Sejarah pachycephalosaurus sebagian besar adalah kisah kubah. Meskipun beberapa kerangka telah ditemukan selama bertahun-tahun, bagian yang paling sering ditemukan dari herbivora Cretaceous bipedal ini adalah tengkorak yang telah menebal. Akibatnya, banyak dari apa yang kita ketahui tentang dinosaurus ini berasal dari fragmen tengkorak, dan ini kadang-kadang dapat membuat kebingungan tentang fosil mana yang mewakili spesies baru dan yang merupakan individu dari dinosaurus yang sudah dikenal.
Ambil tengkorak pachycephalosaurus parsial UCMP 130051, misalnya. Pada tahun 1990, ahli paleontologi, Mark Goodwin, menggambarkan tengkorak tersebut - yang ditemukan di Formasi Sungai Judith di Montana - sebagai orang dewasa dari dinosaurus Stegoceras yang sebelumnya dikenal. Tengkorak itu besar untuk Stegoceras, dan tidak memiliki susunan simpul yang biasa terlihat di rak belakang tengkorak tetapi sebaliknya cocok dengan anatomi pachycephalosaurus umum. Tetapi ketika ahli paleontologi Robert Sullivan menulis ulasan tentang bahan Stegoceras yang dikenal pada tahun 2003, ia berpikir bahwa UCMP 130051 cukup berbeda sehingga itu milik jenis pachycephalosauria baru yang ia beri nama Hanssuesia sternbergi .
Sekarang kisah tentang UCMP 130051 telah berubah. Dalam edisi terbaru Journal of Vertebrate Paleontology, Ryan Schott dan David Evans berpendapat bahwa tengkorak itu sesungguhnya adalah Stegoceras dewasa. Setelah merekonstruksi serangkaian pertumbuhan Stegoceras dengan spesimen remaja dan subadult, Schott dan Evans menemukan bahwa UCMP 130051 lebih mirip Stegoceras muda daripada tengkorak lainnya yang dikaitkan Sullivan dengan Hanssuesia . UCMP 130051 hanya sedikit lebih besar dan tidak memiliki simpul di bagian belakang tengkorak yang menjadi ciri individu yang lebih muda - bagian anatomi lainnya “tidak dapat dibedakan” dari Stegoceras .
Tepatnya mengapa UCMP 130051 melewatkan serangkaian benjolan yang terlihat pada Stegoceras muda cocok untuk debat yang lebih luas tentang seberapa banyak dinosaurus berubah saat mereka tumbuh dewasa. Kontroversi "Toroceratops" adalah contoh yang paling menonjol, mungkin cocok dengan perdebatan yang lebih lama tentang " Nanotyrannus ", tetapi pachycephalosaurus juga membentuk segi diskusi. Pada tahun 2009, Jack Horner dan Mark Goodwin mengusulkan bahwa dinosaurus berkepala kubah Dracorex dan Stygimoloch benar-benar hanya individu yang lebih muda dari dinosaurus Pachycephalosaurus kontemporer. Proposal ini membutuhkan perubahan drastis ke tengkorak dinosaurus selama hidupnya, termasuk membentuk kubah, menumbuhkan paku tengkorak panjang, dan kemudian mengambil paku-paku itu. Transformasinya pastilah spektakuler.
Meskipun tidak sedrastis dalam transisi dari bentuk “ Stygimoloch ” yang runcing ke Pachycephalosaurus dewasa, Schott dan Evans menemukan bahwa Stegoceras mungkin mengalami perubahan yang serupa. Dalam penelitian mereka, yang berfokus pada tulang-tulang squamosal yang berhias di bagian belakang tengkorak, individu yang lebih muda memiliki simpul-simpul menonjol yang bervariasi dalam ukuran dan bentuk. Dalam UCMP 130051, meskipun, benjolan itu hilang, menunjukkan bahwa mereka diserap ketika Stegoceras mencapai dewasa. Dan sementara mereka tentatif tentang identifikasi ini, Schott dan Evans menunjukkan bahwa beberapa spesimen Stegoceras - termasuk UCMP 130051 - tampaknya memiliki lubang resorpsi pada permukaan tulang; sebuah indikator bahwa ornamen tengkorak mereka berubah bentuk saat dinosaurus mencapai kematangan kerangka. Stegoceras tidak mengalami pertumbuhan tanduk bolak-balik yang sama seperti yang disarankan untuk Pachycephalosaurus, tetapi perubahan pada simpul-simpul tengkorak kecil itu mengisyaratkan bahwa dinosaurus mengalami perubahan yang lebih tenang ketika mencapai ukuran penuh.
