Untuk wanita transgender, pencarian untuk suara “benar” biasanya dimulai dengan perjalanan ke toko musik.
"Anda akan pergi ke toko musik untuk mendapatkan tuner gitar sehingga Anda bisa melakukan pekerjaan rumah dan mencari tahu dan menyesuaikan nada yang Anda bicarakan, " kata Lauren, seorang wanita transgender di Washington, DC yang meminta kami untuk tidak menggunakan nama lengkapnya.
Setelah aplikasi seluler menjadi hal yang biasa, orang-orang beralih menggunakan tuner elektronik, katanya, tetapi ini hanya memberikan indikator nada absolut tanpa umpan balik khusus suara.
Untuk wanita transgender, mencari terapi untuk memodulasi suara yang lebih tinggi, lebih feminin adalah lebih dari sekadar identitas. "Ada manfaat nyata yang dapat Anda dapatkan sebagai cis ketika Anda perlu, " kata Natalie Weizenbaum, seorang wanita transgender dan insinyur perangkat lunak di Seattle. "Lebih dari itu, aku ingin menjadi orang yang mengendalikan bagaimana orang-orang memahami aku, dan, yah, aku benar-benar muak dengan suara suaraku sendiri."
Weizenbaum telah mengambil pelajaran suara pribadi dari ahli patologi bicara, tetapi dengan $ 1.000 untuk 11 sesi, itu bisa sangat mahal. Sekarang, para peneliti sedang mengembangkan aplikasi pelatihan suara khusus untuk populasi transgender dengan harapan membuat pelajaran ini lebih mudah diakses.
Ahli patologi bahasa, Kathe Perez meluncurkan aplikasi pelatihan suara yang pertama pada tahun 2013. Perez menjalankan praktik pribadinya pada tahun 2000 ketika ia menerima telepon dari seorang waria yang ingin membantu melatih suaranya agar terdengar lebih feminin. Dia mulai menerima begitu banyak permintaan serupa sehingga dia menyusun program audio yang dijual di 55 negara. Aplikasi itu — disebut EVA, atau “Aplikasi Suara Luar Biasa” —dasarkan pada program audio dan membebankan biaya pelajaran $ 4, 99.
Dalam dua tahun, sekitar 10.000 pengguna — jumlah yang terhormat tetapi tidak mengejutkan — telah mengunduh aplikasi. Meskipun dia menciptakan versi untuk pria dan wanita transgender, jauh lebih banyak pelanggannya adalah wanita, kata Perez, karena feminisasi suara cenderung lebih sulit daripada melatihnya agar terdengar lebih maskulin. Ketika cisgender jantan mencapai pubertas, testosteron ekstra mengentalkan pita suara untuk menghasilkan nada yang lebih rendah. Untuk pria transgender, menggunakan testosteron menciptakan banyak efek yang sama, sehingga mereka membutuhkan lebih sedikit pelajaran untuk mencapai target mereka.
Namun, untuk wanita transgender, pengobatan estrogen tidak “mengencerkan” pita suara dan menaikkan nada suara, membuatnya lebih perlu untuk mengambil pelajaran atau, dalam kasus ekstrim, melakukan operasi vokal. Dan beberapa masalahnya adalah budaya, tambah Perez: "Sebagai masyarakat, kita lebih cenderung untuk mengabaikan pria yang terdengar lembut daripada kita cenderung mengabaikan wanita yang sangat besar dan terdengar maskulin."
Ekspektasi budaya di sekitar perempuan dan gender ini menonjol dalam perdebatan tentang masalah transgender. Tahun lalu, penulis feminis bell hooks mengkritik aktris transgender dan bintang "Oranye adalah Hitam Baru" Laverne Cox karena menyesuaikan diri dengan cita-cita "stereotip" kecantikan wanita. Pelatih Femme yang bekerja dengan klien transgender dengan mudah mengakui bahwa keahlian mereka melibatkan penyesuaian dengan stereotip gender. Dua tahun setelah peluncuran EVA, pertanyaan-pertanyaan ini tidak kalah penting dalam hal apakah pelatihan suara mengajarkan perempuan transgender untuk berbicara dengan cara stereotip tertentu.
