Di Korea Selatan hari ini, banyak orang merayakan pada hari gajian atau pada Jumat malam dengan ayam goreng, tetapi tidak terbatas pada kesempatan ini. Saya memesan pengiriman ayam goreng ketika merasa malas, tidur dengan teman-teman, atau menonton pertandingan sepak bola atau baseball.
Ayam goreng adalah makanan pokok di mana-mana dalam kehidupan banyak orang Korea. Itu adalah klise dari keluarga yang bahagia dalam drama TV Korea. Sebagai seorang gadis muda, saya bermimpi ayah saya pulang ke rumah dan berkata, "Hei anak-anak, saya membawa ayam goreng!" Saya ingat suatu kali bertanya kepada ayah saya apakah dia benar-benar mencintai kita, karena dia tidak pernah pulang dengan sekotak ayam.
Sejak awal, gaya memasak, bahan, dan rasa ayam goreng Korea telah berevolusi. Beberapa sarjana mengklaim bahwa kehadiran militer AS setelah Perang Korea memperkenalkan ayam goreng ke langit-langit Korea. Pada 1960-an dan 70-an, restoran ayam rotisserie gaya Barat menjadi populer di daerah perkotaan. Mulai tahun 1980-an, ayam goreng gaya Korea dicelupkan ke dalam saus manis dan pedas yang dibuat dengan gochujang (pasta cabai fermentasi) dikirim ke hampir setiap rumah tangga di kompleks apartemen modern. Waralaba Amerika, KFC dan Popeye dirancang untuk pengalaman bersantap di pasar Korea Selatan.
Krisis keuangan Asia tahun 1997 turut menyebabkan keresahan, karena banyak pekerja yang diberhentikan membuka restoran ayam goreng untuk mencari nafkah. Apa yang sering disebut sebagai ayam goreng Korea di Amerika Serikat — lapisan tepung jagung tipis dengan bawang putih kedelai atau saus manis dan pedas — adalah salah satu resep yang dikembangkan selama periode ini.
Ayam goreng khas KoChix (Foto oleh Crystal Rie) Ayam goreng Korea gaya tahun 1990-an ini tidak akan tercipta tanpa pertukaran kuliner AS-Korea ini, namun butuh waktu sekitar dua dekade untuk membuatnya masuk ke kancah makanan Amerika.
Karen Park dan Young-Jun Park, keluarga imigran Korea-Amerika yang tinggal di Washington, DC, mengakui semakin populernya ayam goreng Korea. Setelah menjalankan restoran ikan dan keripik selama hampir dua dekade, mereka mengambil keputusan berisiko untuk menjual makanan Korea di lingkungan di luar kantong etnis Asia. Ketika Hallyu atau "gelombang Korea" dari musik K-pop dan drama-K menyebar secara global, Parks percaya langit-langit Amerika siap untuk mengeksplorasi hidangan gaya Korea mereka.
Pada 2013, mereka membuka KoChix , sebuah restoran yang sekarang populer di lingkungan Shaw di Washington, DC Di malam hari dan akhir pekan, bel pintu masuk berdering setiap tiga puluh detik ketika orang berbaris untuk mencicipi hidangan lezat ini. Tekstur renyah dan rasa manis dari ayam goreng mereka, yang dimaniskan dengan nikmat agar lebih menarik bagi selera Amerika, telah dijuluki "ayam permen" oleh pelanggan mereka.
Untuk meningkatkan kerenyahan bahkan dengan saus lengket yang diaplikasikan, ayam goreng KoChix membutuhkan upaya dua kali lipat. Sayap dan drum mereka yang diasinkan dilapisi dua kali dengan adonan kering dan basah. Mereka digoreng dua kali untuk menjaga kelembapan daging dan membuat bagian luarnya renyah. Terakhir, mereka menyikat madu dan menerapkan salah satu dari tiga saus khas Korea: bawang putih kedelai, madu pedas, dan saus pedas madu panas. Saus ini menyerupai saus ayam goreng Korea di tahun 80-an dan 90-an dan membawa kembali ingatan saya tentang tumbuh dewasa di Korea Selatan, sambil memperluas selera orang Korea non-etnis, yang merupakan 90 persen dari pelanggan mereka.
"Ini adalah makanan rumah, " Karen Park menjelaskan, meskipun itu dibeli di toko mereka. "Pelanggan kami mengambil ayam goreng kami dan membaginya dengan keluarga dan teman-teman mereka di rumah."
Toko ini juga melayani para pekerja konstruksi lingkungan, yang memesan burger, keju cheesesteaks, dan kentang goreng saat makan siang. Mereka menjual hidangan Korea lainnya, seperti bibimbap, bulgogibap, dan gunmandu buatan tangan (disebut yakimandu pada menu, mereka pangsit goreng disikat dengan saus bawang putih kedelai). Selera Amerika dan Korea menyatu — itulah cap jempol kuliner KoChix.
Hal serupa terjadi di antara staf restoran, semua latar belakang budaya yang berbeda tetapi terikat pada pengalaman bersama di dapur. Penduduk asli daerah Washington, Gerald Skinner dengan antusias menjelaskan masakan Korea kepada mereka yang tidak terbiasa. Berasal dari El Salvador, Ricardo Portillo telah bekerja di restoran Korea di masa lalu dan telah menguasai ayam goreng dan gunmandu. Eden Asmare, dari Ethiopia, berspesialisasi dalam masakan wajan seperti bulgogi. Meskipun anggota staf ini mungkin tidak memiliki ingatan yang sama tentang ayam goreng seperti Taman, mereka menciptakan keterikatan mereka sendiri terhadap makanan Korea.
Upaya Taman dan staf telah mendapatkan ketenaran lokal ibu-dan-pop ini, dan Washington Post mengakui kerja keras mereka dan kualitas makanan mereka. Sampai hari ini, Taman berterima kasih kepada kritikus makanan yang ulasannya berkontribusi pada popularitas restoran mereka di luar lingkungan mereka.
Kisah KoChix melambangkan bagaimana imigran dapat melampaui batas makanan etnis dan melayani komunitas lain. Sebelum membuka toko mereka, Taman sudah lama tidak dapat memasukkan identitas kuliner mereka sendiri ke dalam bisnis mereka. Sekarang ayam goreng KoChix Korea berfungsi sebagai contoh bagaimana hidangan dapat diubah di tanah baru, dan bagaimana hal itu dapat menyatukan orang-orang dari budaya dan latar belakang yang berbeda.
Versi artikel ini awalnya muncul di majalah daring Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Cecilia Peterson adalah arsiparis proyek digital di Ralph Rinzler Folklife Archives and Collections di Center for Folklife and Cultural Heritage. Anak perempuan dari ayah Swedia dan ibu Kuba, masakan rumahan keluarganya adalah bagaimana dia mengeksplorasi akarnya. Hari-hari terbaiknya dihabiskan di pertemuan makanan, budaya, dan teman yang baik di dapur.
Crystal H. Rie adalah mahasiswa MA bidang studi Asia di Georgetown University dan mahasiswa pascasarjana Smithsonian, yang mengeksplorasi proses sejarah pengenalan dan transformasi masakan Korea di Amerika Serikat. Lahir dan dibesarkan di Korea Selatan, ia sangat tertarik untuk memeriksa identitas nasional, globalisasi, dan kekuatan lunak melalui lensa makanan.
