Beberapa orang yang mengidap penyakit kronis dapat bergejolak sepanjang hidup, tidak menunjukkan gejala-gejala mikroba di dalamnya — hanya untuk menginfeksi orang-orang yang berhubungan dengan mereka, kadang-kadang dengan hasil yang mematikan. Kasus yang paling terkenal dari pembawa penyakit tanpa gejala adalah Typhoid Mary. Pada awal 1900-an, Mary Mallon bekerja sebagai juru masak di rumah tangga terkemuka New York. Namun, setelah tiba di dapur, tulah tipus sering menyapu rumah tangga. Akhirnya, Mallon dipaksa ke pengasingan di North Brother Island di East River, tetapi hanya setelah dia menginfeksi sekitar 50 orang, menewaskan tiga dari mereka.
Sekarang, para peneliti telah selangkah lebih dekat untuk memahami apa yang membuat beberapa orang mampu membawa mikroba yang mematikan tanpa banyak hirupan. Bakteri seperti salmonella yang dibawa Mary Mallon, peneliti temukan, dapat "meretas" beberapa sel inang, Los Angeles Times melaporkan, kadang-kadang menghasilkan infeksi tanpa gejala.
Trik ini, terungkap dalam percobaan dengan tikus, melibatkan protein reseptor yang memengaruhi bagaimana makrofag - gobbler Pac-Man tubuh dari patogen asing - mendapatkan energi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup. Tim menemukan bahwa bakteri cenderung bergaul dengan makrofag mellower yang terkait dengan tahap infeksi selanjutnya. Cukup dari bakteri bertahan dari gelombang penyerang yang lebih agresif selama fase inflamasi dari respon imun untuk menetap dengan sel anti-inflamasi yang lebih tenang, menurut penelitian. Begitu masuk, bakteri pada dasarnya meretas program genetik yang memicu produksi glukosa untuk sel inang, dan kelangsungan hidupnya sendiri.
Para peneliti menduga bahwa protein ini mungkin terlibat dalam melimpahkan beberapa pasien dengan infeksi tanpa gejala, karena tikus yang terinfeksi tifoid cenderung memiliki tingkat molekul yang lebih tinggi. Salmonella, kata para peneliti, diam-diam menyerang makrofag, kemudian memaksa sel-sel itu untuk melompat ke keadaan anti-inflamasi yang ramah dan, di samping itu, memberi bakteri peningkatan metabolisme. The LA Times menjelaskan penelitian yang mendukung hipotesis ini:
Tikus-tikus yang gen-gennya diubah menjadi kekurangan dalam produksi protein transkripsional sangat mirip dengan Typhoid Mary yang terinfeksi, tetapi tidak sakit. Enam minggu kemudian, kadar protein yang diceritakan hampir tidak terdeteksi.
Dengan pemahaman yang lebih baik tentang mekanisme ini, para peneliti berpikir, terapi potensial dapat dikembangkan untuk memblokir kemampuan bakteri untuk menghasilkan tipus asimptomatik, yang menyerang sekitar 16 juta orang di seluruh dunia setiap tahun, para peneliti melaporkan. Antara 1 dan 6 persen dari orang-orang itu akan mengembangkan tipus tanpa gejala.
Meskipun ini tidak memberikan penjelasan lengkap untuk tipus asimptomatik dan penyakit penargetan makrofag lainnya pada manusia, itu memberi petunjuk pada jawaban potensial tentang bagaimana tipus Mary secara tidak sengaja membawa malapetaka ke dapur New York satu abad yang lalu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Jangan Minum Air
Ilmuwan Melepaskan Bakteri ke Kereta Bawah Tanah Boston untuk Mempelajari Bioterorisme
