Awalnya, para ilmuwan menyebut tengkorak itu sebagai manusia.
Konten terkait
- Ilmuwan Berpikir Tengkorak Ini Mungkin Leluhur Manusia Baru
Tapi ada yang aneh tentang itu. Rongga mata yang besar duduk di bawah alis yang menonjol; atap kubah tampak lebih panjang dan tidak bundar daripada manusia. Namun ketika Letnan Edmund Flint menyerahkan tengkorak itu kepada Gibraltar Scientific Society, satu-satunya catatan yang dibuat oleh kelompok itu adalah tempat "tengkorak manusia" ditemukan — di Quarry Forbes. Ini tahun 1848, lebih dari satu dekade sebelum Charles Darwin On the Origin of Species pertama kali menyarankan bahwa spesies baru dapat berevolusi dari spesies lain — bahkan manusia.
Sebagai korban pada jamannya, tengkorak Gibraltar ditemukan sebelum para ilmuwan menganggap bahwa spesies hominin lain selain dari kita pernah ada. Tetapi fosil itu sebenarnya adalah tengkorak Neanderthal dewasa pertama yang pernah ditemukan — dan ia menghabiskan 16 tahun pertama kehidupan setelah kematiannya yang tersembunyi di gudang. Seandainya peneliti menyadari signifikansinya sedikit lebih awal, kita bahkan mungkin tidak menyebut Neanderthal "Neanderthal"; mereka mungkin adalah orang asing.
Hari ini, akan sulit membayangkan mengabaikan perbedaan yang jelas antara tengkorak Homo sapiens dan tengkorak Neanderthal. Kita hidup di dunia di mana para ilmuwan telah mengidentifikasi banyak spesies hominin, dari Homo erectus hingga Homo floresiensis (lebih dikenal sebagai "hobbit"). Tetapi pada pertengahan 1800-an, sebagian besar ilmuwan tidak memiliki firasat bahwa manusia telah berevolusi dari spesies lain. Pada saat ini, sebagian besar fosil masih dikumpulkan hanya untuk rasa ingin tahu dan koleksi, belum tentu mempublikasikan traktat ilmiah, kata Lydia Pyne, seorang sejarawan sains dan penulis Seven Skeleton: Evolusi Fosil Manusia Paling Terkenal di Dunia . “Pertanyaan ilmiah harus dipersiapkan. Orang-orang di dalam dan di luar komunitas ilmiah harus siap untuk terlibat dengan pertanyaan-pertanyaan ini. "
Dengan kata lain, pada tahun 1848, para ilmuwan tidak memiliki konteks untuk mengevaluasi tengkorak yang tidak biasa tersebut. Darwin masih bekerja keras pada Origin of Species . Ilmuwan Victoria masih membungkus kepala mereka di sekitar 1833 karya Charles Lyell Principles of Geology, yang mempromosikan gagasan bahwa sejarah Bumi dapat tercermin dalam catatan fosil dan memberikan bukti kuat bahwa Bumi jauh lebih tua dari 6.000 tahun, sebagaimana dinyatakan secara tradisional melalui studi Biblical. Tetapi bahkan temuan Lyell tidak dapat membantu Masyarakat Ilmiah Gibraltar dengan tengkorak mereka yang tidak biasa. Sayangnya, siapa pun yang menemukannya tidak mencatat rincian tentang lapisan batu asalnya.
Sebaliknya, tengkorak dan tulang kaki yang terfragmentasi yang ditemukan di gua Feldhofer menawarkan kesempatan baru untuk dokumentasi ilmiah. Ditemukan di Lembah Neander, fosil-fosil itu disurvei dengan cermat dan dicatat oleh guru sekolah Jerman Johann Fuhlrott, yang membuat penemuan, dan ahli anatomi Hermann Schaaffhausen, yang menggambarkannya dalam sebuah makalah ilmiah pada tahun 1857. Meskipun tidak ada yang sampai pada menyebutkan spesies baru. Schaaffhausen mencatat bahwa tengkoraknya sangat berbeda dari tengkorak manusia modern.
"Bentuk tengkorak yang luar biasa adalah karena konformasi alami yang sampai sekarang tidak diketahui keberadaannya, bahkan dalam ras paling biadab, " tulis Schaaffhausen dalam makalahnya. "Tulang manusia dan tengkorak dari Neanderthal melebihi semua [fosil lain] dalam kekhasan konformasi yang mengarah pada kesimpulan bahwa mereka berasal dari ras biadab dan biadab."
Tengkorak Gibraltar sekarang disimpan di Museum Sejarah Alam London. (AquilaGib via Wikimedia Commons) Hampir segera, Schaaffhausen bertemu dengan perlawanan dari komunitas ilmiah. Patolog terkenal Rudolf Virchow mengklaim tulang-tulang itu pasti milik seorang prajurit Cossack; bentuk aneh bisa dijelaskan oleh fakta bahwa kaki prajurit itu melengkung dari rakhitis dan kehidupan di atas kuda. Kemungkinan besar, Virchow mengklaim, tulang-tulang itu berasal dari seorang prajurit tentara Rusia yang mengendarai Jerman pada tahun 1814 selama Perang Napoleon.
