Apa hubungan hak-hak sipil dengan para pemain sepak bola profesional? Apa hubungan resesi ekonomi dengan Olimpiade? Semuanya, kata Dave Zirin, penulis buku baru Game Over: How Politics Turned the Sports World Upside Down . Editor olahraga pertama dalam sejarah The Nation, Zirin telah menghabiskan lebih dari satu dekade menulis tentang persimpangan olahraga dan politik. Dia berpendapat bahwa masalah politik dan sosial telah merembes ke dalam olahraga di semua tingkatan, dari liga pemuda hingga liga besar — dan bahwa inilah saatnya olahraga diakui sebagai pendorong sekaligus cerminan perubahan sosial.
Subtitle dari buku Anda adalah "Bagaimana Politik Membalikkan Dunia Olahraga." Bagaimana politik mengubah olahraga, dan apakah itu menjadi lebih baik atau lebih buruk?
Sangat berbeda dari lima tahun yang lalu. Banyak komunitas penulisan olahraga telah melewatkan ini, dan melewatkannya dengan liar. Dunia olahraga yang kita lihat pada tahun 2013 hanya berbeda dari dunia olahraga tahun 2008. Ada banyak alasan mengapa ini terjadi, tetapi ada tiga yang menurut saya paling transformatif — dan ada yang positif dan negatif. yang bisa kita tarik dari ketiganya.
Yang pertama adalah krisis ekonomi 2008, resesi terbesar dalam 80 tahun di negara ini. Ini mengubah ekonomi olahraga di atas kepalanya — telah ada empat penutupan di tahun yang berbeda [termasuk wasit NFL], karena pemilik dalam olahraga yang berbeda telah mencoba mengembalikan keuntungan. Ada lebih sedikit subsidi publik untuk stadion, yang merupakan salah satu pilar keuntungan olahraga untuk generasi terakhir. Ada krisis di setiap negara di mana Olimpiade atau Piala Dunia memutuskan untuk mendarat.
Yang kedua adalah pertumbuhan gerakan LGBT di negara ini. Kami telah pergi dari 2008 — di mana setiap kandidat yang mencalonkan diri sebagai presiden berbicara tentang kesetaraan pernikahan seolah-olah itu adalah wabah — hingga 2013, ketika Anda memiliki Barack Obama yang menyebut “Stonewall” dalam pidato pelantikannya. Dan ini telah tercermin dalam dunia olahraga. Ini memiliki dampak yang sangat kuat karena olahraga — terutama olahraga pria — telah menjadi cara di mana maskulinitas telah didefinisikan, dan lebih khusus semacam maskulinitas yang tidak menunjukkan kerentanan, tidak menunjukkan rasa sakit, dan menyamakan segala jenis sensitivitas dengan kelemahan dan dengan menjadi gay. Ini kembali ke Teddy Roosevelt, yang mempopulerkan istilah 'banci' untuk orang-orang yang tidak bermain olahraga kekerasan.
Jadi sekarang, untuk melihat orang-orang seperti Steve Nash, Michael Strahan, Brendan Ayanbadejo, Scott Fujita, sebenarnya berbicara untuk hak-hak LGBT, itu memiliki efek budaya yang sangat kuat. Vancouver Canucks baru saja mengumumkan layanan publik tentang kesadaran transgender, dan di NCAA, seorang pria bernama Kye Allums bermain untuk tim bola basket wanita George Washington — pemain transgender terbuka pertama di NCAA. Ini adalah perubahan besar dalam cara kita memahami bahwa kita beragam, baik ras maupun dalam hal seksualitas dan gender kita.
Hal ketiga yang meledak dalam lima tahun terakhir adalah masalah NFL dan gegar otak dan pengakuan bahwa bermain olahraga paling populer di negara ini adalah bahaya kesehatan yang sah. Anda memiliki [mantan] pemain NFL yang bunuh diri — ada empat kasus bunuh diri pada tahun lalu — dan ini adalah sesuatu yang terlalu diabaikan oleh NFL. Pada hari media di Super Bowl, semua pemain ditanyai — dan saya menanyakan ini ketika saya berbicara dengan para pemain NFL— “Apakah Anda ingin anak Anda bermain sepak bola?” Ada yang mengatakan ya, beberapa mengatakan tidak, tetapi mereka semua berpikir tentang itu. Ini adalah perubahan besar dalam cara kita memandang olahraga dan kekerasan.
