Selama hampir satu milenium, kota Reims Prancis identik dengan katedral Gotiknya yang menjulang tinggi yang dikenal sebagai Notre-Dame. Tidak perlu bingung dengan katedral yang memiliki nama yang sama di Paris, gereja Reims adalah jantung dan jiwa dari wilayah tersebut, menara tertinggi menjulang 265 kaki di atas 50.000 penduduk kota, aula megah yang digunakan untuk penobatan hampir setiap raja sejak abad ke-13. Tetapi pada malam sebelum Perang Dunia Pertama pada tahun 1914, kemegahan katedral membawanya pada jenis perhatian yang berbeda: perhatian yang mudah.
Ketika pertempuran dimulai pada bulan Agustus tahun itu, pasukan Jerman yang menyerang dengan cepat menguasai bagian timur laut Perancis, termasuk Reims, dan mengubah katedral menjadi rumah sakit. Mereka memenuhi gereja dengan 3.000 dipan dan 15.000 bal rumput kering untuk digunakan sebagai palet — yang semuanya tetap berada di dalam gedung setelah 4 September, ketika pasukan Sekutu Perancis dan Inggris mengirim Jerman mundur cepat setelah Pertempuran Pertama. dari Marne. Dengan Reims sekarang hanya beberapa mil dari depan, kehancuran yang sebenarnya dimulai.
Lima peluru artileri Jerman menghantam katedral pada 18 September, menabrak struktur abad pertengahan, tetapi serangan yang lebih dahsyat datang sehari kemudian. “Proyektil, mungkin pembakar, menyalakan perancah [di sekitar menara] dan kemudian jerami. Tidak ada sumbu yang lebih mudah terbakar yang bisa dirancang, dan tidak ada percepatan yang diperlukan, ”tulis sejarawan Jan Ziolkowski. Timbal dari atap yang terbakar mengalir melalui mulut batu gargoyle gereja; jendela meledak; patung Malaikat Tersenyum yang telah berdiri di dekat pintu depan selama berabad-abad kehilangan kepalanya.
Tidak seperti kebakaran baru-baru ini di Notre Dame de Paris, serangan di Katedral Reims berlanjut selama empat tahun. Sekitar 300 kerang Jerman menabrak Notre Dame de Reims setelah tembakan awal; sekitar 85 persen bangunan di kota itu juga hancur. Pada akhir perang, katedral yang terkenal itu adalah kerangka dari dirinya sebelumnya, dan merupakan simbol kebrutalan yang tidak dapat dipahami dari konflik.
* * *
Dari hari-hari awal, kota Reims (diucapkan rahnce ) adalah persimpangan jalan budaya. Sebagai salah satu kota terbesar di Kekaisaran Romawi, kota ini menjamu para pedagang dari seluruh benua, dan pada tahun 496 kota ini juga menjadi pusat Susunan Kristen Prancis. Menurut sebuah laporan yang ditulis jauh setelah fakta itu, tahun itu menandai pembaptisan Raja Clovis. Pemimpin Frank telah menyatukan wilayah sekitarnya menjadi apa yang akan menjadi Prancis; sekarang dia mengubah lanskap agama di kawasan itu. Rasanya tepat bahwa sekitar 700 tahun kemudian, sebuah katedral besar akan dibangun di tempat yang sama.
Pertanyaan tentang kapan pembangunan dimulai di Notre Dame de Reims telah diperdebatkan selama beberapa dekade. “Ada dokumen ini yang berbicara tentang kebakaran dan memberikan tanggal 1210, ” kata Rebecca Smith, seorang sejarawan seni di Wake Tech Community College yang telah banyak menulis tentang asal usul katedral. "Mereka tidak menyebutkan apa yang terbakar atau berapa banyak kerusakan yang ada, tetapi semua orang beranggapan katedral pasti memulai konstruksi sekitar tahun 1211 tepat setelah kebakaran."
