Selama para sejarawan berpendapat bahwa populasi penduduk asli Karibia di Karibia terhapus dalam 50 hingga 100 tahun setelah kedatangan Christopher Columbus di Dunia Baru, orang-orang telah membantah narasi itu, dengan mengutip sejarah lisan keluarga mereka sendiri sebagai bukti. Sekarang, analisis DNA baru-baru ini tentang gigi berusia 1.000 tahun, menegaskan klaim mereka dan menyoroti ketahanan orang-orang Ta'no.
Lizzie Wade dari majalah Science melaporkan bahwa tim peneliti internasional telah menemukan “bukti molekuler langsung” yang menyangkal mitos kepunahan Taíno — bahkan, studi genetik baru menunjukkan hubungan antara populasi Karibia modern dan Taíno.
Penelitian tim, yang baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Science, mengandalkan kerangka berusia ribuan tahun yang ditemukan di pulau Eleuthera di Bahama. Menurut siaran pers Universitas Cambridge, kerangka itu milik seorang wanita yang tinggal di Bahama sekitar abad ke-8 dan ke-10.
Wade menulis bahwa para arkeolog menemukan wanita itu di Gua Pengkhotbah, yang pernah berfungsi sebagai surga bagi kaum Puritan yang karam. Meskipun para peneliti pada awalnya tertarik ke situs tersebut dengan kaitannya dengan kedatangan Eropa, mereka segera menemukan artefak yang terkait dengan kelompok-kelompok asli pra-kontak.
Hannes Schroeder, seorang peneliti DNA kuno di University of Copenhagen, mengatakan kepada Wade bahwa pencarian DNA utuh di Karibia sama dengan menavigasi "perairan yang belum dipetakan." Biasanya, DNA bertahan lebih baik di lingkungan yang kering dan dingin.
Untungnya, tim mampu mengekstraksi DNA dari salah satu gigi wanita itu. Menurut rilis, DNA ini memungkinkan mereka untuk mengurutkan genom manusia purba lengkap pertama di Karibia.
Perbandingan antara genom kuno dan sampel 104 orang Puerto Rico saat ini menemukan bahwa kelompok yang terakhir memiliki antara 10 hingga 15 persen keturunan asli Amerika. Meskipun penelitian ini menyatakan bahwa sejauh mana komponen ini mencerminkan leluhur Taíno tidak jelas, masih ada "kesamaan yang jelas" antara Puerto Rico dan Taíno.
Jada Benn Torres, seorang antropolog genetika di Vanderbilt University, menjelaskan kepada majalah Science Wade bahwa kelompok-kelompok asli Karibia telah lama mengatakan populasi Ta'no tidak sepenuhnya diberantas oleh kebrutalan kolonialis.
“Komunitas pribumi ini ditulis karena sejarah, ” katanya. “Mereka bersikeras tentang keberadaan berkelanjutan mereka, bahwa mereka selalu [di pulau-pulau ini]. Jadi untuk melihatnya tercermin dalam DNA kuno, itu bagus. "
Jorge Estevez, anggota tim proyek di Museum Nasional Indian Indian Amerika Smithsonian, tumbuh dengan mendengarkan cerita tentang leluhurnya sendiri. Penelitian itu, katanya dalam sebuah pernyataan, mengkonfirmasi apa yang dia dan kerabatnya selalu tahu.
"Ini menunjukkan bahwa kisah nyata adalah salah satu asimilasi, tentu saja, tetapi bukan kepunahan total, " ia menjelaskan. "... Bagi kami, para keturunan, itu benar-benar membebaskan dan membangkitkan semangat."
