Segera setelah kukang domestik bernama "Sonya" memulai debutnya di YouTube, pada bulan Februari 2009, ia menjadi semacam selebritas internasional. Ribuan orang bergegas menonton video 57 detik [i] - difilmkan di St. Petersburg, Rusia - di mana primata berukuran rakun itu mengangkat lengannya yang berbulu dan menatap dengan mata ternganga ketika tangan manusia meraih untuk menggelitiknya. Dan menggelitiknya lagi.
"Ini HANYA YANG TERBAIK!" seorang komentator bernama Tracey mengatakan setelah video itu ditampilkan di cutebreak.com, sebuah situs apresiasi hewan peliharaan yang berbasis di Los Angeles [ii]. "SANGAT menggemaskan. Aku mau satu." Tuan Sonya, Dmitry Sergeyev [iii], kemudian menarik lebih dari lima juta tampilan dengan memposting video yang mendokumentasikan minutia kehidupan rumah tangganya. Pada satu titik ia kembali ke toko hewan peliharaan setempat untuk membelikannya "pacar, " seorang pria gagah bernama Drinya, dan mengatur video pacaran mereka ke lagu country Amerika yang menggelegar "Temptation." [Iv]
Kukang adalah makhluk nokturnal yang berasal dari Asia Selatan dan Tenggara, dan satu-satunya primata di dunia dengan gigitan beracun. Kukang sulit dikenali di hutan, tetapi berkat video daring yang merayakan kelucuan dan gerakan mirip molase yang luar biasa - satu genus kukang disebut "kukang lambat" - mereka dalam beberapa tahun terakhir memperoleh sesuatu yang mengikuti Internet kultus.
Ahli biologi dan ahli margasatwa mengatakan kegilaan video kukang membantu melegitimasi jaringan penyelundupan internasional di mana para pemburu menjebak binatang, mengeluarkan gigi mereka melalui proses yang menyakitkan, dan menjualnya sebagai hewan peliharaan di Rusia, Jepang, dan negara-negara lain dengan jumlah yang setara dengan ratusan dolar per kepala [v]. Tidak jelas persis berapa banyak kukang yang tersisa di alam, tetapi para ahli memperingatkan populasi global mereka akan tetap rentan terhadap eksploitasi lebih lanjut jika pemburu memiliki insentif keuangan untuk menjualnya di pasar gelap.
YouTube harus "sangat didorong" untuk menghapus video yang dapat mendorong perdagangan kukang internasional, kata Dr Ulrike Streicher, seorang ahli primata dengan kelompok konservasi Inggris Fauna & Flora International [vi]. "Internet memiliki kemungkinan iklan yang sangat besar, dan begitu banyak orang menonton video ini sehingga memiliki dampak yang sangat besar." Perdagangan komersial kukang dilarang di bawah perjanjian konservasi internasional CITES, dan undang-undang setempat melarang perburuan atau penangkapannya di negara mereka.
Sebuah petisi oleh kelompok lain yang berpusat di Inggris, International Animal Rescue, meminta YouTube untuk menghapus video kukang, mengklaim bahwa mereka mendorong penyelundupan internasional dan memperjelas perilaku kukang yang didorong oleh rasa takut atau stres. Petisi telah menerima hampir 6.000 tanda tangan [vii]. YouTube tidak menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini [viii].
Asia Tenggara merupakan pusat keanekaragaman hayati dan pusat penyelundupan satwa liar internasional. Hewan langka dan terancam punah biasanya terjebak di hutan, diangkut ke kota-kota besar, dan dijual - mati atau hidup, tergantung pada penggunaan akhir - untuk pelanggan kelas menengah atau kaya. Kadang-kadang perdagangan berakhir di ibu kota seperti Bangkok, Jakarta atau Hanoi, tetapi sering kali membentang ke Cina, di mana produk dari beruang, trenggiling, harimau, dan hewan terancam lainnya dihargai untuk manfaat obat yang diakui, atau untuk komunitas Asia di Amerika Serikat.
Dalam sebuah studi 2011, Vanda Felbab-Brown dari Brookings Institution yang berbasis di Washington mengatakan perdagangan ilegal satwa liar di kawasan itu bernilai antara $ 8 dan $ 10 miliar, dan bahwa permintaan untuk produk-produk satwa liar telah meningkat seiring dengan perluasan infrastruktur transportasi. "Tingkat praktik yang tidak berkelanjutan, merusak lingkungan, dan ilegal yang masih menjadi ciri perdagangan satwa liar di Asia dan di banyak bagian dunia menyerukan bentuk regulasi yang lebih baik dan penegakan hukum yang lebih efektif, " tulisnya. "Sayangnya, tidak ada solusi mudah untuk masalah ini, dan hampir setiap kebijakan regulasi tertentu sulit untuk diimplementasikan atau memerlukan pertukaran dan dilema yang sulit." [Ix]
Kukang adalah bagian dari perdagangan global ini, tetapi mereka menerima perhatian yang relatif kurang dari komunitas konservasi internasional dibandingkan dengan satwa liar ikonik seperti harimau dan gajah, kata Karmele Llano Sanchez, direktur eksekutif di kantor Penyelamatan Hewan Internasional Indonesia, di mana ia mengawasi penyelamatan kukang. dan program reintroduksi. Karena kukang bukanlah spesies "prioritas tinggi", Sanchez menambahkan, polisi Indonesia seringkali tidak terlalu tertarik untuk melindunginya [x].