Sementara itu, di Inggris, komunitas ilmiah mengalami pergolakan yang luar biasa. Pada 1859, Darwin melepaskan bomnya. Pada tahun 1861, ahli paleontologi George Busk menerjemahkan makalah Neander Valley dari bahasa Jerman ke bahasa Inggris (dalam bahasa Jerman, "Neanderthal" berarti "Lembah Neander"). Pada tahun 1863, Thomas Huxley menerbitkan Man's Place in Nature, yang lebih jauh dari Darwin dalam memperdebatkan hubungan evolusi antara manusia dan kera. Pada tahun yang sama, pada pertemuan tahunan Asosiasi Inggris untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, ahli geologi William King mengusulkan bahwa fosil-fosil dari Jerman berasal dari spesies baru: Homo neanderthalensis.
Seruan untuk klasifikasi baru "membuka salah satu perdebatan paling lama dalam paleoanthropologi — apa posisi taksonomi yang tepat dari Neanderthal dan, dengan perluasan, apa kontribusi mereka terhadap perkembangan manusia modern secara anatomis, " tulis John Murray, Heinz Peter Nasheuer dan lain-lain dalam artikel 2015 dari Jurnal Ilmu Bumi Irlandia . "Ini adalah ide kontroversial dan revolusioner untuk zaman mereka."
Ketika banjir argumen tentang spesimen Neander terus berlanjut, Busk membuat kontribusi penting lainnya: ia membuat tengkorak Gibraltar dipindahkan dari rumah pulau di ujung selatan Semenanjung Iberia ke London pada tahun 1864, di mana itu dapat dianalisis lebih lanjut, dan menulis tentang fosil untuk pertama kalinya dalam sebuah surat. Dia mencatat kemiripannya dengan tulang Neander, menambahkan bahwa skeptis akan "hampir tidak menduga bahwa Cossack reyot terlibat dalam kampanye 1814 telah merayap ke celah celah di Rock of Gibraltar."
Darwin dan Huxley juga memeriksa fosil tersebut, dengan Darwin menyebutnya "tengkorak Gibraltar yang indah." Kedua peneliti menyimpulkan bahwa itu mungkin milik spesies manusia yang punah, dan Darwin tentu saja mempertimbangkan untuk memasukkannya ke dalam bukunya tahun 1871, The Descent of Man . Tetapi Darwin akhirnya tidak fokus pada debat Neanderthal. "Sebenarnya bukan Darwin yang mendorong pertanyaan tentang Neanderthal ini, " kata Pyne. "Dia mengatakan ini menarik, tetapi dalam beberapa hal itu hanya satu dari banyak hal." Yang benar-benar mendorong pembicaraan ke depan adalah para ilmuwan Eropa kontinental yang memulai pencarian untuk menemukan lebih banyak fosil.
Musim panas yang sama ketika Darwin dan anggota intelejen Inggris lainnya diperkenalkan ke tengkorak Gibraltar, Falconer menulis kepada Busk tentang kemungkinan penunjukan untuk akuisisi baru mereka: “Satu atau dua petunjuk tentang nama-nama yang telah saya gosokkan untuk Priscan Tengkorak pithecoid [seperti kera], Homo var. calpicus, dari Calpe, nama kuno untuk Rock of Gibraltar. Bagaimana menurutmu? ”Dia bukan satu-satunya yang mengusulkan nomenklatur binomial alternatif. Ilmuwan lain menawarkan Homo primigenius dan Homo transprimigenius juga.
Tetapi begitu penetapan spesies baru akhirnya diterima, tidak ada yang lebih baik dari “Neanderthal.” Setidaknya, begitu penetapan spesies baru akhirnya diterima. ”Presentasi Gibraltar Neanderthal tidak banyak membantu menyelesaikan argumen, setidaknya dalam jangka pendek, ” tulis paleoantropolog Ian Tattersall dalam Kasus Aneh dari Rickety Cossack dan Kisah Peringatan Lainnya dari Evolusi Manusia . Dia menambahkan bahwa bahkan Busk tampaknya tidak sepenuhnya yakin, menulis pada satu titik bahwa spesimen Gibraltar "masih manusia, dan bukan langkah setengah antara manusia dan monyet."
Pertanyaan Neanderthal tidak akan benar-benar diselesaikan sebelum lebih banyak fosil ditemukan, terutama tentang lelaki tua terkenal La Chapelle-aux-Saints, kerangka Neanderthal yang relatif utuh yang ditemukan pada tahun 1908, termasuk tengkorak yang mirip dengan yang ditemukan di Gibraltar. Adapun tengkorak Gibraltar itu sendiri, sekarang dianggap milik seorang wanita dari 50.000 tahun yang lalu, itu tetap menjadi contoh dari apa yang terjadi ketika penemuan-penemuan baru dibuat terlalu cepat, sebelum para ilmuwan siap untuk bukti.
"Jika kita kembali ke semua tempat sampah dari setiap koleksi setiap museum sejarah alam, akankah kita menemukan sesuatu yang lain yang telah salah dikatalogkan atau diabaikan oleh sejarah?" Pyne bertanya-tanya. “Saya berspekulasi jawabannya mungkin ya. Mungkin ada hal-hal yang tidak dapat kita abaikan oleh keadaan historis. ”Bayangkan konsekuensinya jika hanya satu yang sama pentingnya dengan mengabaikan Neanderthal pertama.
