Tanpa ragu, dinosaurus sauropoda adalah hewan terbesar yang pernah berjalan di bumi. Bahkan mamalia darat terbesar, Paraceratherium relatif-badak prasejarah, akan dikerdilkan oleh sauropoda terbesar seperti Diplodocus, Sauroposeidon, dan lainnya. Bagaimana raksasa ini bisa menjadi begitu besar?
Terlepas dari apa yang ada di makhluk larut malam tentang buaya yang tumbuh terlalu besar dan laba-laba raksasa yang mungkin Anda yakini, ukuran yang dapat ditumbuhkan oleh organisme tidak terbatas. Ada kendala pada seberapa besar makhluk hidup dapat memperoleh, dari masalah teknik (seperti seberapa tebal kaki harus menopang tubuh yang berat) dan fisiologi (memastikan darah dipompa secara efisien ke seluruh tubuh) ke ketersediaan makanan yang cukup, dan untuk memahami bagaimana sauropoda besar mencapai ukuran yang sedemikian mengesankan, ahli paleontologi harus berusaha mengurai pertemuan faktor-faktor ini. (Sauropoda datang dalam berbagai ukuran, termasuk spesies kerdil, tetapi genus yang sangat besar adalah yang paling menjengkelkan.) Upaya terbaru untuk melakukannya telah diajukan dalam tinjauan oleh ahli paleontologi Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings dan Ulrich Witzel dalam sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan di Biological Reviews .
Seperti yang telah disorot oleh dinosaurus yang baru ditemukan seperti Panphagia, garis keturunan yang dimiliki sauropoda dimulai dari yang kecil. Sauropodomorphs, atau kelompok beragam herbivora berleher panjang tempat sauropoda pertama berevolusi, lemah jika dibandingkan dengan sepupu sauropoda mereka yang kemudian, tetapi begitu sauropoda sejati pertama berevolusi dekat akhir Trias (200 juta tahun lalu) mereka mencapai massa tubuh diperkirakan 10 ton atau lebih. Faktanya, ukuran tubuh yang sangat besar (lebih dari sekitar 40 ton) berevolusi beberapa kali dalam garis keturunan yang berbeda, dan meskipun kita sering fokus pada dinosaurus mana yang terbesar darinya, semua kebenaran dari masalah ini adalah bahwa dari Late Jurassic hingga akhir Cretaceous, waktu yang mencakup 85 juta tahun, dunia dihuni oleh berbagai jenis sauropoda raksasa.
Para penulis makalah mempertimbangkan segala sesuatu mulai dari perubahan kadar oksigen di atmosfer dan ketersediaan makanan bergizi hingga konstruksi tulang sauropoda yang ringan sebagai penjelasan untuk pertumbuhan sauropoda yang luar biasa. Gambaran yang muncul dari semua ini adalah bahwa kombinasi fitur memungkinkan sauropoda tumbuh besar. Misalnya, garis keturunan sauropoda berevolusi ke leher panjang lebih awal, memungkinkan mereka untuk mengeksploitasi berbagai sumber makanan untuk bahan bakar tubuh mereka, dan tulang cahaya mereka memungkinkan mereka untuk mengatasi kendala struktur yang dirasakan oleh mamalia karena tulang yang lebih berat dari kelompok terakhir. Lebih dari itu, menjadi lebih besar akan memberi mereka beberapa relatif aman (setidaknya sebagai orang dewasa) dari dinosaurus predator.
Para ilmuwan menentukan bahwa perubahan ukuran tubuh sauropoda tidak melacak perubahan dalam kandungan oksigen atmosfer, kandungan karbon dioksida atau perubahan suhu, yang semuanya telah dihipotesiskan sebagai penggerak ukuran tubuh sauropod. Alih-alih, tampaknya beberapa sifat sauropoda yang diwarisi dari leluhur mereka, seperti menelan makanan dalam jumlah besar tanpa mengunyah, memungkinkan dimulainya peningkatan ukuran tubuh, yang selanjutnya diizinkan oleh perkembangan kebaruan evolusioner sepanjang jalan (yaitu pernapasan seperti burung) sistem yang memungkinkan oksigen dipasok ke tubuh mereka lebih efisien). Dengan kata lain, tidak ada penyebab tunggal untuk tren yang diamati dalam ukuran tubuh, melainkan massa tekanan dan kendala yang saling terkait yang membentuk evolusi dinosaurus ini — interaksi konstan antara apa yang mungkin secara evolusi dan apa yang menguntungkan bagi lokal kondisi pada waktu tertentu. Sementara tinjauan ini tidak sekali dan untuk semua memecahkan misteri ukuran sauropoda, pengakuannya atas kontingensi dan kendala dalam evolusi mereka akan tetap penting bagi perdebatan yang sedang berlangsung tentang dinosaurus ini.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Wah, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Biologi dinosaurus sauropoda: evolusi gigantisme Ulasan Biologis DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