Alat seperti EVA memiliki target suara spesifik yang bisa digunakan wanita untuk berlatih. Pada pelajaran pitch EVA, misalnya, aplikasi memainkan catatan dan pengguna mencoba mencocokkan catatan ketika menyanyikannya di telepon. Dia kemudian menerima skor berdasarkan akurasinya.
Kekuatan EVA adalah umpan balik spesifik dan terukur yang diberikannya, tetapi ini tidak berarti melatih semua orang untuk mencapai suara wanita yang sama, menurut Perez. “Suara manusia telah dipelajari dengan sangat baik, jadi kami memiliki parameter dan pedoman umum tentang apa karakteristik suara perempuan, ” katanya.
Kita tahu, misalnya, bahwa nada suara kebanyakan wanita melayang sekitar 200 hertz, pengukuran frekuensi gelombang suara, meskipun ada variasi alami mengingat tinggi dan usia wanita. Perez membangun aplikasi dengan jarak sekitar 220 hertz, dengan ruang gerak di setiap ujungnya. Jika nada seseorang mengenai 196 hertz dan 246 hertz — dua semiton di atas dan di bawah 220 — dia akan menerima skor sempurna. Seorang wanita 22 tahun yang berusia 5'6 "dan seorang wanita berusia 50 tahun yang berusia 5'10" terbatas di mana catatan mereka dapat mengenai usia dan fisik, tetapi selama mereka berdua dalam kisaran, mereka berdua akan menerima akurasi 100 persen. Aplikasi ini rata-rata hasil dari tiga percobaan yang berbeda, dengan skor di atas 80 persen berlalu.
EVA memberikan pedoman, kata Perez, tetapi tidak bisa memberikan suara yang identik kepada semua orang, bahkan jika semua orang bernafas sama dan mencapai kisaran target. “Suara seseorang sangat individual dan bukan hanya tentang angka-angka ini — apakah kita berbicara, apakah kita memiliki suara yang lebih gelap karena kita lebih besar, sedikit menurun karena kita lebih tua?” Katanya. "Semua itu akhirnya datang."
Aplikasi saat ini memberikan pelajaran dasar-dasar, seperti gaya bernapas, dan nada, semua berdasarkan penelitian bahasa yang ada. Rangkaian kursus berikutnya, yang masih dikembangkan Perez, adalah tentang resonansi, atau kualitas vokal yang membuat suara terdengar lebih terang atau lebih gelap. Ini adalah salah satu aspek yang lebih sulit untuk dikuasai klien, kata Perez.
Christie Block, ahli patologi bahasa yang menjalankan New York Speech and Voice Lab dan telah melatih klien transgender, mengatakan alat utama dalam sesi sendiri tidak tersedia dalam formulir aplikasi. Dia menggunakan perangkat lunak komputer untuk memantau kemajuan kliennya, karena itu memberikan umpan balik visual untuk ucapan terus-menerus, sedangkan sebagian besar aplikasi seluler hanya dapat memberikan umpan balik untuk satu nada berkelanjutan. Block memuji EVA karena membuat pelatihan suara dapat diakses oleh lebih banyak orang, tetapi mencatat bahwa banyak pelatihan suara melibatkan pengajaran pola bicara, yang tidak bisa ditutupi oleh suatu aplikasi.
“Adalah mitos untuk berpikir bahwa pelatihan suara untuk orang-orang trans hanya melanggengkan stereotip, tetapi kita pasti berurusan dengan norma-norma budaya seperti pilihan kata dan intonasi, ” kata Block, yang merujuk pada suara “maskulin” dan “feminin” alih-alih “laki-laki”. ”Dan“ perempuan, ”karena ia juga bekerja dengan klien genderqueer. “Ini tentang membantu orang memahami apa norma-norma itu dan bagaimana cara mengatasinya dan menemukan kombinasi pola yang tepat yang membuatnya selaras dengan identitas mereka dan dalam batasan biologis yang mereka miliki.”
