Pada suatu sore yang berangin di bulan Februari 1959, Craig Wade yang berusia 14 tahun mengambil apa yang tampak seperti kain kusut yang bertiup dengan gaya tumbleweed, melintasi jalur kereta api di kota kelahirannya, Pittsfield, Massachusetts. Dia kemudian mengatakan kepada sebuah koran lokal bahwa dia hanya "suka menyelamatkan barang-barang."
Bacaan terkait
Bencana Luar Biasa: Pemilu yang Penuh Gejolak 1800
MembeliKonten terkait
- 'Perang Kuasi' AS-Prancis yang Tidak Terpisahkan Ini Membentuk Hubungan Luar Negeri Amerika Awal
Wade telah memulung peninggalan sejarah politik Amerika yang unik, yang diidentifikasi hanya ketika seorang adik lelaki, Richard, membawa temuan itu ke guru kelas lima. Spanduk kemenangan — menampilkan kartun Thomas Jefferson yang digambar kasar dan seekor rajawali Amerika, bertuliskan moto “T. Presiden Jefferson Amerika Serikat / John Adams sudah tidak ada lagi ”- berubah menjadi suvenir berharga dari kontes kepresidenan Amerika yang sangat penting pada tahun 1800. Didesain oleh pendukung Jefferson yang anonim, karya seni politik ini melambangkan ujian yang menentukan bagi demokrasi kita yang masih muda: penyerahan kekuasaan dari satu partai politik ke partai politik lainnya.
Ini juga berbicara dengan keras kepada kita hari ini karena pemilu menunjukkan bahwa dendam partisan adalah fakta kehidupan politik nasional kita sejak awal. Generasi pendiri memperingatkan terhadap perpecahan "faksi-faksi." Tetapi dengan tidak adanya partai-partai yang berkembang penuh, pemilihan 1800 dengan cepat berubah menjadi kontes kejam. Faksi-faksi utama diorganisasikan seputar kepribadian — John Adams, Alexander Hamilton, Thomas Jefferson dan Aaron Burr. Tidak ada ego kecil di sini: Panggung ditetapkan untuk perang terbuka lebar.
Adams telah memasuki kursi kepresidenan pada tahun 1797 dengan menyatakan "hasrat positifnya untuk kebaikan publik." Namun Adams, yang menuntut penghormatan terhadap hierarki dan kelas, menghina bentuk-bentuk baru demokrasi politik. Dia memandang dengan penuh kasih sayang Jefferson terhadap cita-cita awal Revolusi Prancis, melihat Jefferson dan masyarakat Demokrat-Republik yang tumbuh di sekitarnya sebagai ancaman Jacobin.
Ketika Angkatan Laut Prancis menangkap kapal-kapal Amerika yang membawa barang-barang Inggris, apa yang disebut Perang Kuasi, yang tidak diumumkan, pecah pada 1798. Adams menjadi sangat populer. Dia mensponsori Tindakan Alien dan Sedisi, yang memungkinkan presiden untuk mendeportasi imigran yang dicurigai tidak loyal dan untuk menuntut perbedaan pendapat politik. Adams muncul di depan umum dengan seragam militer lengkap, mengenakan pedang.
Hamilton, yang pernah menjadi ajudan rahasia dan sekretaris Departemen Keuangan Washington, mencoba menggunakan krisis untuk menyelamatkan dirinya sendiri ke kekuasaan tertinggi. Sebagai inspektur jenderal Angkatan Darat, Hamilton menjadi komandan virtual di kepala dan bupati administrasi. Sebagai seorang imigran sendiri, dia sekarang pindah untuk mendeportasi hampir semua imigran.
Jefferson — yang mengamati bahwa ia dan Hamilton ”setiap hari diadu di kabinet seperti dua ayam jantan” - menganjurkan para pengikutnya bahwa eksploitasi Federalis terhadap demam perang akan segera membuktikan kehancurannya. "Sedikit kesabaran, " tulisnya, "dan kita akan melihat pemerintahan para penyihir berlalu, mantra mereka bubar, dan orang-orang, memulihkan penglihatan mereka yang sebenarnya, mengembalikan pemerintahan mereka ke prinsip-prinsip yang benar."
Perlombaan presiden antara Adams dan Jefferson menghidupkan hasilnya di New York, dikendalikan oleh mesin politik Aaron Burr. Setelah Jeffersonians menyapu pemilihan legislatif pada 1 Mei 1800, Jefferson mengambil Burr sebagai pasangannya. Hamilton — yang membenci Burr dan menyebutnya “embrio Caesar” —membujuk Gubernur New York John Jay untuk mengizinkan legislatif negara bagian untuk memilih pemilih presiden untuk mencegah Jefferson— “seorang ateis dalam agama dan fanatik dalam politik” —dari menjadi presiden. Jay menolak.
Adams sekarang melihat kekuasaan Hamilton merebut pemerintahannya dan membersihkan kabinetnya dari orang-orang Hamilton. Hamilton, hari ini dianggap penting dalam biografi Ron Chernow — belum lagi di Broadway — ditusuk oleh Adams sebagai “intrik [r] terbesar di Dunia — seorang pria yang tidak memiliki setiap prinsip moral — bajingan ....”
Hamilton merespons dengan meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Adams, menggambarkan seorang presiden yang dimiliki oleh "kesombongan tanpa batas, dan kecemburuan yang mampu menghitamkan setiap objek ... seorang pria melarat dari setiap prinsip moral."
Pada akhirnya, partai Jefferson dan Burr — Partai Demokrat-Republik — menang dalam pemilihan. Tetapi kompleksitas misterius dari proses Electoral College pada saat itu menghasilkan jumlah suara yang sama untuk Jefferson dan Burr. Kecurigaan Hamilton terhadap Burr mengalahkan ketakutannya pada Jefferson. Salah satu sekutu Hamilton memberikan suara yang memutuskan hubungan dan memberikan pemilihan kepada Jefferson.
Akhirnya, Adams dan Jefferson akan berdamai. Mengenai pemilihan yang diperebutkan dengan sengit itu, Jefferson kemudian menulis bahwa "Revolusi 1800 ... adalah revolusi yang nyata dalam prinsip-prinsip pemerintah kita seperti pada tahun '76 dalam bentuknya."
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Oktober
Membeli
