Minggu ini, "badai siklon" yang membekukan menghantam negara-negara di sepanjang Pantai Timur AS, membawa suhu dingin, hembusan angin hingga 60 mil per jam, dan ember salju dan hujan es sejauh selatan Florida. Sudah ada setidaknya 11 kematian karena penyebab terkait dingin. Tetapi cuaca yang mematikan tidak hanya mengancam manusia — kebun binatang di sepanjang jalur badai juga telah bersiap untuk pembekuan yang dalam. Suhu di Kanada sangat rendah minggu ini (turun di bawah -18 derajat Farenheit) sehingga Kebun Binatang Calgary membawa penguin keras mereka ke dalam untuk melindungi mereka dari dingin.
Konten terkait
- Ketika Bencana Menyerang, Kebun Binatang Harus Terus Berlangsung
Untungnya, ada banyak langkah yang dapat dilakukan kebun binatang untuk menjaga hewan mereka aman di cuaca musim dingin yang busuk, dari selimut ekstra hingga 'bak air panas' flamingo, 'jelas Bryan Amaral, kurator senior ilmu perawatan hewan di Kebun Binatang Nasional Smithsonian. Salah satu perlindungan terbesar dalam hal salju tebal adalah apa yang disebutnya "kru tumpangan, " kelompok penjaga hewan yang ditugaskan untuk bermalam di kebun binatang untuk memastikan bahwa seseorang akan tersedia di lokasi jika jalan menjadi berbahaya.
"Kami membuat sesuai dengan apa yang kami miliki, " kata Amaral. "Di kantorku aku punya ranjang bayi, dan kami akan membawa kantong tidur dan tas tidur. Seperti berkemah, tetapi di dalam."
Tentu saja, tingkat kesiapsiagaan yang dilakukan kebun binatang tergantung pada tingkat keparahan cuaca. Untuk saat ini, DC tidak secara langsung berada di jalur cuaca musim dingin terburuk, dengan hanya debu salju yang dijanjikan selama beberapa hari ke depan. Tetapi suhu turun ke para remaja dalam semalam, yang berarti penting untuk memastikan bahwa hewan tetap nyaman.
Secara keseluruhan, "itu semua hal yang sangat rutin yang dapat Anda lakukan untuk anak-anak atau hewan peliharaan Anda di rumah, " kata Amaral. "Kau tahu, lapisan ekstra dalam perjalanan ke halte bus atau waktu terbatas di luar untuk anjingmu." Dan meskipun sebagian besar hewan di Kebun Binatang dipilih karena kemampuannya untuk berkembang dalam kondisi DC yang khas, masing-masing memiliki toleransi yang berbeda terhadap dingin.
Bagi panda raksasa, hawa dingin — dan terutama salju potensial — adalah perubahan yang disambut baik. Berasal dari pegunungan China barat yang beku, panda tumbuh subur di cuaca dingin. "Saya tidak bisa memikirkan suhu [kita akan di DC], ketika kita tidak akan memberi mereka akses di luar, setidaknya untuk jangka waktu tertentu, " kata Amaral. Siapa yang bisa melupakan Tian Tian, salah satu dari panda di Kebun Binatang Nasional, dengan gembira bermain-main di salju yang baru turun?
Seorang Tian Tian muda menikmati gulungan salju di Kebun Binatang Nasional pada tahun 2009. (Kebun Binatang Nasional Smithsonian) Bison juga dibangun untuk berkembang dalam cuaca dingin, tetapi mereka berjuang untuk berjalan di atas lapisan es yang tebal, jelas Amaral. "Bison adalah apa yang kita sebut hewan berkuku belah, mereka memiliki dua jari pada setiap kaki seperti yang dimiliki sapi, " jelasnya. "Itu tidak menawarkan banyak daya tarik." Untuk membantu mencegah selip dalam kondisi es, landasan pacu yang menghubungkan halaman mereka dengan ruang dalam ruangan memiliki apa yang digambarkan Amaral sebagai "pemanasan bawah tanah yang mewah, " yang membantu melelehkan es.
Makhluk lain juga butuh sedikit dorongan. Misalnya, banyak singa dan harimau baik-baik saja di luar, tetapi sarang batu mereka yang dipanaskan memberi mereka sedikit kelegaan dari hawa dingin. Demikian pula, cheetah memiliki gundukan rayap yang dipanaskan di seluruh kandangnya. Flamingo memiliki kolam air panas, yang membantu menjaga mereka tetap nyaman walaupun salju turun. Tapi hawa dingin terbaru yang turun di pantai telah memaksa mereka masuk minggu ini. Bagi sebagian orang, seperti orangutan, beberapa selimut tambahan untuk dipeluk di malam hari membantu melakukan trik tersebut.
Flamingo Amerika bertengger di bak mandi air panas mereka di Kebun Binatang Nasional pada musim dingin 2009. (Kebun Binatang Nasional Smithsonian / Flickr CC) Yang lebih memprihatinkan adalah reptil non-pribumi dan hewan berdarah dingin lainnya, seperti komodo, yang mengandalkan pasokan sinar matahari yang stabil untuk memanaskan darah mereka dan kurangnya mekanisme untuk menghadapi dingin. Mamalia kecil seperti lemur berekor cincin dan monyet gubernur juga berjuang untuk mempertahankan panas tubuh. "Itu yang paling kita khawatirkan, " kata Amaral. Hewan "bermassa rendah" seperti itu akan dibawa masuk selama cuaca dingin.
Beberapa kebun binatang mencoba menyimpan makanan tambahan selama musim dingin jika cuaca mencegah pengiriman kudapan baru. Tetapi dengan badai yang akan datang, kata Amaral, kebun binatang juga akan meminta komisaris binatang menyiapkan makanan untuk semua makhluk di masa depan dan mengirimkannya ke berbagai daerah untuk membuat distribusi menjadi kurang berbahaya. Untuk DC setidaknya, langkah-langkah intens seperti itu belum diperlukan.
"Hal utama adalah memastikan bahwa kami dapat mengikuti pedoman suhu kami, " kata Amaral. Kebun Binatang Nasional memiliki alarm sistem dan akses jarak jauh ke termometer taman untuk mengingatkan mereka akan turunnya suhu berbahaya dan memungkinkan penyesuaian yang tepat. Dan dalam suhu yang sangat dingin baru-baru ini, kebun binatang telah memulai proses standar memindahkan beberapa hewan ke dalam kandang yang hangat.
Apa yang dipikirkan hewan tentang semua ini? "Banyak hewan yang cukup cerah, " kata Amaral. "Jadi, sementara mereka tidak ingin berada di dalam pada suatu hari tertentu, pada hari ketika dingin aku pikir mereka benar-benar mengerti di mana itu hangat dan mereka senang berada di sana."
