Selama bertahun-tahun, tupai merah asli Inggris telah berjuang untuk bertahan hidup dalam menghadapi hilangnya habitat dan penyakit. Tetapi sampai beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan tidak menyadari bahwa salah satu infeksi yang umum terjadi pada hewan pengerat itu sebenarnya adalah bentuk kusta. Sekarang, sekelompok peneliti menargetkan tupai di sebuah pulau kecil di lepas pantai selatan Inggris untuk mencari petunjuk guna membantu menyelamatkan tupai.
Konten terkait
- Sekarang Ada Kode Diagnostik untuk Gigitan Squirrel, Cidera Perpustakaan dan Lainnya
Untuk mempelajari bagaimana kusta menyebar di antara tupai merah, ketua peneliti Anna Meredith dan rekan-rekannya sedang mempelajari sekelompok kecil tupai merah yang hidup di cagar alam di Pulau Brownsea. Pulau menit adalah rumah bagi koloni sekitar 200 tupai merah, Steven Morris melaporkan untuk The Guardian . Para peneliti akan menggunakan perangkap manusiawi untuk menangkap tupai merah untuk mengambil sampel darah untuk dipelajari, sebelum melepaskannya kembali ke alam liar.
“Proyek penelitian ini merupakan langkah pertama yang signifikan untuk memperdalam pemahaman kita tentang penyakit kompleks pada tupai merah Inggris, ” Angela Cott, manajer umum National Trust di Pulau Brownsea, memberi tahu Morris.
Kusta bukan hal baru bagi tupai merah Inggris, tetapi baru-baru ini para peneliti mengidentifikasi penyakit itu. Pada tahun 2014, para ilmuwan yang mempelajari tupai merah di Skotlandia menyadari bahwa penyakit yang menyebabkan hewan-hewan ikonik kehilangan rambut dan mengalami pembengkakan pada moncong, cakar, dan telinga mereka, lapor BBC .
Pada manusia, kusta, yang juga dikenal sebagai Penyakit Hansen, dapat menodai dan melemahkan. Menurut Centers for Disease Control (CDC), sekitar 2 juta orang di seluruh dunia hidup dengan infeksi bakteri, yang dapat menyebabkan rasa sakit dan mati rasa, lesi kulit, dan kelumpuhan, untuk menyebutkan beberapa gejala. Meskipun penyakit ini dapat menyebar dari orang ke orang, sekitar 95 persen orang dewasa tampaknya kebal terhadapnya. Namun, ketika berbicara tentang tupai, para peneliti masih tidak yakin bagaimana penyakit ini menyebar.
Selama bertahun-tahun, penduduk asli Inggris menghadapi persaingan serius dari sepupu Amerika Utara mereka, tupai kelabu. Tidak hanya tupai abu-abu menggerakkan sepupu Inggris mereka yang lebih kecil keluar dari wilayah dan makanan, tetapi mereka menyebarkan penyakit serius yang disebut "cacar tupai" yang telah berkontribusi terhadap penurunan tajam tupai merah selama bertahun-tahun, menurut laporan BBC . Menurut Dinas Kehutanan Inggris, hanya sekitar 140.000 tupai merah masih hidup di seluruh Kepulauan Inggris.
Dengan mempelajari tupai-tupai ini, Meredith berharap dia dan timnya akan belajar bagaimana kusta menyebar di antara tupai dan membantu para ilmuwan mengembangkan cara untuk membantu menyelamatkan tupai dari penyakit yang melemahkan. Sementara itu, pihak berwenang mengatakan bahwa risiko penyebaran merah kusta kepada manusia dapat diabaikan dan cagar alam akan tetap terbuka untuk umum.
