Sekitar 3, 5 juta tahun yang lalu, nenek moyang manusia menjadi kurang mirip kera dalam makanan mereka, melengkapi daun dan buah dengan rumput dan sedge, menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam empat studi baru dalam Prosiding National Academy of Sciences . Para penulis berpikir bahwa transisi ini pada akhirnya membantu mengubah kita menjadi beberapa makanan yang paling kita nikmati saat ini — biji-bijian, sayur-sayuran, dan daging dari hewan penggembalaan. Laporan NPR:
Apa yang tim lihat secara spesifik adalah jumlah isotop karbon tertentu yang diambil dari makanan kita dan disimpan di gigi kita. Isotop-isotop ini mengungkapkan apa yang kita dan nenek moyang kita makan.
Para peneliti memeriksa 173 gigi dari 11 spesies hominin, yang mencakup leluhur manusia dan kerabat yang punah.
Apa yang diungkapkan oleh kisah tentang gigi ini adalah ini: Sekitar 3, 5 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita mulai beralih dari pola makan kera - daun dan buah - ke rumput dan rerumputan seperti rumput. Dalam terminologi, mereka beralih dari tanaman C3 ke tanaman C4.
Sekitar 4 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita makan sekitar 90 persen buah dan daun, makanan yang hampir sama dengan simpanse. Tetapi 1, 4 juta tahun yang lalu, rumput membentuk sekitar 55 persen dari beberapa diet Homo .
Switch ini mungkin mencerminkan perubahan yang terjadi di lingkungan lokal. Sekitar 10 juta tahun yang lalu, NPR melaporkan, hutan Afrika mulai menipis menjadi sabana berumput. Selama jutaan tahun, hewan yang hidup di sana, termasuk hominin, beradaptasi, beralih ke makanan yang sebagian besar terdiri dari rumput. Beberapa pertanyaan tentang diet tetap ada, NPR melaporkan:
Sekarang, satu hal teknik isotop karbon ini tidak bisa katakan adalah apakah Australopithecus hanya menyerempet seperti sekelompok antelop, atau apakah mereka memakan antelop yang melakukan penggembalaan. Sinyal karbon dari tanaman C4 diambil di jaringan hewan (atau serangga) dan diteruskan ke siapa pun yang makan jaringan itu (jadi, ketika kita makan ayam, kita cukup makan jagung).
Sekitar 10.000 tahun yang lalu — sekejap waktu evolusi— Gigi - gigi Homo sapiens membagi-bagi makanan yang terbelah dengan rapi di antara pepohonan dan rerumputan, dan kemungkinan besar termasuk hewan pemakan pohon dan rumput. Diet 50-50 ini hampir identik dengan orang Amerika Utara modern, tulis para penulis.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kimia Gigi Mengukuhkan Daging Homo Awal yang Dicintai
Mengapa Homo erectus Hidup Seperti Babon
