Ketika sekolah menengahnya di Grosse Ile, Michigan, memulai tim robotika bersama yang dijuluki The Wired Devils, Maya Pandya berpikir dia akan mencobanya. Pemain berusia 17 tahun itu sudah unggul dalam matematika dan sains, dan telah mempertimbangkan masuk ke bidang teknik sebagai karier. Tetapi sementara tim merupakan bagian dari inisiatif yang lebih besar yang dimaksudkan untuk “menginspirasi minat dan partisipasi kaum muda dalam sains dan teknologi, ” interaksi pertamanya dengan anggota tim lain membuatnya frustrasi.
"Ketika saya pertama kali masuk, orang-orang di tim bertindak seolah-olah saya tidak benar-benar ingin melakukan rekayasa, " kata Maya, yang akan menjadi senior tahun depan. “Rasanya mereka mengasumsikan semuanya secara otomatis. Begitu saya mendorong orang keluar dari pola pikir itu, mereka menerima saya dan mulai mendengarkan ide-ide saya. "
Tidak sampai beberapa minggu terakhir dari sesi membangun 6 minggu tim, ketika siswa datang bersama untuk membangun robot untuk kompetisi yang akan datang, hal-hal yang tampaknya mengklik. Maya ingat bekerja pada robot timnya suatu hari, dan menyadari bahwa berjam-jam telah berlalu. “Saya sangat menikmatinya sehingga waktu berlalu begitu saja, ” katanya. "Pada saat itulah saya menyadari bahwa saya benar-benar bisa masuk ke robotika."
Maya adalah bagian dari semakin banyak gadis yang mencoba robotika — melalui klub sekolah atau organisasi regional, dan bersama-sama atau semua tim perempuan — dan mengetahui bahwa mereka memiliki keahlian untuk itu. FIRST (Untuk Inspirasi & Pengakuan Ilmu & Teknologi), organisasi nirlaba yang membantu memicu momen gadis-dalam-robotika dan berada di belakang The Wired Devils, sekarang memiliki lebih dari 3.100 tim di seluruh negeri dan lebih dari 78.000 peserta berusia siswa.
Pendukung robotika mengatakan program-program ini menyediakan cara bagi anak perempuan usia sekolah untuk mendapatkan paparan ke lapangan sambil juga menemukan hasrat mereka untuk karir berbasis STEM — prioritas yang telah menjadi agenda nasional selama beberapa tahun terakhir, sebagian berkat terima kasih kepada Presiden Obama mendorong peningkatan partisipasi oleh perempuan dan minoritas dalam karier STEM.
"Ada dorongan secara keseluruhan bagi anak-anak untuk menjadi robotika karena, dari sudut pandang talent pool, AS tidak menempatkan cukup banyak orang untuk tetap terdepan dalam matematika, sains, atau bidang STEM mana pun, " kata Jenny Young, pendiri Brooklyn Robot Foundry, program setelah sekolah berbasis robot yang berupaya “memberdayakan anak-anak melalui bangunan.” “Anak perempuan adalah setengah dari populasi, dan benar-benar tidak ada alasan mengapa anak perempuan tidak boleh melihat betapa menyenangkan, mengasyikkan, dan bermanfaatnya rekayasa bisa jadi. "
Yang lain mengatakan munculnya gadis dalam robotika mencerminkan transisi alami ketika kesenjangan gender mulai menyempit. "Saya telah melihat perubahan dalam masyarakat selama setahun terakhir pada dasarnya 'kekuatan perempuan' dan penghapusan hambatan gender, " kata Sarah Brooks, manajer program untuk National Robotics League, program pengembangan robot siswa yang dijalankan oleh National Tooling & Asosiasi Permesinan. “Itu telah memungkinkan lebih banyak anak perempuan untuk merasa percaya diri dalam jenis peran ini — dan itu telah memungkinkan anak laki-laki untuk percaya diri bahwa anak perempuan ada di sana.”
Keena, ditunjukkan berjabat tangan dengan Gubernur Michigan Rick Snyder di kompetisi robotika negara bagian 2016, dan saudara perempuannya Maya, di sebelah kanannya. (Keena Padya.) Tentu saja, robotika bukan hanya tentang pelatihan STEM. Ini juga sangat menyenangkan. "Robotika luar biasa, " kata adik perempuan Maya Keena, 15, yang juga telah digigit oleh bug robotika. “Awalnya saya hanya bergabung dengan klub karena kakak saya terlibat. Tetapi begitu saya masuk ke dalamnya dan saya mulai melihat proses desain, proses pembuatan, pemrograman dan bagaimana semuanya datang bersama, saya menemukan bahwa ini adalah bidang yang bisa saya masuki. "
Arushi Bandi, seorang siswa SMA yang masuk di Pine-Richland High School, mengatakan bahwa program robotik membantunya mendapatkan bimbingan utama dari gadis-gadis lain. Bandi, yang berusia 16 tahun, adalah anggota Girls of Steel, tim robotika sekolah menengah khusus wanita yang dijalankan oleh Universitas Carnegie Mellon. Berkat saran dari anggota tim yang lebih tua, Bandi menyadari bahwa dia tertarik untuk mengambil jurusan ilmu komputer — perkawinan antara subjek dan minat yang sudah dia sukai — ketika dia masuk perguruan tinggi. Sebelumnya, dia bahkan tidak tahu bidang itu ada.
