Anda mungkin pernah mendengar yang ini sebelumnya: Manusia, terutama dibandingkan dengan binatang seperti anjing, memiliki indra penciuman yang sangat lemah. Berkali-kali, dilaporkan bahwa kita hanya dapat membedakan antara 10.000 aroma berbeda — sejumlah besar, tetapi yang mudah dikerdilkan oleh anjing, diperkirakan memiliki indra penciuman yang 1.000 hingga 10.000 kali lebih sensitif daripada kita.
Konten terkait
- Bagaimana Iklim Membantu Membentuk Hidung Anda
- Penutur Bahasa Inggris Buruk dalam Mengidentifikasi dan Menjabarkan Bau
- Bepergian ke Jepang — Melalui Simfoni Bau
Mungkin tidak terbantahkan bahwa anjing memang memiliki indra penciuman yang superior, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa kita juga tidak terlalu buruk. Dan ternyata angka "10.000 aroma yang berbeda", yang dibuat pada tahun 1920-an, adalah perkiraan teoretis, bukan berdasarkan data keras.
Ketika sekelompok peneliti dari Universitas Rockefeller berusaha mencari tahu dengan keras untuk pertama kalinya berapa banyak aroma yang dapat kita bedakan, mereka menunjukkan angka tahun 1920-an sebagai perkiraan yang dramatis. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science, mereka menunjukkan bahwa — setidaknya di antara 26 partisipan dalam penelitian mereka — hidung manusia sebenarnya mampu membedakan antara sesuatu dalam urutan satu triliun aroma berbeda.
"Pesannya di sini adalah bahwa kita memiliki kepekaan lebih dalam indera penciuman kita daripada yang kita berikan penghargaan pada diri kita sendiri, " Andreas Keller, seorang peneliti penciuman di Rockefeller dan penulis utama penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers. "Kami hanya tidak memperhatikannya dan tidak menggunakannya dalam kehidupan sehari-hari."
Botol bau digunakan oleh para peneliti untuk menguji indra penciuman peserta. (Foto oleh Zach Veilleux / The Rockefeller University) Sebagian besar alasan mengapa butuh waktu lama untuk secara akurat mengukur sensitivitas aroma kita adalah bahwa itu jauh lebih sulit untuk dilakukan daripada, katakanlah, uji rentang panjang gelombang cahaya yang dapat dilihat mata manusia, atau rentang gelombang suara telinga manusia. bisa mendengar. Tetapi para peneliti memiliki firasat bahwa jumlah sebenarnya jauh lebih besar dari 10.000, karena sebelumnya telah didokumentasikan bahwa manusia memiliki lebih dari 400 reseptor bau berbeda yang bekerja dalam konser. Sebagai perbandingan, tiga reseptor cahaya di mata manusia memungkinkan kita untuk melihat sekitar 10 juta warna.
Memperhatikan bahwa sebagian besar aroma dunia nyata adalah hasil dari banyak molekul yang dicampur bersama-sama — aroma mawar, misalnya, adalah hasil dari 275 molekul unik dalam kombinasi — para peneliti mengembangkan metode untuk menguji firasat mereka. Mereka bekerja dengan beragam set 128 molekul berbeda yang bertindak sebagai aroma, mencampurkannya dalam kombinasi unik. Meskipun banyak aroma yang dikenal — seperti jeruk, adas manis, dan spearmint — adalah hasil dari molekul yang digunakan dalam penelitian ini, aroma tersebut sengaja dicampur untuk menghasilkan aroma yang tidak dikenal (kombinasi yang sering, para peneliti mencatat, agak "jahat dan aneh").
Dengan mencampur 10, 20 atau 30 jenis molekul yang berbeda bersama-sama dalam berbagai konsentrasi, para peneliti secara teoritis dapat menghasilkan triliunan aroma yang berbeda untuk diuji pada para peserta. Tentu saja, mengingat tidak praktisnya meminta orang untuk berdiri dan mengendus triliunan tabung kaca kecil, para peneliti harus membuat metode yang dipercepat.
Mereka melakukannya dengan menggunakan prinsip-prinsip yang sama yang digunakan lembaga survei politik ketika mereka memanggil sampel pemilih yang representatif dan menggunakan tanggapan mereka untuk meramalkan kemungkinan populasi umum. Dalam hal ini, para peneliti berusaha untuk menentukan bagaimana dua botol yang berbeda harus - dalam hal persentase molekul bau yang berbeda di antara mereka - bagi peserta untuk secara umum membedakan mereka pada tingkat yang lebih besar daripada kesempatan.
Kemudian pekerjaan dimulai: Untuk setiap tes, seorang sukarelawan diberi tiga vial — dua dengan zat identik, dan satu dengan campuran berbeda — dan diminta untuk mengidentifikasi pencilan. Setiap peserta terpapar sekitar 500 kombinasi aroma berbeda, dan secara total, beberapa ribu aroma dihirup.
Setelah menganalisis tingkat keberhasilan subyek tes dalam memilih yang aneh, para penulis menentukan bahwa, rata-rata, dua botol harus mengandung setidaknya 49 persen molekul bau yang berbeda agar dapat dibedakan secara andal. Untuk menempatkan ini dalam kata-kata yang lebih mengesankan, dua vial bisa identik 51 persen, dan para peserta masih bisa membedakan mereka.
Mengekstrapolasi ini ke jumlah total kombinasi yang mungkin, hanya mengingat 128 molekul yang digunakan dalam percobaan, menunjukkan bahwa para peserta mampu membedakan setidaknya satu triliun kombinasi aroma yang berbeda. Total sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi, kata para peneliti, karena semakin banyak molekul yang ada di dunia nyata.
Untuk tim ilmuwan yang telah mengabdikan karir mereka pada kekuatan penciuman yang sering diabaikan, temuan ini berbau seperti pembenaran manis. Seperti yang ditulis bersama Leslie Vosshall, "Saya harap makalah kami akan mengubah reputasi mengerikan yang dimiliki manusia karena tidak menjadi pencium yang baik."