Tetapi analisis arkeologis baru-baru ini oleh para peneliti Willy Tegel dan Olivier Brun menunjukkan sebaliknya. Mereka menggunakan potongan-potongan kayu yang ditemukan yang berasal dari sekitar 1207 untuk membuktikan bahwa katedral sedang dibangun lebih awal dari yang diyakini.
Yang tidak diragukan lagi adalah pentingnya katedral sejak awal. Awal abad ke-13 menandai peningkatan dramatis dalam jumlah katedral Gotik yang didirikan. Gaya arsitekturnya sangat flamboyan, dengan bangunan-bangunan keagamaan yang dihiasi oleh penopang terbang dan dekorasi yang rumit. Tujuan dari gereja-gereja ini, kata Smith, adalah "untuk memamerkan kaca patri, menjadi lebih tinggi dan lebih tipis dan mendorong ke arah langit, ke arah Tuhan." Dan karena katedral di Reims sedang dibangun sekitar waktu yang sama dengan Notre Dame de Paris, unsur persaingan muncul antara kota-kota.
Tetapi Katedral Reims mengamankan tempatnya dalam hierarki agama di awal pembangunannya selama 75 tahun. Ketika Louis IX yang berusia 12 tahun dimahkotai pada tahun 1226, ia menyatakan bahwa semua raja masa depan akan dimahkotai di Notre Dame de Reims, mengingat kembali sejarah Clovis sebagai raja Kristen pertama di Prancis. Dekrit ini sebagian besar diikuti selama 500 tahun ke depan, termasuk episode terkenal pada 1429 ketika Joan of Arc bertempur melewati pasukan lawan untuk membawa pangeran Prancis ke Reims di mana ia dapat dinobatkan sebagai Charles VII secara sah.
Gambar Katedral Notre-Dame de Rheims, Prancis 1857. Diilustrasikan dalam 'Perjalanan pittoresques et romantiques' (Perjalanan indah dan romantis di Prancis kuno), oleh Isidore Taylor, (baron Taylor) 1857. (Arsip Sejarah Universal / UIG via Getty via Getty Gambar) Katedral juga selamat dari berbagai musibah. Pada 1481, api membakar melalui atap, dan badai pada hari Minggu Paskah pada 1580 menghancurkan salah satu jendela besar. Gereja bahkan selamat dari Revolusi Perancis 1789, ketika monarki untuk sementara digulingkan. Katedral penobatan tetap utuh meskipun pertempuran di seluruh negeri; warga mengakui pentingnya sejarahnya dan tidak tahan melihatnya hancur.
Keterikatan selama berabad-abad dengan katedral membuat kehancurannya dalam Perang Dunia I jauh lebih dahsyat. Sekembalinya ke Reims setelah pertempuran, penulis Prancis Georges Bataille menulis, “Saya berharap, terlepas dari luka-lukanya, untuk melihat di katedral sekali lagi refleksi dari kejayaan dan kegembiraan masa lalu. Sekarang katedral itu sama megahnya dengan renda batunya yang terkelupas dan hangus, tetapi dengan pintu tertutup dan lonceng yang hancur dia telah berhenti memberi kehidupan ... Dan saya berpikir bahwa mayat-mayat itu tidak mencerminkan kematian lebih daripada gereja yang hancur yang kosong di dalamnya. kemegahan sebagai Notre-Dame de Reims. "
Ketika Prancis meloloskan undang-undang yang mendukung rekonstruksi monumen yang rusak pada akhir perang pada tahun 1919, perdebatan sengit meletus tentang pekerjaan apa yang harus dilakukan di Katedral Reims. Banyak yang berargumen untuk membiarkannya sebagai reruntuhan. "Katedral yang dimutilasi harus dibiarkan dalam kondisi di mana kita menemukannya pada akhir perang, " argumen arsitek Auguste Perret. "Seseorang tidak harus menghapus jejak perang, atau ingatannya akan segera dipadamkan." Menurut sejarawan Thomas Gaehtgens, Perret bahkan berpendapat untuk membangun atap beton di atas katedral yang hancur sehingga semua bisa melihat kehancuran yang dimiliki tentara Jerman. tempa.