Namun sementara jumlah anak perempuan (dan laki-laki) yang berpartisipasi dalam robot meningkat, perbedaan gender yang menganga masih terlihat. Di Michigan telah terjadi "peningkatan" dalam partisipasi robot perempuan, tetapi persentasenya kurang menginspirasi. Selama tahun ajaran 2012-2013, 528 dari 3.851 siswa yang terdaftar dalam program ini adalah perempuan (14 persen), sedangkan pada 2014-2015, 812 dari 5.361 adalah perempuan (15 persen), menurut statistik yang dikumpulkan oleh Departemen Michigan. Pendidikan.
Dengan dorongan STEM Gedung Putih dan program-program seperti FIRST, tidak selalu ada kekurangan kesempatan yang sama bagi perempuan muda untuk masuk ke dunia robot dan karier STEM seperti dulu. Masalahnya, tampaknya, sering kali adalah kurangnya panutan yang cocok. “Saya pikir tantangannya adalah membawa wanita ke ladang itu, ” kata Bandi. "Dan, setelah itu, generasi masa depan secara alami akan bertransisi menjadi mereka."
Terah Lyons, penasihat kebijakan di Kantor Putih Kebijakan Sains dan Teknologi, setuju. Lyons menunjuk pada penurunan yang mencolok dalam jumlah gelar sarjana yang diperoleh wanita dalam bidang teknik, matematika / statistik dan — paling dramatis — ilmu komputer selama beberapa tahun terakhir. Derajat yang diterima oleh perempuan telah turun dari 28 persen pada tahun 2000 menjadi hanya 18 persen pada tahun 2012, National Science Foundation melaporkan dalam Laporan Indikator Sains dan Teknik 2014.
“Sulit membayangkan diri Anda sebagai seorang pemimpin dalam suatu bidang jika Anda tidak melihat pemimpin yang menyerupai Anda, ” kata Lyons. “Fakta bahwa tidak ada model peran perempuan yang memadai adalah spiral kematian tangkapan-22, karena hal itu menghambat perempuan untuk pergi ke bidang STEM ini dan, lebih lanjut, perempuan dalam generasi mendatang tidak didorong untuk mempelajari mata pelajaran dan semacam penurunan terjadi dari sana. "
Ciptaan Foundry lainnya. (Brooklyn Robot Foundry) Seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Maya, gadis-gadis yang tertarik memasuki robotika masih menghadapi hambatan budaya — yang sering disadari oleh para gadis itu sendiri. "Dalam masyarakat kita, banyak mainan untuk anak laki-laki lebih fokus pada bangunan, " kata Maya. “Gadis-gadis benar-benar tidak memilikinya. Ketika anak perempuan bergabung dengan robot, mereka terkena semua hal ini. ”
Young, seorang insinyur mesin, mengatakan membuat robot menyenangkan akan membantu menarik lebih banyak anak ke dalam flip, terutama gadis-gadis muda yang mungkin tidak terlibat dengan cara yang sama seperti rekan-rekan pria mereka. Dia berusaha melawan stereotip masyarakat bahwa "robot hanya untuk anak laki-laki" dengan mengajarkan sirkuit sederhana untuk membangun robot dasar, tetapi membiarkan anak-anak memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Beberapa muridnya membuat kucing pink berbulu halus yang "bergoyang dan goyah, " sementara yang lain membuat robot yang lebih berbentuk kotak dan berbentuk klasik — terserah mereka.
Musim gugur ini, gadis-gadis muda di seluruh negeri akan menyaksikan kampanye calon presiden perempuan pertama negara kami untuk posisi tertinggi di Amerika Serikat. Tetapi angka-angka menunjukkan bahwa mengatasi rintangan gender dan mendorong perempuan untuk masuk ke sains dan matematika masih akan membutuhkan waktu dan pemrograman ulang masyarakat yang dramatis. “Kita perlu memberi tahu gadis-gadis muda yang tertarik pada bidang-bidang ini bahwa mereka pandai, ” kata Young. "Jika anak perempuan dan robotika bisa menjadi arus utama, itu akan menjadi hari termanis."
