Pada titik tertentu selama Super Bowl hari Minggu, helm dua pemain akan saling bertabrakan. Sebenarnya, ini akan terjadi berkali-kali, tetapi hanya beberapa insiden akan mendapat banyak perhatian, karena waktu mereka atau tingkat kekejian tertentu. Mungkin wasit akan memanggil penalti, mungkin tidak, tetapi kontak yang menggelegar itu pasti akan dimainkan berulang-ulang, dalam gerakan lambat, di layar lebar di stadion dan pada jutaan yang lebih kecil di rumah dan bar di seluruh dunia.
Saat akan berlalu. Tapi itu akan mencerminkan salah satu aset terbesar Liga Sepak Bola Nasional (NFL) - aliran adrenalin dari kekerasan hukum - dan apa yang menjadi ancaman terbesarnya - kerusakan jangka panjang yang dapat ditimbulkannya.
Selama bertahun-tahun, NFL membantah hubungan langsung antara bermain sepak bola dan cedera otak traumatis. Namun tahun lalu, untuk pertama kalinya, seorang pejabat liga mengakui adanya koneksi. Dan bukti terus membangun. Sebuah penelitian yang dirilis sebulan kemudian menyimpulkan bahwa lebih dari 40 persen pensiunan pemain NFL menunjukkan tanda-tanda struktur otak abnormal dan setengah dari mereka yang mengambil serangkaian tes kognitif menunjukkan masalah dengan penalaran, perencanaan, dan perhatian.
Temuan semacam itu memiliki efek riak. Jumlah anak laki-laki antara usia 6 dan 12 yang berpartisipasi dalam program sepakbola tackle terorganisir turun sekitar 18 persen antara 2009 dan 2014, menurut data dari Asosiasi Industri Olahraga dan Kebugaran. Itu sedikit naik pada tahun 2015 menjadi 1, 23 juta, tetapi selama tahun itu, hampir sebanyak anak laki-laki bermain sepak bola bendera, versi permainan yang jauh lebih kasar.
Tren ini telah mendorong NFL untuk menjadi jauh lebih serius tentang membuat sepak bola remaja lebih aman. Minggu ini New York Times mengungkapkan bahwa USA Football, sebuah organisasi yang mengawasi sepak bola amatir dan sangat didukung oleh NFL, perlahan-lahan meluncurkan jenis permainan yang sangat berbeda — yang dirancang untuk mengurangi jumlah benturan kepala dan tabrakan berkecepatan tinggi. .
“Menangani yang dimodifikasi”
Sebagai permulaan, versi baru dari olahraga, yang disebut tackle yang dimodifikasi, akan memangkas jumlah pemain di sisi dari 11 menjadi antara enam dan sembilan, dan mengecilkan ukuran lapangan dari 100 yard hingga 40 yard panjang. Secara teori, itu bisa mengurangi intensitas tabrakan tubuh dan tekel yang merusak. Begitu juga perubahan lain — penghapusan punt dan kickoff kembali serta pukulan lapangan terbuka yang merupakan bagian dari mereka.
Masih ada lagi. Pemain-pemain di barisan scrimmage akan diminta untuk berdiri tegak alih-alih turun ke posisi tiga poin tradisional. Ditambah lagi, pelatih perlu memutar pemain mereka ke posisi yang berbeda alih-alih bertahan hanya dalam satu posisi, dan juga memastikan bahwa anak-anak yang cocok satu sama lain memiliki ukuran yang kira-kira sama.
Masih terlalu dini untuk mengatakan seberapa efektif penyesuaian ini. Scrimmage mengikuti aturan baru hanya terjadi berdasarkan uji coba di beberapa musim gugur liga terakhir. Peluncuran penuh tekel yang dimodifikasi tidak diharapkan terjadi setidaknya selama beberapa tahun, tergantung pada hasil dan reaksi terhadap percobaan yang diperluas tahun ini.
"Apa yang saya dorong adalah mengumpulkan data, dan benar-benar mengukur perubahan, " kata Stefan Duma, kepala departemen teknik biomedis dan mekanik di Virginia Tech. "Gunakan sensor, gunakan video sehingga Anda bisa mengatakan ini membuat segalanya lebih baik, dan ini tidak."