Tetapi studi baru oleh Schott dan Evans tidak hanya tentang bagaimana Stegoceras muda berubah menjadi orang dewasa. Dengan merekonstruksi seri pertumbuhan dinosaurus, ahli paleontologi juga menemukan petunjuk yang dapat membantu ahli paleontologi mengurai jumlah spesies dinosaurus yang terus bertambah, serta untuk apa semua tutup kepala gila itu dibuat. Sementara Stegoceras muda menunjukkan variasi tingkat tinggi dalam bentuk dan jumlah ornamen pada tulang squamosal mereka, misalnya, dinosaurus mempertahankan "pola hias" yang sama sepanjang hidup mereka. Ini berarti bahwa tulang squamosal yang terisolasi dapat berguna dalam mengidentifikasi pachycephalosaurus yang hanya diketahui dari tengkorak parsial (dan ada beberapa di antaranya).
Tentu saja, salah satu misteri terbesar tentang pachycephalosaurus adalah mengapa mereka memiliki kubah dan paku di tempat pertama. Bergantung pada siapa Anda bertanya, ornamen itu digunakan untuk membantu dinosaurus mengenali anggota jenis mereka sendiri, sebagai sinyal seksual, sebagai senjata atau kombinasi dari semuanya. Schott dan Evans lebih suka pendekatan mosaik untuk masalah tersebut. Fakta bahwa bahkan spesimen Stegoceras termuda telah dikenali, ornamen diagnostik pada tulang squamosal mereka, para peneliti berpendapat, menunjukkan bahwa perhiasan bergelombang ini mungkin bertindak sebagai sinyal pengenalan spesies. Mereka tampaknya tidak memiliki peran dalam pertahanan, dan fakta bahwa dinosaurus menumbuhkan sinyal-sinyal ini sebelum kematangan seksual berarti bahwa mereka mungkin bukan iklan untuk pasangan. Namun, jika ini benar, pertanyaannya adalah mengapa spesimen dewasa akan kehilangan struktur tampilan di usia lanjut.
Lalu ada kubah. Stegoceras muda, Schott dan Evans menunjukkan, relatif berkepala datar. Kubah tebal berkembang ketika dinosaurus tumbuh dewasa, dan studi sebelumnya tentang tengkorak Stegoceras mengisyaratkan bahwa struktur bulat mampu menerima kejutan yang cukup besar. (Beberapa fosil pachycephalosaurus bahkan dapat melindungi kerusakan dari serangan yang serba salah.) Ahli paleontologi tidak sepakat tentang hal ini, tetapi ada kemungkinan bahwa dinosaurus ini benar-benar melakukan penyumbatan kepala. Gagasan ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa kubah tumbuh ketika dinosaurus mendekati kematangan reproduksi dan kerangka, mungkin berarti bahwa kubah adalah sinyal seksual, dan bahkan mungkin digunakan dalam kompetisi untuk mengumpulkan pasangan. Namun, dengan frustrasi, menguji ide-ide ini sangat sulit. Kita tidak dapat mengamati binatang itu sendiri, dan hanya bisa mendekati aspek-aspek kehidupan mereka secara tidak langsung melalui perincian tulang fosil. Kita tahu lebih banyak tentang pachycephalosaurus daripada sebelumnya, tetapi evolusi fitur aneh mereka tetap diperdebatkan.
Referensi:
Schott, R., Evans, D. (2012). Ontogeni squamosal dan variasi dalam dinosaurus pachycephalosaurian Stegoceras validum Lambe, 1902, dari Dinosaur Park Formation, Alberta. Jurnal Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
