Ketika kucing Anda meninggalkan tikus yang hancur di bantal, ia ingin Anda tahu bahwa ia seorang penakluk. Bahkan, ia adalah bagian dari ras penakluk, keturunan sukses dari perjalanan yang berkelok-kelok di mana kucing memanfaatkan manusia untuk menaklukkan dunia. Sekarang para peneliti telah menggunakan genetika untuk membuat peta paling luas yang pernah dibuat dari jalur kucing menuju dominasi dunia, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature .
Konten terkait
- Tidak Ada Hal Seperti Kucing Hypoallergenic
- Kisah Aneh, Rapi Domestikasi Kelinci Itu Juga Benar-Benar Palsu
- CIA Bereksperimen Pada Hewan di tahun 1960an juga. Tanya saja 'Acoustic Kitty'
- Analisis DNA Baru Menunjukkan Bagaimana Kucing Menyebar Di Seluruh Dunia
Kucing domestik modern semuanya berasal dari satu jenis kucing liar: Felis silvestris lybica . Dari studi arkeologi, peneliti percaya bahwa F. s. pemerintahan lybica dimulai di Timur Dekat, di wilayah yang membentang dari Turki modern hingga Lebanon. Sekitar 10.000 tahun yang lalu, para petani mulai menyimpan biji-bijian, yang menarik tikus sial. Kucing, ternyata, bisa membantu.
Tapi F. s. lybica juga berkuasa di Mesir Kuno, di mana mereka meninggalkan jejak mereka dalam artefak budaya dari mumi kucing hingga patung dan lukisan. Para peneliti ingin tahu: Bagaimana dua kucing dom yang terpisah ini mengarah pada kesuksesan kucing global saat ini?
Itu bukan pertanyaan yang bisa dijawab dengan genetika kucing modern saja. Di seluruh dunia, kumpulan gen kucing modern secara mengejutkan serupa, berkat ribuan tahun penandaan bersama manusia dan kawin campur ke mana pun mereka pergi. "Kucing domestik modern di Australia sama dengan di Eropa dan di Amerika, " kata Eva-Maria Geigl, ahli paleogenetik di Institut Jacques Monod, CNRS dan University Paris Diderot, dan seorang penulis dalam penelitian ini.
Jadi, untuk studi terbaru ini, tim beralih ke genetika kucing purba di seluruh dunia untuk mengurai kekuatan kolektif mereka menuju kekuasaan. Dengan memilah-milah data genetik selama 9.000 tahun, para peneliti menemukan bahwa ada dua gelombang koeksistensi kucing-manusia yang terpisah, dengan kucing berteman dengan petani dan Viking dalam upaya mereka untuk menyebar ke seluruh dunia. Tampaknya juga selama hubungan ini, domestikasi terjadi cukup terlambat dalam permainan — jika memang ada.
Untuk mengumpulkan sampel yang cukup, para peneliti menjangkau ilmuwan lain di seluruh dunia untuk mendapatkan tulang atau gigi kucing, yang ketangguhan dan stabilitasnya membuatnya kemungkinan besar mengandung DNA yang bisa digunakan. Mereka akhirnya menganalisis lebih dari 200 kerangka kucing purba yang membentang sekitar 9.000 tahun. Mereka juga mengumpulkan sampel dari kucing modern untuk perbandingan. Untuk masing-masing sampel ini mereka mengamati DNA mitokondria, materi genetik yang ditemukan di setiap sel yang diturunkan dari ibu ke anak, menjadikannya pelacak evolusi yang berguna.
Menggabungkan informasi genetik dengan catatan sejarah arkeologis dan manusia, para peneliti menggoda jalur dasar untuk kesuksesan kucing. Setelah kucing berteman dengan peternak di Timur Dekat, dan para peternak mengenali penggunaannya, mereka mulai muncul di sepanjang jalur pergerakan pertanian. Salah satu contoh yang mencolok adalah kucing berumur 9.500 tahun yang dimakamkan di kuburan manusia di pulau Siprus, di mana kucing itu bukan asli. Sekitar 6.000 tahun yang lalu, setelah praktik pertanian Neolitikum mulai menyebar, tampaknya kucing-kucing yang ramah-manusia ini mencari makan ke utara dan ke barat dengan manusia ke Bulgaria dan Rumania.
Ribuan tahun setelah kucing di Timur Dekat tertangkap, gelombang kedua kucing mulai hidup bersama dengan manusia di Mesir. Seperti yang kita ketahui dari bukti arkeologis, kucing mulai hidup dengan orang Mesir Kuno dari setidaknya abad ke-4 SM. Namun DNA menunjukkan bahwa selama zaman Romawi, kucing-kucing besar Mesir ini juga mulai berkembang melalui Mediterania, bercampur dengan kucing-kucing Timur Dekat, dan kemudian naik melalui Baltik. Sekitar abad kelima dan ke-13, mereka berkelana melalui Eropa dan ke Asia Barat Daya.
Tampaknya kucing telah menemukan strategi kemenangan: Tetaplah pada manusia. Ketika era Viking dimulai, ekspansi kucing besar Mesir meledak, kemungkinan karena popularitas kucing kapal yang melakukan perjalanan di sepanjang rute perdagangan menjaga hama tetap terkendali. "Hewan pengerat di kapal tidak hanya makan dan merusak makanan, mereka juga menghancurkan tali, sehingga hewan pengerat bisa menjadi bencana bagi pelaut, " kata Thierry Grange, seorang ahli biologi molekuler Institut Jacques Monod, CNRS dan Universitas Paris Diderot dan seorang penulis di situs tersebut. belajar. "Kucing mencegah jenis bencana ini."
