Stegosaurus memiliki ekor yang tangguh. Bertatahkan empat paku panjang, akhir bisnis dinosaurus ini akan memberi Allosaurus dan predator Jurassic lainnya banyak insentif untuk terus bergerak. Tetapi apakah kita memiliki bukti bahwa Stegosaurus benar-benar menggunakan ekornya dengan cara ini?
Di antara ahli paleontologi, ekor Stegosaurus berduri empat disebut "thagomizer." Ini adalah salah satu dari beberapa istilah yang diilhami oleh salah satu kartun "Far Side" Gary Larson yang dicintai: seorang manusia gua menunjuk ke slide ekor Stegosaurus dan menamai struktur yang tampak jahat itu untuk menghormati "almarhum Thm Simmons." Manusia dan Stegosaurus saling merindukan lebih dari 140 juta tahun, tetapi lelucon itu begitu sempurna sehingga ahli paleontologi tidak bisa tidak menggunakannya secara informal.
Apakah Stegosaurus - dan juga dinosaurus lapis baja yang dilengkapi dengan sama - menggunakan thagomizer mereka sebagai senjata telah menjadi poin kecil dari perdebatan ilmiah. Paku-paku itu memang terlihat seperti senjata, tetapi itu, dengan sendirinya, tidak cukup untuk mengatakan apa fungsinya. Ahli paleontologi membutuhkan semacam bukti interaksi langsung antara predator dan mangsa, dan pada 2005 ahli paleontologi Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney, dan Lowell Wood melaporkan hal itu.
Dicetak dalam The Carnivorous Dinosaurs, makalah oleh Carpenter dan rekannya melihat beberapa baris bukti untuk interaksi antara Stegosaurus dan salah satu predator puncak pada zamannya, Allosaurus . Pertama, lempengan dari leher Stegosaurus yang ditemukan di Utah-Lloyd Quarry, Utah, memiliki lekukan berbentuk U yang menonjol di tepi. Bagian depan dari rahang di Allosaurus berhubungan erat dengan bagian yang hilang, dan karena lempeng itu bertulang daripada membawa sejumlah besar daging, ahli paleontologi mengusulkan bahwa potongan yang hilang mewakili serangan daripada makan atau memulung.
Baris kedua bukti tidak langsung datang dari paku Stegosaurus sendiri. Dari 51 paku yang diperiksa, sekitar sepuluh persen memiliki ujung patah dengan tulang yang direnovasi. Stegosaurus jelas kehilangan ujung tajam duri mereka dan bertahan cukup lama sesudahnya agar tulang mulai pulih, menambahkan dukungan pada gagasan bahwa mereka digunakan untuk pertahanan dan bukan hanya untuk pertunjukan.
Tetapi bukti yang paling mengesankan adalah satu ruas tulang belakang Allosaurus yang ditemukan di Cleveland-Lloyd Quarry dan dikenal sebagai UMNH 10781. Anda perlu tahu sedikit tentang anatomi Allosaurus untuk melihat apa yang salah dengan tulang ini. Mencuat pada sudut dari tubuh melingkar vertebra, ada sayap tulang yang disebut proses melintang. Dalam spesimen khusus ini proses yang hilang sepotong tulang berukuran sekitar satu setengah inci persegi. Ini bukan istirahat atau bukti kerusakan setelah kematian. Seperti dengan paku ekor Stegosaurus, tepi luar lubang menunjukkan bukti tulang yang direnovasi, yang berarti bahwa Allosaurus ini terluka dan bertahan selama beberapa waktu setelah terluka.
Gigitan theropoda lain tidak cocok dengan pola kerusakan. Tidak ada tanda yang bisa diceritakan, juga tidak ada bukti penghancuran. Sebaliknya, kerusakan tampaknya disebabkan oleh benda besar yang lancip, dan diagram yang disertakan dalam makalah menunjukkan bagaimana lonjakan ekor Stegosaurus sangat cocok dengan lubang. Stegosaurus bahkan mungkin telah meninggalkan sebagian dirinya. Sementara tulang di sekitar tepi luar tulang belakang menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, luka itu sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang sama, yang membuat Carpenter dan rekan penulis menyarankan bahwa sebagian lonjakan Stegosaurus tetap bersarang di lubang, mungkin hanya bagian dari selubung luar yang tangguh yang akan membuat paku lebih tajam dalam hidup.
Carpenter dan rekannya juga melangkah lebih jauh dalam pemodelan fisika tentang bagaimana Stegosaurus mungkin menggunakan ekornya dan kerusakan yang mungkin ditimbulkannya. Mereka menyimpulkan bahwa paku kemungkinan besar akan memotong luka terbuka jika Allosaurus yang menyerang berdiri sejajar dengan Stegosaurus, tetapi jika pemangsa datang secara tegak lurus atau pada sudut lain paku Stegosaurus lebih mungkin untuk dimasukkan ke dalam kerangka dan patah. Dalam kasus ini predator dan mangsa akan terluka. Stegosaurus tentu saja memiliki ayunan yang cukup untuk menangani beberapa kerusakan berat pada Allosaurus yang menyerang, para ilmuwan menyimpulkan, tetapi masalahnya adalah mengemudi dengan duri dengan kekuatan yang sangat besar sehingga mereka bisa pecah!
Referensi:
Carpenter, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; dan Wood, Lowell (2005). Bukti untuk hubungan predator-mangsa: Contoh untuk Allosaurus dan Stegosaurus Dinosaurus Karnivora, 325-350
