Berang-berang lucu sebagai tombol, dan juga pintar; mereka satu-satunya mamalia laut yang terbiasa menggunakan alat-alat batu. Dan seperti halnya dengan manusia di masa lalu, penggunaan alat batu berang-berang menciptakan catatan arkeologis yang unik, sebuah studi baru telah menemukan.
Seperti yang dilaporkan Discovery, Lacy Schley, berang-berang adalah pemburu yang banyak akal yang mengandalkan berbagai metode untuk mengakses mangsa bercangkang keras seperti kerang dan kerang: mereka mungkin membongkar makhluk laut yang terbuka dengan gigi mereka, memukulnya di dada atau di atas batu. di dada mereka, atau membenturkannya ke batu stasioner. Fungsi bebatuan seperti landasan, tim peneliti internasional di belakang penelitian ini menjelaskan dalam Scientific Reports, dan perilaku pemecah batu berang-berang dianggap sebagai penggunaan alat karena hal itu “melibatkan [pengontrolan penggunaan objek yang terlepas secara terkontrol.”
Untuk penyelidikan mereka, para peneliti menghabiskan sepuluh tahun mengamati berang-berang saat mereka makan kerang di Bennett Slough Culverts, sebuah muara pasang surut di California. Tim menemukan bahwa hewan-hewan itu menggunakan "batu landasan yang tidak bergerak" untuk sekitar 20 persen kerang yang mereka makan, dan berulang kali kembali ke batu yang sama untuk memecahkan camilan mereka. Ini pada gilirannya meninggalkan pola keausan yang berbeda pada titik dan punggung batu, di mana berang-berang cenderung menyerang. Pola-pola itu dengan jelas menunjukkan bahwa batu-batu itu dipukul dari dalam air.
Para peneliti juga mempelajari tumpukan fragmen cangkang, atau "middens, " yang terbentuk di sekitar bebatuan. Ini juga memiliki tanda kerusakan yang berbeda: kedua sisi shell biasanya terpasang, dengan fraktur diagonal mengalir di sisi kanan. Adalah mungkin, kata penulis studi, bahwa pola-pola ini berasal dari berang-berang yang didominasi oleh kaki kanan. "Tepat sebelum mereka menabrak batu, mereka sedikit memutar cangkang sehingga tangan kanan mereka yang benar-benar menghancurkannya, " kata ahli biologi dan rekan penulis penelitian Tim Tinker kepada Cily, Emily Chung.
Jumlah kerang di middens mengejutkan; penulis penelitian menemukan bahwa sampel acak kemungkinan berisi potongan-potongan dari sebanyak 132.000 cangkang individu. "[Berang-berang] hal-hal yang paling merusak di lingkungan alami selain manusia, " kata Tinker. "Benar-benar tidak ada yang bisa menghancurkan kerang atau landak atau siput dengan kekuatan yang sama dengan yang bisa dilakukan oleh berang-berang laut."
Menyadari jejak unik dan berlimpah yang diciptakan berang-berang saat mereka bersenang-senang menghabiskan waktu adalah penting bagi para arkeolog yang bekerja di daerah pesisir, yang mungkin perlu membedakan antara pola penggunaan alat yang ditinggalkan oleh manusia dan yang ditinggalkan oleh mamalia laut yang kelaparan. Mengidentifikasi aktivitas berang-berang dalam catatan arkeologis juga dapat membantu para peneliti mengidentifikasi daerah-daerah di mana hewan tidak ada lagi. Berang-berang terancam punah hari ini, populasi mereka telah sangat berkurang oleh perdagangan bulu awal abad ke-20. Tetapi mereka pernah berjumlah hingga 300.000, yang membentang dari Jepang ke Semenanjung Baja tengah di Meksiko di sepanjang Pasifik utara.
Jessica Fujii, rekan penulis penelitian dan peneliti di Monterey Bay Aquarium, mengatakan bahwa ia berharap studi baru ini "membangun jalur baru untuk bidang arkeologi hewan yang sedang tumbuh." Manusia, bagaimanapun, bukan satu-satunya yang membuat mereka tandai pada catatan masa lalu planet ini.