Latihan membuang
Duma berbicara dari pengalaman. Dengan bantuan hibah National Institutes of Health senilai $ 3, 3 juta, ia memimpin studi lima tahun tentang pemaparan pemain sepakbola muda terhadap cedera kepala. Sejak musim gugur 2015, tim risetnya di Virginia Tech, bersama dengan yang lainnya di Wake Forest dan Brown University, masing-masing telah melacak dua tim sepakbola muda.
Dengan bantuan hibah National Institutes of Health senilai $ 3, 3 juta, Stefan Duma memimpin studi lima tahun tentang pemaparan pemain sepakbola muda terhadap cedera kepala. (Virginia Tech) 
Pemain dilengkapi dengan sensor, satu di dalam helm mereka dan yang lain di depan corong mereka, dan masing-masing mengukur semua dampak kepala dan rotasi selama latihan dan permainan. (Virginia Tech) 
Data ditransmisikan secara instan ke peneliti di dekat sela-sela. Pada saat yang sama, semua latihan dan permainan direkam. (Virginia Tech) Pemain dilengkapi dengan sensor, satu di dalam helm mereka dan yang lain di depan corong mereka, dan masing-masing mengukur semua dampak kepala dan rotasi selama latihan dan permainan. Data ditransmisikan secara instan ke peneliti di dekat sela-sela. Pada saat yang sama, semua latihan dan permainan direkam dengan tujuan mencocokkan data sensor dengan apa yang sebenarnya terjadi di lapangan. Pemain juga menjalani serangkaian tes untuk mengukur keterampilan kognitif dan stabilitas postur tubuh mereka.
Ini hanya dua musim ke dalam studi, tetapi Duma mengatakan mereka telah mampu mengumpulkan data yang bermakna, terutama ketika datang ke bagaimana tim berlatih. Tidak hanya mengurangi waktu latihan menurunkan risiko cedera kepala, tetapi para peneliti juga menemukan bahwa latihan tertentu meningkatkannya. Satu latihan tackling, yang dikenal sebagai "King of the Circle" - di mana pemain dengan bola berlari ke arah pemain belakang yang mengelilinginya - memiliki tingkat benturan kepala tertinggi. Karena itu tidak banyak menyerupai apa pun yang terjadi selama pertandingan, "King of the Circle" dibuang.
Karena mereka mengikuti pemain yang sama dengan bertambahnya usia mereka, para ilmuwan juga mulai membuat beberapa pengamatan tentang bagaimana risiko cedera berubah seiring dengan bertambahnya usia pemain. “Kami mendapatkan lebih banyak data tentang bagaimana hal-hal berubah dengan bertambahnya usia, ” kata Duma. “Jadi, bagaimana hal dengan pemain berusia tujuh atau delapan tahun terlihat berbeda dengan pemain berusia 11 atau 12 tahun? Bagaimana gamenya berubah? Bagaimana perubahan kepala dampak paparan. "
Waspadalah terhadap terlalu banyak perubahan
Duma mengatakan dia menyukai bagian dari model tackle yang dimodifikasi yang akan menghilangkan kickoff dan punt return karena data mendukungnya. Sejauh ini, bagaimanapun, tidak ada tingkat bukti yang sama bahwa mengurangi jumlah pemain atau ukuran lapangan akan membuat perbedaan besar.
“Kekhawatirannya, ” katanya, “adalah jika Anda mengubah permainan terlalu dramatis, tim mungkin hanya memutuskan untuk keluar dari Sepakbola AS, dan kemudian tidak ada pengawasan. Anda ingin mencoba menjaga tim dalam organisasi. "
Duma juga merasa bahwa ketika kita berpikir tentang cedera kepala dalam olahraga anak-anak, kita cenderung terlalu fokus pada sepakbola. “Orang-orang lupa bahwa sepak bola hanya sebagian kecil dari cedera kepala pada anak-anak. Jika Anda berpikir membawa anak keluar dari sepak bola akan mengurangi cedera kepalanya, maka Anda juga harus menyingkirkan sepedanya. Di situlah sebenarnya risiko sesungguhnya masuk.
“Saya memberi tahu orang-orang bahwa itu benar-benar keputusan tentang bermain olahraga tim. Jika Anda tidak akan bermain sepakbola, apakah Anda tidak akan bermain hoki, apakah Anda tidak akan bermain sepak bola? Bagi saya, pembahasannya adalah apakah Anda akan berolahraga, dan jika ya, bagaimana Anda mencoba membuatnya seaman mungkin? ”
