Setiap Desember, Bumi melewati jejak berdebu asteroid 3200 Phaethon, menghasilkan hujan meteor spektakuler yang dikenal sebagai Geminid. Tampilan kosmik tahun ini akan memuncak pada malam 13 Desember dan menjelang dini hari 14 Desember. Anda tidak akan mau ketinggalan; Geminids membentuk menjadi meteor shower terbaik tahun 2018.
Seperti yang dijelaskan Joe Rao di Space.com, Geminid adalah meteor yang bergerak lambat. Mereka biasanya memasuki atmosfer bumi sekitar 22 mil per detik, sekitar setengah kecepatan meteor Leonid, yang melonjak menembus kegelapan setiap November. Ini pada gilirannya berarti bahwa Geminid membutuhkan waktu lebih lama untuk melakukan perjalanan melintasi langit malam, membuatnya lebih mudah dikenali. Dalam kondisi sempurna — yaitu di bawah langit yang cerah dan jauh dari polusi cahaya — Anda mungkin dapat melihat sebanyak 120 meteor Geminid per jam selama aktivitas puncak.
Seperti hujan meteor lainnya, Geminid terjadi ketika puing ekstra-terestrial menghantam atmosfer luar Bumi dan memanas, akhirnya hancur menjadi semburan warna yang berapi-api, menurut NASA. Tapi tidak seperti kebanyakan hujan meteor, yang berasal dari komet es, Geminid berasal dari objek berbatu misterius 3200 Phaethon. Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin bagaimana mengklasifikasikan 3200 Phaethon; ia memiliki banyak karakteristik asteroid, tetapi menawarkan orbit elips sebuah komet. Beberapa astronom menyebut 3200 Phaethon sebagai "komet batu, " pada dasarnya asteroid yang sangat dekat dengan matahari, menghasilkan jejak puing hangus yang mungkin menyebabkan hujan meteor di Bumi.
Meskipun mereka berasal dari 3200 Phaethon, Geminid tampaknya memancar dari rasi bintang Gemini — karena itulah nama pancuran itu. Geminid akan terlihat mulai sekitar jam 9 atau 10 malam pada tanggal 13 Desember, tetapi American Meteor Society mengatakan waktu terbaik untuk melihatnya adalah antara jam 1:00 dan jam 2 pagi waktu setempat pada tanggal 14. Itu karena, dari sudut pandang kita di tanah, meteor tampaknya bergerak lebih cepat ketika Bumi berbalik ke arah Gemini; pada jam-jam awal malam, meteor akan muncul lebih lama dan lebih lambat. Cahaya bulan juga mengancam untuk mengalahkan beberapa Geminid yang redup, tetapi bulan akan diatur sekitar pukul 10:30 malam waktu setempat pada malam hujan, membuat langit gelap dan cerah.
Lokasi yang jauh dari gedung-gedung tinggi dan polusi cahaya adalah yang terbaik untuk memandang Geminid. Matthew Cappucci dari Washington Post merekomendasikan untuk tidak melihat langsung ke rasi bintang Gemini, yang dalam konteks ini dikenal sebagai "pancaran" pancuran, karena Anda hanya akan melihat kilatan cahaya yang cepat. Untuk menangkap ekor berwarna meteor dalam kemuliaan mereka, yang terbaik adalah mengambil pemandangan langit yang luas.
Kamar mandi nikmat belahan bumi utara; di belahan bumi selatan, titik radiasi meteor naik kemudian, dan berada di atas cakrawala untuk periode waktu yang relatif singkat. Pada saat ini tahun, banyak daerah utara cukup dingin, jadi pastikan untuk mengemas pakaian hangat, selimut dan minuman panas. Kemudian berbaring dan nikmati saat Geminid menerangi langit malam.