Suatu hari, Baltimore Ravens keselamatan Bernard Pollard mengatakan dia tidak berpikir NFL akan ada dalam 30 tahun karena masalah semacam ini. Apa yang kamu lihat terjadi?
Saya tidak setuju dengan Bernard Pollard — saya pikir permainan tidak akan jauh berbeda dari sekarang. Tapi saya pikir itu akan menjadi kurang populer, seperti halnya tinju jauh lebih populer saat ini. Lima puluh tahun yang lalu, jika Anda adalah juara kelas berat, Anda adalah atlet paling terkenal di Amerika Serikat. Sekarang, saya bertaruh mayoritas penggemar olahraga tidak bisa menyebutkan siapa juaranya. Hanya saja tidak sepopuler itu.
Jadi saya pikir itu akan kurang populer, dan saya juga berpikir bahwa talenta akan menyusut karena lebih banyak orang tua menjaga anak-anak mereka dari bermain. Anda akan melihat NFL berinvestasi jutaan dolar dalam infrastruktur perkotaan dan liga sepak bola kaum muda, dan itu akan menjadi anak-anak termiskin yang bermain sepak bola sebagai tiket keluar dari kemiskinan. Tahun ini, empat quarterback muda terbaik — Andrew Luck, RGIII, Russell Wilson, dan Colin Kaepernick — mereka berempat unggul dalam berbagai cabang olahraga dan berasal dari rumah kelas menengah yang stabil. Mereka adalah tipe pemain yang tidak akan bermain sepakbola dalam 30 tahun.
Sampul buku Game Over David Zirin : Bagaimana Politik Mengubah Dunia Olahraga Terbalik . (Courtesy of The New Press) 
Presiden Barack Obama disajikan dengan jersey tim oleh quarterback Green Bay Packers 'Aaron Rodgers selama upacara di Gedung Putih setelah Super Bowl XLV. (Foto AP / Pablo Martinez Monsivais) Anda menulis bahwa masalah seperti ini — sisi gelap olahraga — sering diabaikan dalam liputan olahraga. Kenapa ini?
Ini kembali ke fakta bahwa banyak reporter terbaik di luar sana sekarang bekerja untuk outlet seperti NFL Network, NBA.com — mereka benar-benar bekerja untuk liga. Dengan ESPN, Anda memiliki mitra siaran hegemonik dengan liga. Dalam industri lain, ini akan dilihat sebagai konflik kepentingan, tetapi dalam olahraga, tidak, karena olahraga dipandang sebagai kesenangan dan permainan. Tetapi masalahnya adalah bagi banyak orang, olahraga adalah cara mereka memahami dunia — mereka adalah hal yang paling dekat dengan bahasa umum di negara ini. Ketika Anda berpasangan dengan fakta bahwa orang-orang yang seharusnya menjadi "penjaga" olahraga, media, berada di tempat tidur dengan orang-orang yang seharusnya mereka liput, itulah cara Anda mendapatkan skandal seperti Lance Armstrong dan Manti Te 'HAI. Dengan skandal-skandal ini yang Anda lihat, begitu banyak waktu yang dihabiskan untuk melakukan apa yang oleh Bob Lipsyte disebut sebagai atlet yang "membesarkan hati" — mengubahnya menjadi dewa. Dan kemudian ketika para dewa gagal, para wartawan merobohkan mereka, sepotong demi sepotong, sebagai cara untuk membuat mereka terlihat seperti pencilan, atau apel yang buruk, dan menjaga sensibilitas dan keuntungan dari olahraga tersebut tetap bertahan.
Salah satu tren yang Anda sebutkan adalah bahwa baru-baru ini, atlet tampaknya lebih bersedia menggunakan platform mereka untuk mengadvokasi keyakinan politik mereka. Mengapa ini terjadi?
Nah, pada tahun 1960-an, para atlet berada di garis depan dalam perjuangan untuk keadilan sosial. Dan bukan hanya atlet, tetapi atlet terbaik : Bill Russell, Jim Brown, Lew Alcindor, Muhammad Ali, Billie Jean King, Martina Navratilova, Arthur Ashe. Tetapi di tahun 90-an, ketika kontrol perusahaan benar-benar menguatkan olahraga, itu adalah semacam keberanian dalam olahraga. Apa yang Anda lihat hari ini adalah bahwa, karena krisis yang lebih luas di masyarakat, dan karena media sosial, Anda melihat berpaling dari apa yang disebut "era Jordan." Orang-orang menemukan suara mereka.
