Diyakini bahwa Homo sapiens berevolusi ratusan ribu tahun yang lalu di Afrika, tetapi tak satu pun dari mereka yang benar-benar meninggalkan benua hingga sekitar 70.000 tahun yang lalu. Kenapa menunggu begitu lama?
Konten terkait
- Manusia dan Neanderthal Modern Mungkin Lebih Serupa Dari yang Kita Bayangkan
- A. Apakah Anak Neanderthal Tumbuh Banyak Seperti Anak Manusia Modern?
Seperti yang dilaporkan Carl Zimmer untuk The New York Times, mereka mungkin tidak memilikinya. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications menunjukkan bahwa sekelompok kecil manusia purba meninggalkan Afrika 270.000 tahun yang lalu dan menuju ke Eurasia di mana mereka kawin dengan Neanderthal, meninggalkan tanda-tanda migrasi mereka dalam DNA spesies itu.
Para ilmuwan telah lama percaya bahwa manusia dan Neanderthal berpisah dari leluhur yang sama, kemudian mencampurkan DNA mereka melalui kawin silang ketika mereka bertemu ratusan ribu tahun kemudian. Tetapi para peneliti telah berjuang untuk menentukan garis waktu.
Seperti yang dilaporkan Zimmer, para ilmuwan telah mengumpulkan sampel DNA dari tulang Neanderthal di seluruh Eurasia barat, menganalisis DNA mitokondria atau mDNA (yang merupakan bahan genetik yang terkandung dalam pembangkit tenaga sel yang diturunkan dari ibu ke anak) dan DNA nuklir (bahan genetik dalam kontrol sel) pusat yang diwarisi dari ibu dan ayah). Tetapi kedua tipe DNA ini menceritakan kisah yang tampaknya saling bertentangan.
Seperti yang dilaporkan Rachel Becker di The Verge, DNA nuklir Neanderthal menunjukkan bahwa kelompok itu terpisah dari leluhur bersama manusia antara 765.000 dan 550.000 tahun yang lalu. Tetapi mDNA menunjukkan bahwa perpecahan tidak terjadi sampai 400.000 tahun yang lalu. Terlebih lagi, sementara DNA nuklir dari Neanderthal mirip dengan sepupu dekat mereka, Denisova, mDNA mereka terlihat lebih dekat dengan manusia. Penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa periode awal pembauran dapat menjelaskan beberapa perbedaan ini.
Analisis terhadap femur Neanderthal berusia 124.000 tahun yang ditemukan di Gua Hohlenstein-Stadel di Jerman barat daya menghasilkan beberapa mDNA tertua yang belum ditemukan. Sampel ini menunjukkan garis keturunan mDNA yang berbeda dari mDNA yang ditemukan di Neanderthal lain sejauh ini. Dan analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa mDNA sampel ini berbeda dari Neanderthal lain sekitar 270.000 tahun yang lalu.
Para peneliti menyarankan bahwa divergensi ini dapat mencerminkan gelombang awal pembauran antara manusia dan Neanderthal. Ketika ini terjadi adalah sulit untuk mengatakan dengan tepat, tetapi itu terjadi beberapa saat setelah dua spesies membelah dan sebelum tanda 270.000 tahun ketika perubahan genetik terjadi. Ini juga menantang untuk dijabarkan di mana perkawinan silang terjadi atau berapa kali. Zimmer melaporkan bahwa itu mungkin hanya pertemuan tunggal antara manusia perempuan atau proto-manusia dan laki-laki Neanderthal yang memperkenalkan mitokondria ke dalam kumpulan gen.
Seiring waktu, DNA nuklir mirip manusia ini menghilang dalam gen Neanderthal, tetapi mDNA manusia mendominasi kumpulan gen, mendorong keluar mitokondria Neanderthal asli dan akhirnya sepenuhnya menggantinya. Periode kawin silang awal ini bisa menjelaskan kedekatan mDNA Neanderthal dengan manusia modern dibandingkan dengan sepupu Denisovan mereka.
Gagasan tentang pencampuran spesies awal ini tidak keluar dari pertanyaan, Johannes Krause, direktur Institut Max Planck untuk Sejarah Manusia dan penulis penelitian ini, mengatakan pada Zimmer. Dia menunjukkan bahwa Afrika secara fisik terkait dengan Timur dekat. "Anda bisa saja keluar, " katanya kepada Zimmer.
Tidak semua orang sepenuhnya yakin dengan penelitian ini. Seperti Joshua Schraiber, seorang ahli genetika populasi di Universitas Temple yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Becker, jika Neanderthal memiliki populasi kecil yang hidup dalam kelompok-kelompok yang terbentang antara Spanyol dan Siberia, seperti yang diyakini para peneliti, itu membuat penyebaran seragam mitokondria tampak kecil kemungkinannya. "Sulit bagi gen untuk bergerak ketika mereka tidak memiliki mobil dan pesawat terbang, " katanya.
Para peneliti menyatakan dalam siaran pers bahwa diperlukan lebih banyak penelitian dan mereka berharap dapat mengumpulkan DNA nuklir berkualitas tinggi dari tulang paha Hohlenstein-Stadel atau sampel Neanderthal lainnya untuk melihat apakah ada lebih banyak bukti genetik untuk gelombang awal manusia yang kawin dengan Neanderthal.
