Dalam karya penyair Yunani, Hesiod's Works and Days, manusia pertama "hidup jauh dan bebas dari penyakit, kerja keras dan penyakit berat." Tidak ada penyakit, penderitaan, atau kekacauan. Tetapi ketika Prometheus membawa api ke manusia, dia membuat marah Zeus, dan sebagai hukuman, raja para dewa mengirim Pandora ke bumi.
Ketika dia membuka guci yang penting dari Olympus itu, setiap celaka yang dibayangkan mengalir — dan sejak saat itu, “Penyakit menimpa manusia terus menerus di siang dan malam hari, membawa kerusakan pada manusia secara diam-diam.”
Ada lebih dari sebutir kebenaran dalam dongeng kuno. Sebagaimana dicatat oleh para antropolog modern, kebangkitan peradaban — yaitu, perkembangan pertanian, peternakan, dan kehidupan yang dijinakkan — menyebabkan tumbuhnya penyakit-penyakit bencana seperti cacar, tuberkulosis, dan polio.
Dalam 10.000 tahun terakhir, hubungan manusia dengan penyakit telah berubah secara dramatis. Teknologi modern memungkinkan orang untuk bergerak di seluruh dunia lebih jauh dan lebih cepat daripada yang dapat dibayangkan oleh nenek moyang kita.
Para peneliti melacak virus Nipah ke kelelawar buah yang mencemari pot nira kurma mentah dengan air liur dan cairan tubuh lainnya. (James Di Loreto, Lucia RM Martino dan Fred Cochard) Lebih dari setengah populasi dunia sekarang tinggal di daerah perkotaan, yang tidak kekurangan kekurangan penyakit baru yang berasal dari pencemaran lingkungan, perumahan kumuh dan sanitasi yang tidak memadai. Perubahan dalam pertanian dan proyek infrastruktur baru terus membuka jalur baru untuk penyakit, dan proses global seperti perubahan iklim memengaruhi geografi dan ekologi planet kita dengan cara yang dramatis.
Koneksi ini antara manusia, hewan dan lingkungan mereka adalah fokus dari pameran baru di Museum Nasional Sejarah Alam. "Wabah: Epidemi di Dunia yang Terhubung, " mengeksplorasi pengaruh virus zoonosis, sekitar 800 penyakit yang menyebar dari hewan ke manusia dan sebaliknya. Ini termasuk penyakit yang terkenal seperti HIV, influenza dan Ebola, bersama dengan penyakit menular yang kurang dikenal seperti chikungunya. Acara ini berlangsung hingga Mei 2021, dan jatuh selama peringatan seratus tahun pandemi flu Spanyol, wabah influenza yang menyerang sekitar sepertiga populasi dunia, menewaskan sedikitnya 50 juta orang, dan menunjukkan ancaman penyakit yang luar biasa di dunia. bergerak menuju globalisasi.
Kurator Sabrina Sholts menghabiskan tiga tahun mengembangkan "Wabah" bersama dengan tim ahli dari rumah sakit, organisasi nirlaba, lembaga pemerintah dan perusahaan farmasi. Sebagai seorang antropolog fisik, ia mengatakan karya itu adalah pengalaman yang membuka mata, terutama karena latar belakang yang luas yang perlu ditangkap oleh pameran ini.
"Untuk pekerjaan saya, saya selalu memikirkan penyakit dalam hal manusia, " kata Sholts. “Tapi, sekarang saya sadar itu sangat kontekstual. . . Kami tidak dapat memisahkan kesehatan manusia dari kesehatan dunia alami. "
Tengkorak milik seorang pria yang didiagnosis dengan influenza dan TBC, yang meninggal pada tahun 1929, masih memegang DNA patogen dan mikroba yang ada ketika ia meninggal (James Di Loreto, Lucia RM Martino dan Fred Cochard) Untuk lebih mengakui hubungan ini, acara ini menganut tema "One World, One Health." oleh organisasi seperti Organisasi Kesehatan Dunia, USDA dan Masyarakat Internasional untuk Penyakit Menular). Tujuan dari One Health adalah untuk mengembangkan kebijakan dan intervensi yang memperhitungkan realitas sosial, politik dan ekonomi, bukan hanya etiologi penyakit.
Sholts menunjuk ke virus Nipah, yang memengaruhi komunitas di seluruh Asia Tenggara, sebagai contoh. Ketika penyakit ini pertama kali muncul sekitar 30 tahun yang lalu, ahli epidemiologi berjuang untuk menentukan sumbernya. Tetapi selama wabah di Bangladesh beberapa tahun yang lalu, para peneliti menemukan bahwa paparan terjadi hanya dalam dua cara: Ketika tuan rumah merawat orang yang terinfeksi, atau ketika mereka mengkonsumsi nira kurma mentah.
