Di sebuah desa kecil bernama Kalachi, yang terletak di wilayah utara Kazakhstan, lebih dari 120 penduduk telah dihantam oleh penyakit aneh yang membuat para dokter dan ilmuwan bingung.
Tanpa peringatan, seseorang akan jatuh tertidur seperti koma yang seringkali tidak akan mereka bangun selama berhari-hari. Ketika mereka benar-benar sadar, mereka sering dibiarkan dengan "gejala yang melemahkan - pusing, mual, sakit kepala yang menyilaukan dan kehilangan ingatan, " Joanna Lillis melaporkan untuk Guardian .
Penyakit misterius ini pertama kali dicatat secara resmi pada musim semi 2013 dan telah mempengaruhi sekitar seperempat populasi desa dengan beberapa mengalami serangan berulang. Dua kasus terbaru muncul pada awal Maret, sehingga jumlah total insiden, menurut Lillis, menjadi 152.
Para ilmuwan, bersama dengan pemerintah Kazakhstan, telah berjuang untuk menemukan penyebab penyakit aneh itu. Tetapi meskipun ada beberapa petunjuk kuat, mereka masih belum berhasil. Dua penyebab yang mungkin adalah keracunan radon dan karbon monoksida. Gejala dari masalah ini sangat mirip dengan yang dialami oleh penduduk Kalachi. Pengujian menunjukkan tingkat keduanya yang luar biasa tinggi di beberapa rumah di desa, tetapi tetap saja, pejabat setempat telah mengesampingkan mereka sebagai penyebabnya.
Namun, para ilmuwan yang terlibat bertekad untuk menemukan penjelasan. Berkat komisi koordinasi penelitian yang dibentuk oleh perdana menteri Kazakhstan “pada akhir tahun lalu lebih dari 20.000 tes laboratorium dan klinis telah dilakukan - di udara, tanah, air, makanan, hewan, bahan bangunan, dan pada penduduk itu sendiri, ”Tulis Lillis.
Namun, banyak warga dan satu ilmuwan Rusia yang diwawancarai oleh Newsweek berpikir bahwa penyebab penyakit itu mungkin bukan berasal dari Kalachi, tetapi lebih tepatnya sebuah situs di luar desa. Di situlah tambang uranium era Soviet lama terbengkalai sejak 1990-an.
"Menurut saya, faktor gas sedang bekerja di sini, " kata profesor Leonid Rikhvanov dari Universitas Politeknik Tomsk di Rusia kepada Newsweek . “Radon bisa beroperasi sebagai zat narkotika atau obat bius. Saat ini, ruang bawah tanah tambang dibanjiri dan gas sedang diperas ke permukaan. "
Namun teorinya belum terbukti — dan sementara itu, pihak berwenang telah memilih untuk mengambil tindakan drastis terhadap penyakit tidur dengan menawarkan untuk memindahkan penduduk lokal ke desa-desa di luar zona bahaya yang dirasakan. Lebih dari 100 warga dilaporkan telah memeluk "relokasi sukarela", yang diharapkan para pejabat akan selesai pada bulan Mei.
Ada banyak di Kalachi yang tidak ingin pindah dan yang tidak memiliki rencana untuk secara efektif meninggalkan kehidupan mereka, meskipun ada peringatan dari Rikhvanov dan yang lainnya bahwa lebih banyak kasus akan muncul dengan sendirinya. Tetapi, seperti yang dikatakan seorang penduduk kepada Lillis tentang penyakit yang mengkhawatirkan, “Mereka mengatakan itu memengaruhi otak; mereka mengatakan itu membuat orang sakit kepala, tetapi sakit kepala kita sekarang adalah tempat kita dimukimkan kembali. ”
