Satu dekade lalu, berkat Federal Endangered Species Act, serigala abu-abu diperkenalkan kembali ke Taman Nasional Yellowstone. Sejak itu para konservasionis telah menggunakan kerah radio dan teknologi pengawasan overhead untuk melacak keberadaan hewan-hewan itu. Tetapi pada akhir bulan ini, dukungan federal akan bubar — artinya para ilmuwan tidak akan lagi dapat menggunakan peralatan yang mahal.
Tapi teknologi baru yang lebih murah bisa menyelamatkan hari. "Howlbox, " yang dikembangkan oleh para ilmuwan di University of Montana di Missoula, adalah sistem 1.300 speaker-recorder yang menyiarkan lolongan serigala digital dan kemudian mencatat setiap lolongan nyata yang merespons kepalsuan. Sistem ini cukup canggih: analisis frekuensi yang tepat dari rekaman tidak hanya menunjukkan berapa banyak serigala merespons, tetapi yang spesifik melakukannya.
Howlbox diuji di satu tempat di Montana pada Januari. Proyek percontohan University of Montana, yang melibatkan empat lokasi terpencil di Idaho, dijadwalkan untuk Juni.
Masalah terbesar dengan kotak mungkin bukan respon dari serigala, tetapi dari manusia. Seperti yang ditunjukkan artikel NYT ini :
Bagi yang belum tahu, hutan yang ditinggikan Howlbox bisa terdengar seolah-olah serigala ada di mana-mana — sebuah tawaran yang menakutkan. Pejabat satwa liar Montana bersiap untuk kampanye hubungan masyarakat jika proyek bergerak maju.
(Flickr, oleh Hare Guizer)
