutu ditemukan berpesta dengan darah burung laut) dan hampir semua dari sekitar 860 spesies kutu yang diketahui ditemukan di seluruh dunia. Dan ada satu orang khususnya yang memiliki pengetahuan ensiklopedis dari setiap aspek koleksi: Lorenza Beati.
Selama 13 tahun terakhir, Beati telah menjabat sebagai kurator koleksi. (Dia juga seorang profesor biologi di universitas dan telah menghabiskan sebagian besar karirnya mempelajari taksonomi kutu dan bagaimana mereka menularkan penyakit kepada manusia dan hewan.) Dalam perannya, dia bertugas menjaga koleksi, yang dengan cermat diatur dalam logam lemari yang terletak di dalam Gedung Matematika dan Fisika universitas. Pada pandangan pertama, koleksinya tidak terlihat banyak, tetapi di dalam masing-masing laci kabinet terdapat puluhan botol, masing-masing diisi dengan etanol untuk membantu melestarikan spesimen halus, yang tersuspensi dalam alkohol bening. Setiap botol memiliki barcode untuk melacak informasi terkait tentang spesimen itu, seperti kapan dan di mana ditemukan, jenis apa itu, dan segala penyakit yang terhubung dengannya. Selain kutu individual, koleksi ini juga berisi 125.000 lot tambahan yang terdiri dari beberapa kutu yang ditemukan bersama selama kerja lapangan di luar lokasi, ditambah perpustakaan buku dan monograf yang luas yang berkaitan dengan subjek kutu.
Centang spesimen dalam toples (Koleksi Kutu Nasional AS) "Koleksinya sudah lebih dari 100 tahun, " kata Beati. "Apa yang membuatnya unik dari koleksi kutu lainnya adalah telah dikuratori terus menerus selama bertahun-tahun dan tidak pernah terlupakan di ruang bawah tanah di suatu tempat mengumpulkan debu."
Sebelum mendarat di rumah sementaranya saat ini di universitas, koleksi tersebut berpindah tangan beberapa kali, dengan permulaannya berasal dari awal abad ke-20 ketika ahli patologi Howard T. Ricketts menemukan bahwa spesies kutu tertentu ( Rickettsia rickettsia) bertanggung jawab untuk mentransmisikan patogen. kepada manusia, dalam hal ini Rocky Mountain melihat demam. Dari sana, ia pindah ke Departemen Entomologi dan Zoologi Montana State College (sekarang Montana State University) sementara Ricketts melakukan penelitian di negara bagian sebelum dipindahkan pada tahun 1931 ke Rocky Mountain Laboratories, bagian dari National Institutes of Health (NIH) . Itu tinggal di sana sampai 1983 ketika Rocky Mountain Laboratories menyumbangkannya ke Museum Nasional Sejarah Alam, yang saat ini meminjamkannya ke Universitas Georgia Selatan.
Berkat akuisisi yang sedang berlangsung dan kerja lapangan aktif, Beati dan timnya terus menambahkan spesimen baru ke dalam koleksi, yang mewakili sekitar 96 persen spesies kutu yang ditemukan di seluruh dunia. Namun, ada beberapa spesies yang mungkin tidak pernah ditambahkan.
Koleksi ini ditata dengan cermat di dalam lemari besi yang terletak di dalam Gedung Matematika dan Fisika universitas. (Koleksi Kutu Nasional AS) “Di beberapa bagian Asia kami tidak dapat mengeluarkan [spesimen] dari negara [karena peraturan] —sebagai contoh Cina, ” katanya. "Delapan puluh tahun yang lalu orang-orang akan mengumpulkan apa yang mereka inginkan dan membawa pulang spesimen bersama mereka, tetapi itu tidak lagi terjadi."
Dan berbagai spesimen hanyalah salah satu ciri khas dari koleksi, yang mencakup segala sesuatu mulai dari kutu anjing Amerika ( Dermacentor variabilis ) hingga kutu musim dingin ( Dermacentor albipictus ). Ini juga mengandung kutu yang memiliki semacam makna sejarah.
“Kami memiliki tanda centang yang ditemukan pada anjing Presiden Teddy Roosevelt, ” katanya.
Selama bertahun-tahun, koleksi ini juga tetap menjadi sumber penting bagi para peneliti untuk mempelajari lebih lanjut tentang penularan berbagai penyakit dari kutu ke manusia dan hewan. Baru-baru ini, satu tanda centang telah menjadi berita utama. Dikenal sebagai kutu berlubang panjang Asia ( Haemaphysalis longicornis ), spesies invasif ini telah ditemukan di sembilan negara bagian di Amerika Serikat bagian timur sejak mencapai Belahan Barat pada tahun 2017. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), ada beberapa kasus, di luar Amerika Serikat, tempat gigitan membuat orang dan hewan sakit parah.
"Penelitian telah menemukan bahwa air liur dari spesies kutu ini dapat menyebabkan reaksi pada manusia dan menyebabkan mereka mengembangkan alergi daging, " kata Floyd W. Shockley, manajer koleksi dari Museum Entomologi Museum Sejarah Alam Nasional. "Kami tidak begitu yakin bagaimana itu bisa sampai ke Amerika Serikat, tetapi kami pikir itu pasti menumpang pada ternak, seperti sapi atau domba."
Penelitian berkelanjutan pada kutu bertanduk panjang Asia dan memanfaatkan sumber daya yang disediakan oleh Koleksi Kutu Nasional AS membawa para ilmuwan selangkah lebih dekat untuk memahami spesies ini dan ancaman apa yang mungkin terjadi pada manusia di masa depan.
“Dengan mempelajari air liur kutu dan bagaimana hal itu mendorong pertumbuhan virus, ” kata Shockley, “kita dapat memiliki pemahaman yang lebih baik tentang penularan virus dari penyakit lain — bahkan yang belum tentu ditularkan melalui kutu — dan bagaimana virus menyebar ke seluruh papan.”
Tur Koleksi Kutu Nasional AS tersedia dengan janji temu. Untuk menjadwalkan kontak tur
