Saya duduk di ruang tamu saya, mengintip melalui headset realitas virtual ke dalam lubang tanah di Khor Virap di mana legenda mengatakan St. Gregorius sang Illuminator ditahan selama 15 tahun sebelum menyembuhkan penculiknya, Raja Trdat, dari penyakit dan meyakinkannya untuk masuk agama Kristen. Fabel atau tidak, pada awal 300-an M, Trdat telah menyatakan Kekristenan sebagai agama resmi negara, menjadikan Armenia salah satu negara pertama, jika bukan yang pertama, yang mendirikan sebuah gereja Kristen nasional.
Klaim Armenia sebagai negara Kristen pertama diperebutkan oleh beberapa orang — khususnya bangsa Ethiopia, yang juga mengaku sebagai yang pertama. Sejarah awal Kekristenan suram, tetapi secara keseluruhan, banyak sarjana hari ini setuju bahwa Armenia memegang sebutan ini.
“Meskipun ada orang Kristen di Ethiopia — beberapa di antaranya, paling awal, sangat awal — hal yang sama terjadi di mana-mana, ” Dr. Dickran Kouymjian, Ketua Berberian Studi Armenia, Emeritus, di Fresno State, mengatakan kepada Smithsonian.com. "Gereja Armenia mengklaim konversi resmi negara menjadi Kristen pada [tahun] 301, meskipun banyak sarjana berbicara dari 313 menjadi 314." Kouymjian mengatakan tanggal sebenarnya berbeda di antara sumber-sumber sejarah Armenia, tetapi para peneliti lebih suka menggunakan tanggal 314, karena itu muncul setelah Dekrit Milan, yang mengizinkan praktik terbuka agama apa pun di seluruh Kekaisaran Romawi. Meski begitu, katanya, ini masih "beberapa dekade sebelum Ethiopia, di mana kami mengetahui bahwa mayoritas penduduk berpindah setelah 340."
Para sejarawan percaya bahwa keputusan Trdat mungkin dimotivasi oleh keinginan untuk mengkonsolidasikan kekuasaan atas komunitas Kristen yang berkembang di Armenia dan sebagai langkah politik untuk menunjukkan ke Roma, yang pada saat itu menawarkan dukungan protektorat, suatu bagian dari cara dengan saingan kawasan Roma, rezim sasanian kafir.
Terlepas dari alasannya, dengan dukungan Trdat, St. Gregorius menjadi orang Katolik pertama dari Gereja Kerasulan Armenia dan menjelajahi daerah itu menyebarkan iman dan membangun gereja di atas kuil-kuil kafir.
Saat ini, lansekap Armenia dipenuhi dengan gereja-gereja yang spektakuler, yang paling terkenal sejak abad pertengahan ketika perkembangan biara-biara komunal mengubah lokasi-lokasi terpencil ini menjadi pusat seni dan pembelajaran. Saat ini, banyak dari biara-biara bersejarah ini masih berada di luar jalur yang dipukuli, bertengger menghadap ngarai yang luas atau tersembunyi di lembah-lembah berhutan.
Ini adalah bagian dari apa yang coba dipecahkan oleh aplikasi dan situs web 360GreatArmenia VR dengan menyediakan tur virtual dari mana saja. Selain Biara Khor Virap, proyek ini telah menangkap lebih dari 300 tur realitas maya dari situs-situs kuno di Armenia modern.
Pendiri proyek, Vahagn Mosinyan, mengatakan melihat gambar 360 derajat dari kota lain secara online pada tahun 2012 "memicu ... minat untuk membuat platform 360 derajat yang sama untuk Armenia, karena itu adalah alat yang hebat untuk melestarikan dan mengarsipkan warisan budaya." Gambar yang dijahit yang dihasilkan, diambil baik oleh drone dan fotografer di tanah, memungkinkan pemirsa untuk beralih dari tampilan udara ke jalan, menavigasi melalui interior dan melihat peninggalan dan seni sejarah. Pengguna diundang untuk membubuhi keterangan tujuan dengan informasi dan cerita. Didukung oleh Ucom, penyedia layanan internet Armenia, proyek ini juga baru-baru ini ditampilkan dalam pameran khusus di Galeri Nasional Armenia di Yerevan yang berfokus pada lebih dari 50 monumen budaya yang telah ditangkap oleh proyek di Armenia Barat yang bersejarah, di Turki modern. .
