Di alam, tidak ada yang sia-sia. Cacing laut zombie yang baru saja ditemukan menemukan apa yang disebut "cacing laut pemakan tulang" menikmati pesta mereka melalui tulang paus tebal dan mengurangi sisa-sisa terakhir dari hewan yang dulunya besar sekali menjadi debu. BBC melaporkan tahun lalu tentang apa yang kita ketahui tentang genus makhluk yang misterius dan sedikit menakutkan ini, bernama Osedax :
Konten terkait
- Kanibal dan Pembunuh Sehari-hari di Los Angeles
Nama kelompok yang tidak biasa Osedax adalah bahasa Latin untuk " pemecah tulang", dan cacing tidak memiliki mulut, usus atau anus namun masih dapat menghilangkan nutrisi dari tulang.
Penelitian sebelumnya telah mengungkapkan bahwa bakteri simbiotik di dalam cacing mencerna lemak dan minyak yang diekstraksi, tetapi pertanyaan tentang bagaimana cacing secara fisik masuk ke tulang telah menjadi misteri.
Analisis mendalam terhadap cacing gagal menemukan struktur abrasif yang dapat digunakan cacing untuk secara mekanis “mengebor” tulang.
Namun ternyata, cacing ini tidak hanya memakan tulang ikan paus. Mereka makan tulang ikan juga. Para peneliti dari University of California, San Diego, mempersempit tentang bagaimana cacing-cacing kecil itu melakukan hal-hal yang merusak tulang pada berbagai spesies yang telah mati ini.
Untuk melakukan studi mereka, tim menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh untuk menyimpan tuna, wahoo dan hiu tetap di dalam kandang di lepas pantai California. Lima bulan kemudian, mereka mengambil jasadnya dan menemukan cacing itu hidup di dalam. Namun tulang rawan ikan hiu, telah dipisah-pisahkan oleh binatang-binatang misterius lainnya.
Cacing-cacing itu menggunakan apa yang oleh para peneliti disebut sebagai "asam leleh tulang" yang membebaskan nutrisi dalam tulang ikan paus dan ikan. Asam melepaskan dan menyerap kolagen dan lipid di dalam tulang. Para peneliti melanjutkan:
Karena mereka tidak memiliki mulut, cacing tulang harus menggunakan metode alternatif mengonsumsi nutrisi dari tulang ikan paus. Bakteri yang hidup secara simbiotik dalam cacing terlibat dalam proses ini, namun mekanisme pastinya belum sepenuhnya dipahami. Beberapa bukti menunjukkan bahwa bakteri simbiotik memetabolisme kolagen yang berasal dari tulang menjadi senyawa organik beragam lainnya, dan bahwa cacing kemudian mencerna bakteri untuk nutrisi mereka sendiri.
Cacing-cacing itu sebagian besar muncul di tulang ikan paus, tetapi penelitian ini menegaskan bahwa mereka kadang-kadang juga terjadi pada tulang ikan. Temuan ini membuat para peneliti curiga bahwa genus itu mungkin telah berevolusi jutaan tahun yang lalu, sebelum mamalia laut ada. Sejauh ini, 17 spesies cacing aneh telah ditemukan di lautan di seluruh dunia.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
'Cacing Zombie Pemakan Tulang' dan Delapan Spesies Baru Lainnya Tinggal di Kerangka Paus Pertama Ditemukan di Antartika
Zombi Paling Menakutkan di Alam