Pemanen mengumpulkan getah ini selama bulan-bulan musim dingin dengan mencukur kulit pohon kurma dan membiarkan getah itu terkumpul ke dalam pot semalaman. Melalui penyelidikan, para peneliti menemukan bahwa pot-pot ini terkontaminasi oleh kelelawar buah, yang menyebarkan virus melalui air liur dan cairan tubuh lainnya. Alih-alih memusnahkan kelelawar, seperti yang mungkin terjadi pada awal abad ke-20 ketika demam kuning, cacing tambang dan malaria mendorong kampanye pemberantasan yang rumit, mereka mengusulkan intervensi yang lebih sederhana: Mendorong penduduk setempat untuk menggunakan penutup bambu yang murah untuk mengurangi kemungkinan pencemaran kelelawar. getahnya.
Pentingnya solusi akar rumput ini adalah salah satu tema pameran. "Kami tidak ingin merasa seperti hanya Amerika Serikat yang memainkan peran utama, " kata Jonathan Epstein, wakil presiden untuk sains dan penjangkauan di EcoHealth Alliance dan pakar yang berkontribusi pada Outbreak.
"Hari ini, " kata kurator acara itu Sabrina Sholts, wabah di mana saja merupakan ancaman di mana-mana. "(James Di Loreto, Lucia RM Martino dan Fred Cochard) Namun, ketika membahas masalah penyakit endemik yang lebih banyak atau mengembangkan solusi biomedis, para ahli sering meminta bantuan kelompok lain, termasuk museum seperti Museum Sejarah Alam. "Koleksi-koleksi itu membantu kita memahami besarnya dan kecepatan perubahan, " Sholts menjelaskan kembali di kantornya, yang dipenuhi dengan kotak-kotak tulang dan kerangka tegak.
Sholts bercanda bahwa salah satu kontribusi ilmiahnya untuk pameran adalah tengkorak manusia yang dikumpulkan dari seorang pria yang didiagnosis dengan influenza dan TBC. Sementara dia meninggal hampir seabad yang lalu, Sholts dan ilmuwan lain dapat mempelajari plak di giginya, yang masih mengandung DNA patogen dan mikroba yang ada di mulutnya. Dengan menggunakan teknologi canggih, mereka kemudian dapat mengkarakterisasi virus ini dan melihat bagaimana mereka berubah dari waktu ke waktu.
Beasiswa itu tidak hanya membantu mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk wabah di masa depan tetapi juga dapat menjelaskan penyebab epidemi saat ini. Ketika hantavirus muncul di Amerika Serikat Barat Daya pada tahun 1993, misalnya, penelitian yang menggunakan koleksi museum menunjukkan bahwa penyakit itu ada pada tikus-tikus rusa hingga tahun 1979.
Melalui pengujian, para ilmuwan menemukan bahwa penyebaran penyakit itu bukan hasil dari evolusi baru-baru ini, tetapi perubahan dalam demografi. Lebih banyak orang yang tinggal di wilayah itu dari sebelumnya, dan dengan meningkatnya urbanisasi, lebih mungkin bagi orang untuk bersentuhan dengan tikus yang membawa penyakit. Tahun itu, populasi hewan pengerat juga lebih besar daripada rata-rata karena musim El Nino: Meningkatnya curah hujan telah menyebabkan peningkatan produktivitas tanaman dan ketersediaan makanan yang lebih besar. Menyatukan faktor-faktor ini menjelaskan mengapa dan bagaimana virus yang tampaknya misterius itu muncul.
Bagi Sholts, kisah-kisah ini adalah contoh bagaimana individu yang bekerja bersama dapat membuat perbedaan bahkan dalam menghadapi tantangan yang menakutkan dan sulit. Dia mengatakan bahwa di tengah keputusasaan yang sering ditimbulkan penyakit, penting untuk menyoroti narasi harapan dan contoh di mana kecerdikan dan ketekunan individu membuat perbedaan. Dengan lebih dari 10 juta orang diperkirakan akan menghadiri pameran dalam tiga tahun ke depan, ia berharap narasi pribadi ini akan menggairahkan pengunjung dan mendorong mereka untuk mempertimbangkan jalur dalam kesehatan masyarakat juga.
Tetapi jika Anda tidak bisa sampai di Washington DC, jangan putus asa. Versi "DIY" dari acara ini tersedia online dengan materi yang diterjemahkan ke dalam enam bahasa berbeda. Ini adalah usaha baru untuk museum, lahir dari kenyataan bahwa Sholts dan sesama kurator tahu tidak ada cara untuk menangkap setiap pandemi potensial - bahkan di ruang pameran seluas 4.000 kaki persegi. Selain materi acara, tim juga menyertakan contoh tata letak dan membuat panduan keterlibatan untuk membantu masyarakat setempat merancang pameran yang disesuaikan dengan lokasi dan sejarah unik mereka. Sholts menunjuk pada simulasi yang baru dibuat tentang Ebola dari Museum of Science di Boston sebagai contoh bagaimana orang sudah terlibat.
"Hari ini, wabah di mana saja merupakan ancaman di mana-mana, " katanya. "Konteks budaya pameran menuntut lebih banyak dari kita karena kita semua terhubung."
”Wabah: Epidemi di Dunia yang Terkoneksi, ” sedang ditonton di Museum Nasional Sejarah Alam hingga Mei 2021.