Biara-biara di bawah ini dapat dieksplorasi melalui panorama interaktif 360 derajat atau dinavigasi secara virtual menggunakan aplikasi smartphone proyek (iOS, Android) dan headset VR.
Biara Geghard, Goght
Kumpulan gereja dan makam yang dipahat batu ini dipotong langsung ke batu di sekitarnya, yang menghasilkan nama masa lalu Ayrivank, atau Biara di Gua (jangan dikacaukan dengan lokasi lain dengan nama yang sama di Kiev, Ukraina hari ini). Selama berabad-abad sejak pembangunannya, ia menjadi terkenal karena berbagai peninggalan yang bertempat di kompleks. Yang paling terkenal dari ini memberi biara nama sekarang: Geghard dikatakan telah menampung tombak yang melukai sisi Yesus selama penyalibannya selama sekitar 500 tahun, dan Geghardavank berarti "Biara Tombak."
Biara Haghartsin, Dilijan
Tersembunyi di antara pepohonan hijau subur, Haghartsin adalah contoh indah arsitektur abad pertengahan Armenia. Kompleks ini memiliki empat gereja, ruang makan, gavit dan ruang makan dan merupakan titik awal untuk beberapa jalur hiking. Dibangun antara abad 10 dan 13 atas perintah dua pangeran dari kerajaan Bagratuni. Stempel keluarga mereka dapat dilihat di belakang salah satu dari tiga gereja, dan ukiran batu yang diukir dengan rumit, termasuk salah satu Madonna dan anak berdiri di dekat pintu yang lain.
Biara Haghpat, Haghpat
Biara abad ke-10 dibangun setengah jalan di atas bukit yang menghadap ke Sungai Debed. Kompleks ini mencakup delapan bangunan yang dikelilingi oleh tembok benteng. Bangunan tertua, gereja St. Nishan, selesai dibangun pada tahun 976 pada masa pemerintahan Raja Ashot III. Gereja tampak dari luar berbentuk persegi panjang tetapi membentuk bentuk salib di bagian dalam. Di dinding luar, patung relief berskala penuh menggambarkan dua raja abad ke-10 yang memegang model kecil St. Nishan. Di dalam, bagian dari lukisan dinding abad ke-13 masih bisa dilihat.
Dari abad ke-10 hingga ke-13, Haghpat dianggap sebagai pusat pembelajaran yang penting, dan hari ini, pengunjung masih dapat melihat perpustakaan, sebuah bangunan berkubah dengan langit-langit berkubah dan langit-langit.
Biara Kecharis, Tsaghkadzor
Pada masa kejayaannya, Kecharis berlapis perak dan emas, tampilan kekayaan yang menakjubkan yang layak dimiliki salah satu pusat pembelajaran besar pada abad ke-11 hingga ke-13. Para akademisi Armenia terbaik diketahui telah melakukan perjalanan untuk mengajar di sekolah di sini. Gereja pertama yang tercatat di situs ini dibangun pada abad ke-11, tetapi reruntuhan basilika abad ke-5 dapat ditemukan di sini juga — meskipun para sarjana tidak yakin tentang sejarahnya, maupun struktur sebelumnya yang juga menempati tanah tersebut. .
Biara Noravank, Areni
Noravank dibangun pada abad ke-13 sebagai rumah bagi para uskup dan juga makam pangeran. Hari ini, tiga gereja duduk di dalam ngarai sempit di lembah Amaghou, dikelilingi oleh tebing batu merah dan abu-abu. Momik, arsitek salah satu gereja dan pematung yang mengukir khachkar yang rumit — sebuah batu salib Armenia — di lokasi itu, juga dikuburkan di sana. Noravank paling terkenal dengan gereja dua lantai dengan tangga batu di dinding luar bangunan.