Tetapi Paul Léon, direktur pelestarian bersejarah di Kementerian Kebudayaan, berpikir berbeda. "Apakah ada yang benar-benar percaya bahwa penduduk Reims dapat melihat katedral yang dimutilasi di jantung kota mereka?" Selain itu, iklim Reims yang dingin dan basah akan membuatnya sangat sulit untuk melestarikan reruntuhan.
Setelah berbulan-bulan perdebatan dan penilaian kerusakan, rekonstruksi akhirnya dimulai pada akhir 1919. Katedral Reims menjadi célèbre penyebab global, dan sumbangan mengalir dari negara-negara di seluruh dunia. Di antara sumbangan yang paling besar adalah beberapa dari baron minyak John D. Rockefeller, yang memberi lebih dari $ 2, 5 juta (hampir $ 36 juta dalam dolar hari ini) untuk dimasukkan ke dalam rekonstruksi beberapa monumen Prancis. Pada 1927, sebagian besar pekerjaan selesai, meskipun perbaikan fasad, penopang dan jendela berlanjut sampai 10 Juli 1938, ketika katedral dibuka kembali untuk umum.
Sebagian besar katedral telah dipulihkan seperti sebelum perang, meskipun kepala arsitek yang mengawasi rekonstruksi, Henri Deneux, pada awalnya dikritik karena menggunakan beton bertulang daripada kayu untuk atap. Adapun patung yang rusak, ada yang tersisa begitu saja, dengan keripik masih pingsan. Ini termasuk gargoyle dengan timah padat yang masih menetes dari mulut mereka. Adapun jendela-jendela kaca patri yang terkenal, beberapa telah diselamatkan selama perang, sementara banyak yang lain dibuat ulang oleh seniman yang mereferensikan karya seni Abad Pertengahan lainnya, daripada mencoba untuk membuat pastiche.
Tentu saja, para arsitek dan seniman yang mengerjakan rekonstruksi tidak dapat meramalkan bahwa perang lain akan segera menelan benua. Meskipun katedral kembali mengalami kerusakan selama Perang Dunia II, katedral menerima serangan jauh lebih sedikit dan sebagian besar tetap utuh.
Fasad arsitektur Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) "Katedral adalah bangunan hidup, " kata Smith, sejarawan seni. “Mereka terus-menerus menjalani pembersihan, mereka terus-menerus menjalani restorasi dan renovasi. Mereka selalu dipahami sebagai kebutuhan untuk melenturkan. ”Bagi Smith, memutuskan bagaimana membangun kembali atau mengembalikan arsitektur abad pertengahan membutuhkan keseimbangan yang rumit antara menjaga masa lalu dan menghapusnya untuk memberi jalan bagi masa depan. Tapi itu adalah sesuatu yang selalu dipertimbangkan oleh arsitek yang bekerja di Notre Dame de Reims.
Sedangkan untuk Notre-Dame de Paris, investigasi sedang dilakukan untuk memahami apa yang menyebabkan kebakaran dahsyat yang memakan banyak atap katedral. Pekerja konstruksi telah bergegas untuk mencegah keruntuhan lebih lanjut pada struktur yang runtuh, tetapi lebih dari $ 1 miliar telah dikumpulkan untuk membangun kembali monumen Paris.
Tapi ada baiknya merenungkan contoh Katedral Reims, dan pengetahuan bahwa keajaiban abad pertengahan ini dibangun dengan mata memandang panjang umur. Mereka adalah representasi fisik dari upaya manusia untuk mencapai yang ilahi dari tempat rendah kita di Bumi. Itu adalah sentimen yang selamat dari banyak malapetaka — dan kemungkinan akan bertahan lebih banyak lagi.
Catatan editor, 19 April 2019: Bagian ini telah diperbaiki untuk mencatat bahwa Rebecca Smith tidak berkontribusi pada analisis fragmen kayu awal dari gereja.
