Lapisan es Greenland adalah hamparan dingin nan megah. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, itu telah berubah, dengan bongkahan besar es memecah pada tahun 2010 dan 2012. Dalam beberapa minggu terakhir, para ilmuwan telah menemukan bukti adanya retakan baru yang mengkhawatirkan pada salah satu gletsernya yang paling terkenal. Tapi sekarang, seperti yang dilaporkan Chris Mooney untuk The Washington Post, sebuah flyover NASA telah memberikan pandangan yang lebih baik pada celah yang mengkhawatirkan ini.
Baru-baru ini Mooney melaporkan penemuan retakan itu — suatu pecah tak terduga di Gletser Petermann yang telah mengkhawatirkan para ilmuwan. Terletak di barat laut Greenland, gletser adalah sejenis lidah es, gletser air jernih yang sensitif terhadap perubahan air di sekitarnya. Itu adalah bagian dari lapisan es Greenland yang lebih besar, yang meliputi sebagian besar Greenland. Lapisan es itu sekitar tiga kali ukuran Texas, tetapi berkat pemanasan samudera dan suhu permukaan, es itu mulai menyusut.
Belum jelas mengapa retakan terbentuk, tetapi berkat citra baru para ilmuwan telah mengkonfirmasi lokasinya. Diposisikan di dekat pusat gletser, celah itu dekat dengan celah yang sudah lama dikenal di sisi timur gletser. Para peneliti khawatir bahwa celah baru itu suatu hari bisa bergabung dengan yang lebih tua, menghubungkan mereka bersama.
Dari penerbangan #IceBridge hari ini: Bagian dari celah yang baru diidentifikasi di rak es Petermann Glacier (fitur langsung di dekat bagian bawah tengah) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14 April 2017
Jika itu terjadi, itu memang berita buruk. Petermann Glacier kehilangan sebagian besar es di tahun 2010 yang empat kali ukuran Manhattan, dan potongan 46 mil persegi lainnya pecah pada 2012.
Tindakan gletser yang pecah menjadi gunung es disebut calving, tetapi tidak semanis namanya. Meskipun gletser kadang-kadang menghasilkan gunung es sebagai bagian dari fluktuasi es normal, suhu yang lebih hangat dapat menyebabkan peristiwa melahirkan yang tidak biasa.
Lapisan es Greenland telah menderita kerugian luar biasa dalam beberapa tahun terakhir. Satu studi 2016 memperkirakan bahwa antara 2011 dan 2014 saja, es itu kehilangan sekitar 270 gigaton es, atau setara dengan sekitar 110 juta air kolam renang Olimpiade senilai setiap tahun, John Abraham melaporkan untuk The Guardian tahun lalu. Para ilmuwan berpikir bahwa ketika air hangat dan perubahan iklim global berlanjut, Greenland akan terus kehilangan es baik permukaan dan bawah laut lebih cepat daripada lapisan es lainnya. Peristiwa mencair yang tiba-tiba dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut yang dramatis.
Taruhannya tinggi untuk Gletser Petermann — tetapi NASA yang menangani pemantauan. Operation IceBridge dari badan tersebut mempelajari perubahan dalam lapisan es melalui survei udara dan pelacakan satelit. Setelah diberi koordinat oleh peneliti Belanda yang pertama kali menemukan celah pada gambar satelit, Mooney melaporkan, mereka melakukan flyover dan mengkonfirmasi keberadaannya.
Masih belum jelas apakah kedua celah itu akan terhubung, mengapa mereka ada, atau apa yang mungkin terjadi jika keduanya bergabung. Tetapi kedua retakan itu mengingatkan bahwa, suka atau tidak, es Bumi sedang berubah — dan sangat penting untuk belajar sebanyak mungkin tentang gletser selagi masih ada.