Segera, EVA tidak akan menjadi satu-satunya di bidang ini. Alex Ahmed, seorang kandidat doktoral di Northeastern University baru-baru ini memenangkan hibah National Science Foundation untuk membuat aplikasi pelatihan suara yang "tidak sesuai dengan biner gender."
Ahmed saat ini sedang menunggu persetujuan institusional dari Northeastern untuk melakukan wawancara dengan wanita trans untuk mengembangkan aplikasi sendiri sebagai bagian dari penelitian doktoralnya. "Secara pribadi, sebagai orang trans, saya tahu bahwa memiliki antarmuka yang sangat gender dan sangat biner membuat saya mati, karena ini menghadirkan ide bahwa hanya ada maskulin dan feminin, " katanya. "Gagasan saya adalah orang harus dapat menggunakan aplikasi saya untuk memajukan tujuan mereka sendiri, yang dapat mendorong mereka ke lokasi yang berbeda pada spektrum maskulin-feminin."
Ini masih dalam proses awal — Ahmed mengatakan aplikasinya tidak akan keluar untuk setidaknya satu tahun lagi — tetapi ia memiliki beberapa ide tentang bagaimana aplikasi pelatihan suara yang lebih genderqueer dapat bekerja. Misalnya, mungkin ada suara yang dapat disesuaikan yang dibangun di dalamnya yang menunjukkan bagaimana mengubah satu faktor, seperti nada atau infleksi, sementara menjaga yang lain konstan akan mempengaruhi suara. Ini bisa membantu orang bermain-main dengan pelatihan suara tanpa memberi tahu mereka seberapa dekat mereka dengan suara "wanita" atau "pria", Ahmed menambahkan.
Dia juga berpikir tentang apakah akan memasukkan fitur "budaya" yang lebih kontroversial dalam aplikasi, seperti uptalk — kecenderungan (untuk wanita, yang paling banyak dikritik) yang banyak dikritik untuk menyuarakan suara lebih tinggi di akhir kalimat. "Ini adalah kritik yang sangat gender, tetapi saya pikir ada nilai dalam memiliki sebanyak mungkin pilihan, dan itu adalah sesuatu yang telah diamati dalam literatur, " katanya. "Aku tidak mengesampingkan apa pun pada saat ini."
Weizenbaum, pengembang perangkat lunak yang mengambil pelajaran privat, menggunakan aplikasi penyetelan seperti DaTuner Pro dan Voice Analyst, tetapi menggambarkan proses belajarnya sebagai "20 persen biologis, " atau tentang nada dan cara mulutnya bergerak, dan "80 persen budaya, " yang berarti itu belajar tentang pola bicara yang berbeda dan seberapa cepat berbicara atau bagaimana menggerakkan suaranya. Dia berkata, “Ada saat ketika saya memberi perhatian sangat dekat pada bagaimana orang berbicara untuk belajar cara terdengar lebih emosional, dan saya menjadi sangat peka terhadap suara-suara dalam aspek khusus ini sehingga setiap kali saya mendengar pria berbicara, saya hanya terpana melihat betapa sedikit variasi nada yang ada. ”
Meskipun dia memiliki teman-teman yang memiliki hasil luar biasa dengan EVA dan video pelatihan online, dia memutuskan untuk membayar umpan balik langsung selama pelajaran pribadi. "Saya belajar lebih baik dengan cara itu dalam hal-hal yang saya tidak percaya diri, dan saya sangat tidak percaya diri tentang suara saya, " katanya. Dia sekarang melaporkan bahwa ketika berbicara di telepon orang asing mengidentifikasi dirinya sebagai perempuan dan menggunakan kata ganti perempuan 100 persen dari waktu.
Lauren, wanita DC, pernah mengambil pelajaran privat dan sekarang menggunakan EVA sekitar empat kali seminggu untuk mengikuti latihan dan mempertahankan suaranya.
“Ini adalah proses yang sangat panjang, tapi saya menantikan semua modul lainnya di EVA, dan saya bersemangat, ” katanya. "Masih banyak yang harus dipelajari, dan semakin banyak orang akan dapat belajar juga."