Sebuah pusat penyelamatan primata yang terancam punah, di Taman Nasional Cuc Phuong Vietnam, juga menerima kukang yang diselamatkan dari perdagangan domestik dan internasional, tetapi co-direktur Tilo Nadler [xi] mengatakan upaya-upaya itu tidak selalu membantu populasi kukang dalam jangka panjang. "Pertanyaannya adalah siapa yang akan lebih cepat, " katanya baru-baru ini di fasilitas yang rimbun di mana menyelamatkan kukang, owa dan primata terancam lainnya yang mengudap buah-buahan dan bersantai di kandang kawat. "Pemburu dan pedagang hewan, atau penegak hukum dan peningkatan kesadaran?" [Xii]
Kukang telah terperangkap di alam liar selama beberapa dekade di Asia, tetapi alasan mengapa bervariasi menurut negara dan budaya. Di Kamboja, misalnya, penyembuh tradisional mengklaim menelan bagian dari kukang mati menyembuhkan berbagai penyakit, dan wanita hamil minum tonik anggur yang diresapi kukang setelah melahirkan, menurut sebuah studi 2010 di American Journal of Primatology [xiii]. Di hutan pedalaman Kalimantan, mengubur kukang di bawah rumah Anda dikatakan mengutuk musuh dan membawa keberuntungan.
Di Jakarta dan Hanoi, sebaliknya, kukang biasanya dijual sebagai hewan peliharaan, dan pedagang kaki lima mengenakan biaya yang setara dengan sekitar $ 10 hingga $ 50 per ekor, menurut para pakar perdagangan satwa liar. Jumlah rata-rata kukang yang dijual di masyarakat menurun, kemungkinan seiring dengan populasi liar, kata para ahli, tetapi tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak kukang yang ada di seluruh dunia karena tidak ada ilmuwan yang melakukan survei komprehensif. Permintaan kukang dalam negeri tampaknya menjadi pendorong utama penyelundupan di Asia Tenggara, tetapi permintaan dari Rusia, Jepang, dan Timur Tengah masih memiliki dampak karena kukang yang diperdagangkan di luar negeri biasanya mendapat bayaran yang lebih tinggi.
Ironisnya adalah bahwa, meskipun kukang terlihat lucu dan menyenangkan, mereka tidak membuat hewan peliharaan yang sangat bagus: Mereka biasanya hanya aktif di paruh pertama malam, dan lebih suka menghabiskan waktu siang hari meringkuk menjadi bola-bola berbulu. Kukang juga berbau - "lebih buruk daripada monyet, " menurut pakar primata Tilo Nadler - dan gigitannya yang seperti itu dapat menyebabkan pembengkakan dan gejala parah lainnya.
Dan bahkan jika kukang hewan peliharaan Anda tidak menggigit, apakah etis untuk membuatnya tetap terjaga sepanjang hari terhadap naluri alami mereka, atau, seperti yang ditunjukkan oleh salah satu pemilik kukang dari Jepang di YouTube [xv], berikan garpu dan dorong untuk makan nasi? Obesitas menempatkan kukang pada “jalur cepat” sampai mati, menurut nocturama.org, sebuah blog advokasi kukang oleh Anna Nekaris, seorang ahli biologi primata yang berbasis di Inggris yang turut menulis makalah baru-baru ini yang mengumumkan penemuan tiga spesies kukang baru di Kalimantan [xvi].
Pada bulan September, nocturama.org menantang apa yang disebutnya "mitos" yang memungkinkan untuk membeli kukang secara legal dari pembibitan atau toko hewan peliharaan, menggunakan Rusia sebagai studi kasus [xvii]. Meskipun secara teknis sah untuk memiliki kukang sebagai hewan peliharaan di Rusia, situs tersebut mengatakan, tidak ada kukang yang diimpor seperti itu di bawah CITES [xviii], konvensi internasional yang dirancang untuk mengatur perdagangan satwa liar internasional; oleh karena itu video YouTube seperti "Sonya, " kukang St. Petersburg, hampir pasti menggambarkan kukang yang diselundupkan atau keturunannya.
Majalah Smithsonian menghubungi pemilik Sonya, Dmitry Sergeyev, pada Januari melalui akun YouTube-nya. Dia mengirim alamat emailnya [xix] tetapi tidak menanggapi daftar pertanyaan yang diemail tentang kukang.
Di Asia Tenggara, beberapa manusia menyerahkan kukang ke tempat penampungan disertai dengan kisah rumit yang menggambarkan bagaimana hewan "melarikan diri" ke rumah mereka. ("Sungguh menakjubkan bahwa orang memikirkan alasan-alasan ini, " kata Douglas Hendrie, penasihat teknis untuk Pendidikan nirlaba Vietnam untuk Alam Vietnam [xx], yang menjalankan hotline kejahatan terhadap satwa liar di Hanoi. [Xxi] "Beberapa dari mereka konyol." ) Yang lain membeli kukang dalam upaya untuk menyelamatkan mereka dari eksploitasi - hanya untuk mengetahui bahwa tempat tinggal lokal mereka penuh.
Itulah yang terjadi pada Angelina Martin, seorang ekspatriat Rusia yang merawat lima kukang di rumahnya di Jakarta. Hewan-hewan hidup di tiga kamar tidur cadangan dan tampak seperti pure mangga dan pisang cincang, katanya, tetapi situasinya jauh dari ideal.
"Hati saya hancur melihat mereka tergantung di jendela, melihat ke luar, " kata Martin melalui telepon dari toko grosir di Jakarta. "Tidak peduli berapa banyak makanan yang kamu berikan, mereka hanya ingin bebas." [Xxii]
