Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang alga bioluminescent. Mereka menyerap sinar matahari, menyerap karbon dioksida, dan sebagai gantinya, menghirup oksigen sambil memancarkan cahaya neon lembut. Intinya, ini adalah versi panel surya alami, penyerap karbon, dan bola lampu.
Dengan pemikiran itu, ahli biokimia Prancis Pierre Calleja telah menghabiskan beberapa tahun bekerja pada cara untuk memanfaatkan kemampuan khusus mikroorganisme untuk membantu mengurangi beberapa masalah yang paling mendesak di planet Bumi, yaitu pemanasan global, ancaman terhadap ekosistem, dan kebutuhan akan energi terbarukan. Solusinya datang dalam bentuk lampu bertenaga ganggang silinder yang tidak memerlukan listrik dan dengan demikian sepenuhnya mandiri, beroperasi melalui proses di mana semua energi yang dihasilkan selama fotosintesis dikumpulkan dan disimpan dalam baterai yang membantu memberi daya pada cahaya selama malam hari.
Tapi berapa banyak perbedaan yang bisa dihasilkan oleh organisme laut kecil bergetah ini? Maksud saya tidak ada yang pernah mendengar lampu menyelamatkan dunia. Faktanya adalah mikroalga sangat efisien dalam menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer, sekitar 150 hingga 200 kali lebih banyak daripada pohon. Pada dasarnya, lampu ganggang dapat menghilangkan sebanyak mungkin CO2 dalam satu tahun seperti pohon seumur hidupnya. Selain itu, mengekstraksi alga dari lingkungan perairan, seperti lautan, berpotensi dapat menyelamatkan ikan dan kehidupan laut lainnya karena peningkatan pesat yang dikenal sebagai mekar ganggang telah menyebabkan kematian luas karena racun berbahaya yang kadang-kadang dilepaskan.
Calleja baru-baru ini memberikan ceramah TED yang difilmkan di Lausanne, Italia Swiss, di mana ia menggambarkan asal-usul konsepnya dan bagaimana ia berharap untuk mengimplementasikan teknologi tersebut (ada tempat parkir berlantai lumut?). Selama presentasi, ia memamerkan prototipe yang tampaknya memancarkan cahaya neon-ish yang cukup cerah dan konsisten.
“Cahaya yang menembus lampu itu sangat istimewa, ” Calleja menjelaskan kepada hadirin. "Itu adalah cahaya yang sangat lembut karena menembus hewan hidup."
Tapi bio-engineering skenario mimpi seperti itu bukan tanpa tantangan. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis Atlantik John Metcalfe, skeptis masih menunggu untuk mendengar bagaimana Calleja berencana untuk mengatasi beberapa sifat bermasalah dari tanaman, seperti “kualitas cahaya dari gumpalan ganggang yang padat” dan pemeliharaan untuk mencegah efek “fishbowl kotor” di mana penumpukan keruh mulai menumpuk di lampu kaca dari waktu ke waktu. Dia juga mengutip Rose Ann Cattolico, seorang ilmuwan alga di University of Washington, yang menyarankan bahwa merancang versi untuk penggunaan praktis akan "menugaskan kemampuan seorang bioengineer." Dan tentu saja kelayakan akhir proyek akan bergantung pada biaya untuk, er, menumbuhkan teknologi ke skala yang lebih luas, meskipun perusahaan Calleja, FermentAlg tampaknya memiliki rekam jejak yang baik dalam mengembangkan solusi teknologi berbasis ganggang. Sejauh ini, tim peneliti telah memasang satu lampu demo operasional di tempat parkir di kota Bordeaux di Prancis selatan.
Jadi siapa yang tahu jika lampu ganggang akan menerangi jalan menuju kota yang lebih hijau dan lebih pintar? Tapi setidaknya harapannya terlihat sedikit lebih cerah.
