Kembali pada bulan Januari, ketika tim ilmuwan Jerman sedang berada di Atlantik tropis untuk menjelajah dasar laut dalam untuk organisme, kereta luncur epibenthic mereka - yang digunakan untuk mengambil gambar dan mengumpulkan sampel biologis - tampaknya terjebak pada sesuatu. Mereka menariknya, dan ketika muncul, jaring koleksi itu mengandung bola-bola logam yang aneh — padat dan berat serta kuno.
Tapi apa yang harus ditunjukkan foto dasar laut itu lebih menarik:
Kamera bawah laut tim mengungkapkan deposit besar nodul mangan. (Nils Brenke, CeNak) Mereka telah menemukan bidang yang luas dari bola-bola logam — deposit nodul mangan terbesar yang pernah ditemukan di Atlantik.
"Nodul mangan ditemukan di semua samudera. Tetapi endapan terbesar diketahui terjadi di Pasifik. Nodul dengan ukuran dan kepadatan seperti ini di Atlantik tidak diketahui, " jelas ilmuwan utama ekspedisi, Colin Devey, dalam siaran pers.
Meskipun deposit ini terdiri dari bola yang berkisar dari bola golf hingga ukuran bola bowling, sebagian besar nodul mangan adalah benjolan yang lebih rata. Mereka "terbentuk dari lapisan demi lapisan bijih logam yang secara perlahan mengkristal di sekitar inti" yang mungkin merupakan "fosil, batu atau fragmen dari nodul lain, " lapor LiveScience. Di luar mangan, mereka dapat terdiri dari logam lain seperti kobalt, tembaga atau seng.
Komposisi bintil-bintil ini membuat ini menjadi peluang bagi perusahaan teknologi. Seperti yang ditunjukkan oleh Popular Science, bola adalah "sumber potensial elemen tanah jarang yang digunakan perusahaan untuk memproduksi elektronik berteknologi tinggi, seperti smartphone." yang biasanya ditemukan di bawah 1.600 dan 1.800 kaki air, adalah penghalang untuk eksplorasi lebih lanjut.
Namun musim panas lalu, PBB membagikan izin penambangan laut dalam pertama, membuka ladang bagi perusahaan yang mencari logam tanah langka yang sangat berharga. Sedikit yang diketahui tentang risiko lingkungan dari penambangan laut dalam, meskipun penemuan semacam ini dapat menjadi landasan untuk eksperimen.
Para ilmuwan juga memiliki alasan untuk cukup bersemangat tentang kumpulan besar nodul mangan. Bola seperti mutiara diyakini terbentuk sangat lambat sehingga mereka hanya mendapatkan milimeter selama jutaan tahun. Itu berarti bahwa lapisan mereka menyimpan informasi penting pada kondisi lingkungan yang sangat kuno. Bola-bola aneh ini mungkin berisi semua jenis informasi baru tentang sejarah Bumi.
