'Ini adalah musim untuk minuman hangat yang nyaman — dan apakah Anda meraih secangkir teh hangat atau secangkir teh panas dapat ditentukan oleh gen Anda, menurut sebuah studi baru.
Lebih khusus, seperti yang dijelaskan oleh Alice Klein dalam New Scientist, preferensi minuman kita tampaknya dipengaruhi oleh kepekaan kita terhadap zat pahit tertentu: kafein, kuinin (senyawa yang ditemukan dalam air tonik) dan propylthiouracil, atau PROP (rasa sintetis yang terkait dengan senyawa tersebut). dalam sayuran silangan, seperti kangkung). Menariknya, kemampuan tinggi untuk merasakan zat pahit ini tidak selalu menghasilkan keengganan terhadap mereka. Orang-orang yang memiliki kecenderungan genetik yang lebih besar untuk merasakan kepahitan kafein, misalnya, tampaknya peminum kopi yang lebih berat.
Penelitian baru, yang diterbitkan dalam Scientific Reports, didasarkan pada dua set data: sebuah studi Australia terhadap 1757 kembar dan saudara kandung mereka, yang mengisolasi gen reseptor rasa yang mempengaruhi persepsi kita tentang rasa pahit, dan data dari 438.870 peserta di UK Biobank, sebuah inisiatif penelitian yang mengumpulkan informasi genetik dari lebih dari 500.000 orang di Inggris, Skotlandia dan Wales. Peserta dalam survei juga ditanyai pertanyaan tentang berapa banyak kopi, teh dan alkohol yang mereka minum.
Ketika mereka menganalisis data, para peneliti menemukan bahwa orang dengan varian gen yang membuat mereka sangat merasakan kafein 20 persen lebih mungkin menjadi peminum kopi "berat" —yang, menurut penelitian itu, berarti minum lebih dari empat cangkir per hari — daripada orang dengan sensitivitas rata-rata terhadap kafein. Dan itu agak mengejutkan, karena kemampuan kita untuk merasakan kepahitan berevolusi sebagai mekanisme pertahanan, memperingatkan kita untuk mengeluarkan zat yang bisa beracun.
"Anda akan berharap bahwa orang yang sangat sensitif terhadap rasa pahit kafein akan minum lebih sedikit kopi, " kata Marilyn Cornelis, penulis senior dan asisten profesor kedokteran pencegahan di Northwestern University. Tetapi juga di tempat kerja adalah kemampuan kita untuk mengasosiasikan kepahitan kopi dengan "hal-hal baik, " seperti stimulasi, Cornelis menjelaskan.
Para peneliti juga menemukan bahwa orang dengan varian genetik yang meningkatkan sensitivitas mereka terhadap kina, empat persen lebih mungkin untuk minum lebih dari lima cangkir teh dalam sehari. Mereka yang peka terhadap rasa PROP sembilan persen lebih mungkin menjadi peminum teh berat.
Kelompok-kelompok ini juga minum kopi lebih sedikit daripada kelompok yang sensitif terhadap kafein, sementara para pembuat kopi minum sedikit teh. Kekuatan yang bermain di sini tidak sepenuhnya jelas; mungkin saja, misalnya, peminum kopi berat tidak terlalu banyak minum teh karena mereka begitu sibuk mencari kafein. Tetapi rekan penulis studi Daniel Hwang mengatakan pada Klein bahwa kelompok yang sensitif terhadap kina dan PROP mungkin lebih sensitif terhadap rasa pahit, membuat mereka cenderung lebih suka minuman seperti teh, yang memiliki rasa pahit yang lebih halus daripada kopi. Kelompok yang peka terhadap prop, pada kenyataannya, juga lebih kecil kemungkinannya untuk minum alkohol, terutama anggur merah.
Ada beberapa kekurangan dalam penelitian ini. Untuk satu, itu sebagian besar didasarkan pada data yang dilaporkan sendiri, yang belum tentu dapat diandalkan. Analisis ini berfokus pada individu keturunan Inggris kulit putih, sehingga mungkin tidak mencerminkan preferensi minuman di antara demografi lainnya.
Juga, seperti yang ditulis oleh rekan penulis studi, Jue Sheng Ong, kepada Laura Geggel dari Live Science, penelitian ini tidak memperhitungkan perasaaan — seperti krim dan gula — yang digunakan orang untuk mengurangi rasa pahit kopi. Dan di luar genetika, Ong mengakui, "ada banyak faktor yang menentukan asupan kopi seseorang: status sosial ekonomi, kemampuan untuk memetabolisme kafein dan merokok."
Namun, penelitian ini menawarkan bukti lebih lanjut untuk menunjukkan bahwa sementara memilih untuk minum kopi atau teh dengan roti panggang Anda mungkin tidak tampak seperti keputusan besar, faktor biologis yang kompleks mungkin berperan dalam membentuk selera manusia. Dan itu sangat manis.
