Bathynomus, yang sangat menyukai kutu kayu, adalah crustacea raksasa dengan mandibula setajam silet dan mata yang menangkap cahaya seperti kucing. Beberapa tahun yang lalu, spesies ini secara singkat menjadi sensasi Internet ketika teknisi dari kapal selam yang dioperasikan dari jarak jauh memposting foto-foto satu spesimen secara online. Awalnya makhluk itu dipecat sebagai lelucon April Mop. Kemudian itu dinyatakan sebagai "bug monster" dan "kekejian terhadap lautan."
Tetapi sekarang di antara para ahli biologi kelautan, yang sebaliknya lebih menyukai isopoda yang tidak ramah, Bathynomus mendapatkan reputasi sebagai penyabot teknologi tinggi.
Korbannya adalah sekelompok ilmuwan dan mahasiswa yang mempelajari hiu laut dalam di Exuma Sound Bahama yang sebagian besar belum dieksplorasi pada musim semi ini. Mereka mengerahkan sistem kamera merah jauh mahal yang disebut Medusa, yang terletak di dasar laut dan mengumpulkan rekaman besar hewan yang sulit ditangkap seperti hiu enam insang, ikan beardfish dan lobster laut dalam.
Tetapi ketika mereka mengunduh video terbaru ke laptop, Edd dan Annabelle Brooks — bagian dari Program Penelitian dan Konservasi Ikan Hiu di Institut Cape Eleuthera Bahama — menyadari bahwa rekaman mereka telah dipersingkat. Gambar terakhir menunjukkan empat ekor dogfish Kuba yang menyelinap melintasi layar, seekor bonyfish yang jarang digambarkan nongkrong dan kemudian — tidak ada apa-apa. Tampaknya kabel listrik Medusa entah bagaimana gagal.
Serangan kabel pertama. Foto oleh Edd Brooks.
Meneliti kabel, Edd Brooks memperhatikan apa yang tampak seperti camilan kecil di lapisan karet. Kemudian, dengan hati yang tenggelam, dia ingat bahwa pada hari itu kamera juga menangkap bidikan beberapa Bathynomus yang cukup besar yang bersembunyi di dekatnya. Dia berunding dengan insinyur kamera: Bisakah krustasea menggerogoti catu daya?
"Tidak ada yang lain dengan rahang yang setajam itu, " kata Brooks. "Itu adalah serangan Bathynomus ."
Edith Widder, salah satu penemu Medusa dan yang telah meminjamkan kamera untuk penyelidikan, terpesona mendengar nasib kabel yang korsleting. "Ini bukan salah satu bahaya dari investigasi laut dalam yang diperingatkan siapa pun, " kata Widder, kepala Ocean Research & Conservation Association di Fort Pierce, Florida. Mungkin Bathynomus tertarik dengan arus listrik di kabel, katanya.
Serangan kabel kedua. Foto oleh Lee Frey.
Atau mungkin hanya suka makan karet.
Setelah kabel diganti, tim hiu terus mengumpulkan lebih banyak rekaman penangkapan ... sampai, yaitu, layar mereka menjadi gelap lagi. Bathynomus telah menyerang untuk kedua kalinya. Mereka menyebutnya berhenti segera setelah itu dan Widder sekarang memasang kabel baru dengan gulungan plastik untuk menjaga terhadap serangan krustasea di masa depan.
Para ilmuwan tidak akan menyimpan dendam. Meskipun Bathynomus sangat mirip "benda yang keluar dari dada wanita di Alien, " kata Brooks, itu adalah pemulung laut penting yang membersihkan bangkai ikan paus dan apa pun yang ada di bawahnya. (Pola menggigitnya kadang-kadang mengingatkan Widder tentang “makan jagung rebus;” perhatikan mereka bergabung dalam kegilaan makan selang waktu ini.) Tetapi jika para ilmuwan memang ingin membalas dendam, ada jalan yang tersedia bagi mereka: direbus dan disajikan dengan nasi, Bathynomus tampaknya dianggap enak di Taiwan.