Biara Saghmosavank, Saghmosavan
Menurut legenda, seorang pendeta di Saghmosavank menawarkan untuk menyembuhkan seorang penguasa yang kejam dan penyerang penyakit mautnya, asalkan ia membebaskan sebanyak mungkin orang Armenia yang ditangkap dan masuk ke dalam gereja. Tujuh puluh ribu tahanan dimasukkan ke dalam biara — dan pada titik ini, menurut pengetahuan, imam mengubah mereka menjadi burung merpati dan melepaskan mereka melalui jendela gereja untuk terbang kembali ke rumah mereka di mana mereka akan kembali ke bentuk manusia. Di luar legenda, Saghmosavank terkenal dengan manuskripnya dan dianggap sebagai pusat kaligrafi yang penting.
Biara Sanahin, Alaverdi
Seperti Haghpat, Sanahin (yang kurang dari 30 menit dari Haghpat) adalah pusat pembelajaran penting di Armenia. Biara ini terkenal dengan sekolah kaligrafi dan iluminasi dan merupakan contoh penting arsitektur religius Armenia yang memadukan gaya Bizantium dengan desain tradisional dari wilayah Kaukasia. Sanahin sedikit lebih tua dari Haghpat, dan itu mungkin memainkan peran ketika dinamai "sanahin, " yang berarti "lebih tua dari yang lain."
Biara Sevanavank, Sevan
Pikirkan Sevanavank sebagai sekolah reformasi suci; biksu dari Ejmiatsin dikirim ke sini setelah melakukan dosa. Sebagai hasilnya, Sevanavank memiliki gaya hidup yang paling ketat dan melakukan panduan dari biara mana pun di Armenia Abad Pertengahan. Pada saat biara dibangun, semenanjung tempat ia berada adalah sebuah pulau. Kemudian, ketika Armenia berada di bawah pemerintahan Soviet, air dikeringkan dari Danau Sevan di dekatnya, menjatuhkan ketinggian air sekitar 20 meter dan menciptakan jembatan darat.
Biara Tatev, Tatev
Pembangunan kompleks saat ini dimulai pada abad ke-9 di dataran tinggi basal yang menghadap ke ngarai Voratan, ngarai terbesar di Armenia. Dimulai pada abad ke-14, itu dikenal sebagai universitas, menjadikannya salah satu yang tertua di dunia, di mana siswa dapat belajar sains, agama, philosopy, dan seni. Tatev modern memegang rekor Guinness Book karena memiliki jalur udara non-stop, reversibel, terpanjang di dunia, yang disebut "Wings of Tatev, " yang mengangkut pengunjung dari biara ke desa Halidzor.
Biara Akhtala, Akhtala
Ini adalah salah satu dari sedikit biara-biara Ortodoks di negeri ini. Para peneliti telah berkencan dengan gereja utama antara abad ke-11 dan 13, dengan mural di dalamnya berasal dari tahun 1205. Pada suatu waktu, biara memegang salib yang dipercayai oleh beberapa Yohanes Pembaptis untuk membaptiskan Yesus. Lukisan dinding dan mural menutupi dinding dan langit-langit berkubah di dalam, menggambarkan adegan dari perjanjian lama dan baru, termasuk Perjamuan Terakhir.
Harichavank, desa Harich
Harichavank adalah biara abad ketujuh, tetapi penggalian di situs tersebut telah menemukan bukti penggunaan sejauh abad kedua SM. Itu terkenal pada masa kejayaannya karena sekolah dan skriptoriumnya, menampung pilihan manuskrip dan karya seni Armenia yang mengesankan — termasuk satu halaman Alkitab yang disalin dari 1209, dilaporkan dilakukan oleh Margare, seorang pelukis terkenal saat itu.
Pada suatu waktu, setelah 1850, Catholicos of Echmiadzin menggunakan Harichavank sebagai tempat tinggal musim panas. Banyak bangunan tambahan biara ditambahkan pada saat kedatangannya.
