Pada 2002, pejabat perbatasan di Bandara Heathrow London mencegat sepasang peti kayu yang dibawa ke negara itu melalui penerbangan dari Peshawar, Pakistan. Di dalam, mereka menemukan tambalan anggota badan tanah liat berusia 1.500 tahun yang telah dipahat secara kasar dari patung-patung yang pernah berdiri di biara-biara Buddha di kerajaan kuno Gandhāra di Pakistan barat laut saat ini dan Afghanistan timur laut.
Sekarang, 17 tahun setelah pemulihan mereka, artefak yang dijarah kembali ke rumah. Menurut siaran pers Museum Inggris, patung-patung abad ke-4 - yang meliputi sembilan kepala yang dipahat dan satu batang - berada di antara sekelompok 843 benda cagar budaya yang dijadwalkan akan dipulangkan dari lembaga London ke Museum Nasional Afghanistan di Kabul.
Barang-barang curian telah disita dengan bantuan Pasukan Perbatasan Inggris, Unit Seni dan Purbakala Kepolisian Metropolitan, dan bahkan beberapa individu pribadi. Setelah identifikasi mereka sebagai artefak Afghanistan, mereka akhirnya disimpan di museum untuk "disimpan dan direkam."
Berbicara dengan Guardian 's Mark Brown, kurator St. John Simpson menggambarkan fragmen pahatan, yang kemungkinan menjadi sasaran selama kerusuhan ikonoklasma Taliban tahun 2001, sebagai "menakjubkan dan" cukup luar biasa. "
"Kami telah mengembalikan ribuan objek ke Kabul selama bertahun-tahun, " ia menambahkan, "tapi ini adalah pertama kalinya kami dapat mengerjakan karya-karya Buddha."
Tablet berhuruf paku Mesopotamia (© Wali Amanat British Museum) Menurut Adam Forrest dari Independent, sembilan kepala terracotta menggambarkan Buddha; bermeditasi bodhisattva, atau individu di jalan pencerahan; seorang biksu botak; dan tiga tokoh yang lebih besar, salah satunya mungkin Vajrapani, pembimbing spiritual Buddha. Robert Dex dari The Evening Standard lebih lanjut mengidentifikasi batang batu sebagai milik seorang lelaki suci Buddha.
Seperti yang ditulis Brown, patung-patung itu berbicara tentang pengaruh Buddhisme yang berumur pendek di tempat yang sekarang dikenal sebagai Afghanistan, tempat agama berkembang pesat antara abad ke-4 dan ke-8.
"Pengembalian benda apa pun yang telah diperdagangkan secara ilegal sangat penting secara simbolis, " kata Simpson kepada Brown. “Tetapi karya-karya ini akan membentuk salah satu kelompok seni Buddha terbesar yang akan dikembalikan ke museum Kabul. Ketika Anda memikirkan apa yang telah dialami Kabul sejak tahun 1990-an, yang berpuncak pada kekejaman Bamiyan ”—pada tahun 2001, Taliban meledakkan serangkaian ikon patung abad ke-6 yang monumental yang dikenal sebagai Buddha Bamiyan—“ ini sangat besar peristiwa."
Dengan restu National Museum of Afghanistan, beberapa patung Buddha akan dipamerkan di British Museum sebelum dipindahkan ke pejabat di kedutaan Afghanistan di London. Setelah mereka kembali ke Kabul, mereka akan dipamerkan di Museum Nasional.
Per siaran pers museum, artefak yang ditetapkan untuk repatriasi juga mencakup contoh-contoh Ivory Begram abad ke-1, patung Buddha yang berasal dari abad ke-2 atau ke-3, labu kosmetik Zaman Perunggu, koin-koin Islam abad pertengahan, tembikar, mangkuk batu, dan “minor lainnya item tanggal campuran dan bahan. "
Secara terpisah, Naomi Rea melaporkan untuk artnet News, British Museum akan mengembalikan satu set 154 tablet paku Mesopotamia ke Museum Nasional Irak di Baghdad. Direbut pada tahun 2011, teks-teks tanah liat berasal dari pertengahan abad ke-3 SM dan menggambarkan operasi administrasi di kota Irisagrig yang hilang. Dengan izin dari Museum Nasional Irak, sejumlah artefak juga akan dipamerkan di British Museum sebelum kembali ke rumah.