Para peneliti bahkan menemukan bukti kucing-kucing yang mencintai manusia ini di pelabuhan Viking Ralswiek di Laut Baltik, kata Geigl, dan pelabuhan Siraf di Iran, membenarkan bahwa tikus yang setia biasanya bergabung dengan awak kapal layar. Dan usaha kucing-kucing itu tidak berakhir di sana: Selama ribuan tahun, para globetrotter berbulu ini telah mengikuti manusia ke mana pun mereka pergi, menaklukkan setiap benua kecuali Antartika.
Tur genetik ini dimungkinkan bukan hanya karena murah dan efisiennya urutan DNA modern, tetapi juga metode baru dalam memperoleh DNA purba. Penelitian baru "menambah serangkaian penelitian yang sekarang hadir dengan semakin meningkatnya keberhasilan mendapatkan DNA kuno, " kata Melinda Zeder, kurator arkeologi Dunia Lama di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. "(Itu) mengklarifikasi gambar domestikasi awal hewan ... dan penyebarannya ... Ini adalah pencapaian teknis yang nyata."
Namun, sementara penelitian baru ini mengklarifikasi bagaimana dan kapan kucing bepergian dengan manusia, ia juga menimbulkan pertanyaan baru. Yaitu: Apakah kucing-kucing ini sebenarnya dijinakkan? Dan jika demikian, kapan?
Pertanyaan ini lebih menantang daripada yang pertama kali muncul. Apa yang merupakan domestikasi, seperti apa yang merupakan spesies, masih menjadi bahan perdebatan ilmiah yang sengit. Banyak peneliti, termasuk Zeder, mendefinisikannya dalam hubungan: "Bagi saya, domestikasi adalah hubungan dua arah di mana hewan ... sebenarnya mendapat manfaat dari hubungannya dengan manusia, " katanya. Tetapi hubungan semacam itu bukanlah sesuatu yang mudah untuk ditentukan dengan menggunakan DNA saja.
Tanda domestikasi lain yang sering digunakan para peneliti adalah perubahan berbeda dalam penampilan fisik hewan, seperti telinga yang lembek pada anjing — suatu sifat yang kemungkinan besar tidak dipilih manusia, tetapi tampaknya dikaitkan dengan kualitas yang diinginkan seperti kepribadian yang kurang agresif, dan dapat diidentifikasi dalam genom. Namun kucing rumah modern, selain sedikit lebih kecil dan lebih gemuk, tidak terlihat jauh berbeda dari sepupu kucing liar mereka, kata Giegl. "Pada dasarnya bentuknya masih sama, " katanya. “Masih memiliki perilaku yang sama. Masih memiliki kebiasaan makan yang sama. ”
Genetika tidak bisa menceritakan seluruh kisah domestikasi, tetapi bisa memberikan petunjuk. Dalam hal ini, para peneliti melacak penanda genetik untuk warna bulu kucing berbulu. Peningkatan serupa dalam variasi warna muncul pada hewan lain ketika pembiakan selektif dimulai, dan dapat dikaitkan dengan berbagai sifat perilaku yang diinginkan, jelas Zeder. Mungkin juga manusia purba dapat memilih tanda-tanda ini, karena mungkin membantu mereka melihat hewan di tengah kerumunan. Either way, mengidentifikasi kapan pewarnaan ini dimulai pada kucing dapat membantu mereka dijabarkan ketika pembiakan selektif (bukan hanya hidup bersama) dimulai.
Peneliti menemukan penanda kucing di sekitar 80 persen dari kucing modern yang diuji. Namun, itu tidak muncul di kucing kuno sampai sekitar 1300 M. Ini berarti bahwa upaya untuk membiakkan kucing untuk melihat atau bertindak dengan cara tertentu kemungkinan tidak terjadi sampai sangat terlambat dalam permainan. Beberapa ilmuwan bahkan berpendapat bahwa kucing rumah modern masih belum sepenuhnya dijinakkan - sesuatu yang tidak mengejutkan pemilik kucing.
Sementara gambaran genetik semakin jelas, banyak yang masih kabur ketika datang ke kucing penakluk kita, kata Wim Van Neer, ahli biologi di Universitas Leuven yang datang dengan ide untuk penelitian setelah menemukan beberapa kucing terkubur di pemakaman manusia di Mesir sejak 6.000 tahun yang lalu, hubungan manusia-kucing tertua yang ditemukan di kawasan sejauh ini.
Van Neer masih ingin tahu: Dari mana kucing pertama — yang disembah dalam bahasa Mesir kuno — berasal? Untuk menjawab ini, para peneliti perlu menemukan kucing-kucing Mesir yang masih lebih tua dengan DNA purba yang utuh, bukan tawaran mudah di makam yang panas dan lembab. Di masa depan, para peneliti juga dapat menggunakan isotop, variasi elemen yang menimbang jumlah yang berbeda, untuk mempelajari lebih lanjut tentang diet kucing, serta mempelajari rahang kucing purba untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana fisik halus mereka telah berubah selama berabad-abad.
Yang pasti adalah, meski kucing tidak banyak berubah ketika mereka mengikuti manusia di seluruh dunia, keduanya telah tumbuh dan mendapat manfaat dari hubungan tersebut. Sisanya, tentu saja, adalah desisan.