Anda benar-benar menulis tentang bagaimana, di zaman Twitter, ini sebenarnya bisa menjadi aset bagi para atlet, dalam hal menumbuhkan "merek" mereka.
Itu benar. Orang-orang humas (PR) semua pemain, manajer bisnis, bahkan orang-orang tim PR, mereka ingin para pemain keluar di komunitas, mereka ingin mereka ada di luar sana, mereka ingin orang-orang melakukan root untuk pemain sebagai individu. Ini membuat penjualan tiket naik dan meningkatkan pengawasan. Tetapi ketika Anda melakukan itu, Anda juga menghadapi risiko bahwa Anda akan menemukan seseorang memiliki ide-ide tertentu tentang dunia yang akan mereka bagikan — dan terkadang ide-ide itu, bagi banyak orang, menjijikkan. Seperti ketika pemain luar Baltimore Orioles saat itu, Luke Scott berbicara tentang teori "birther" tentang Presiden Obama, atau ketika Denard Span, seorang pemain luar yang sekarang bergabung dengan Nationals, tweet bahwa ia telah menonton video konspirasi Newtown itu. Bagi saya pribadi, ini adalah kepercayaan yang menjijikkan, tetapi itu juga penting. Atlet memasuki debat publik tentang isu-isu tertentu, jadi sekarang mari kita berdebat.
Bagi Anda secara pribadi — seseorang yang tampaknya terus-menerus mengkritik dan menunjukkan aspek-aspek menyedihkan dari olahraga modern — mengapa Anda mulai menulis olahraga?
Sebelum saya tertarik dengan politik, saya suka olahraga, dan saya masih punya cinta itu. Saya tumbuh di New York City pada 1980-an, dan kamar saya adalah tempat suci bagi para bintang pada masa itu — Daryl Strawberry, Dwight Gooden, Lawrence Taylor, Keith Hernandez. Saya bermain basket, saya bermain baseball, saya menghafal bagian belakang kartu baseball, saya membaca buku-buku olahraga sepanjang waktu, dan saya benar-benar menyukai semuanya. Saya berada di Game 6 dari World Series 1986 ketika bola melewati kaki Bill Buckner, dan saya masih memiliki potongan tiket. Jadi saya sangat percaya bahwa olahraga itu seperti api — Anda bisa menggunakannya untuk memasak makanan atau membakar rumah.
Alasan mengapa saya menulisnya secara kritis adalah karena saya menganggap diri saya tradisionalis dalam hal olahraga. Saya ingin menyelamatkannya dari ekses yang mengerikan, dan cara itu digunakan oleh orang yang berkuasa untuk sarana politik mereka. Jadi ketika orang berkata kepada saya, "Anda mencoba mempolitisasi olahraga, " Saya berkata, "Tidakkah Anda melihat bahwa olahraga sudah dipolitisasi?" Saya ingin olahraga terpisah dari politik, tetapi selama itu tidak, kita perlu menunjukkan itu.
Apakah Anda merasa sulit untuk melakukan rooting untuk atlet atau pemilik yang keyakinan politiknya tidak Anda setujui? Dan apakah Anda lebih banyak me-rooting pemain jika Anda setuju dengan mereka?
Ketika saya bertemu pemain, dan saya sangat menghargai politik mereka, dan saya pikir mereka adalah orang-orang yang berani - ya, saya melakukan root untuk mereka sedikit lebih keras. Sebagian karena saya mengenal mereka, tetapi juga karena saya tahu bagaimana media olahraga bekerja, bahwa semakin sukses mereka, semakin banyak orang akan mendengar apa yang ingin mereka katakan, dan semakin mereka dapat memanfaatkan platform ini. Jadi tentu saja, saya ingin orang-orang yang berani dan akan menggunakan platform itu untuk melakukan lebih dari menjual minuman olahraga, saya ingin mereka memiliki sorotan paling terang.
Sejauh atlet yang politiknya tidak saya sukai, apakah sulit untuk melakukan root untuk mereka? Saya rasa saya bersyukur hanya tahu apa politik mereka, dan bahwa mereka telah berbicara. Saya tidak pernah secara aktif melakukan root terhadap seseorang karena politiknya. Bahkan seseorang seperti Tim Tebow, saya sebenarnya menyukainya. Kebetulan saya berpikir dia tidak bisa melakukan hal yang sangat penting yang perlu dilakukan quarterback — yaitu melempar bola.
