Sekelompok orang suku menari dengan gerakan tersentak-sentak sebagai seorang lelaki, bertelanjang kaki dan hanya mengenakan g-string, menyeret seekor anjing dengan seutas tali. Mutt itu tersentak dan menggeram. Kemudian dengan satu pukulan cekatan, pria itu menggorok leher hewan itu sebelum memotong tubuh tak bernyawa menjadi potongan-potongan dan melemparkannya ke dalam panci. Ini adalah Desa Igorrote di Pulau Coney, dan pada tahun 1905, itu adalah pembicaraan Amerika.
Igorrotes, atau Bontoc Igorrotes untuk menggunakan nama suku lengkap mereka, berasal dari daerah terpencil di ujung utara Filipina bernama Bontoc. Truman Hunt, seorang mantan dokter oportunistik yang berubah menjadi pemain sandiwara, muncul dengan gagasan untuk mengangkut 50 Igorrotes ke Amerika dan memajang mereka di sebuah desa suku yang dipermainkan di Pulau Coney.
Suku Hilang dari Pulau Coney: Headhunter, Luna Park, dan Pria yang Melakukan Tontonan Abad Ini
Pada intinya, Suku Hilang dari Pulau Coney adalah kisah tentang apa yang terjadi ketika dua budaya bertabrakan dalam mengejar uang, petualangan, dan Impian Amerika. Ini adalah kisah yang membuat kita mempertanyakan siapa yang beradab dan siapa yang biadab.
MembeliHunt adalah veteran Perang Spanyol-Amerika dan mantan gubernur Bontoc, tempat ia menjadi teman tepercaya Igorrotes. Amerika Serikat mengambil kendali Filipina dari Spanyol sebagai bagian dari ketentuan Perjanjian 1898 Paris mengakhiri perang antara kedua negara. AS juga menerima pengurusan Puerto Rico dan Guam dan menyerahkan klaimnya kepada Kuba. Namun, pada tahun-tahun berikutnya, kaum nasionalis Filipina yang tidak tertarik menjadi subjek dari kekuatan kolonial yang lain, berjuang dalam perang tiga tahun yang berkepanjangan dengan Amerika Serikat, yang menyebabkan kematian 4.200 orang Amerika dan korban jiwa di pihak Filipina yang berjumlah ratusan. ribuan, termasuk kombatan dan warga sipil.
Asumsi kontrol Amerika atas wilayah luar negeri mendorong pencarian jiwa yang mendalam di rumah. Apakah benar bagi Amerika untuk memperoleh kerajaan di luar negeri? Kapan, jika pernah, akankah orang Filipina siap untuk mengambil alih tanggung jawab untuk mengatur diri mereka sendiri? Dihadapkan dengan meningkatnya pertentangan publik di dalam negeri, AS meluncurkan proses pengamanan yang dipimpin oleh calon presiden masa depan William Howard Taft yang menyediakan pemerintahan mandiri Filipina dan akhirnya kemerdekaan.
Pada awal 1905, Truman Hunt melakukan perjalanan ke Bontoc dan membuat tawaran Bontoc Igorrotes berani: jika mereka setuju untuk meninggalkan keluarga dan teman-teman mereka selama setahun dan melakukan perjalanan bersamanya ke Amerika Serikat untuk memamerkan adat istiadat asli mereka, ia akan bayar mereka masing-masing $ 15 sebulan dalam upah.
Di Pulau Coney, Igorrotes menampilkan versi ritual suku mereka yang terdistorsi. Mereka bernyanyi dan menari, mereka mengadakan pernikahan palsu dan pesta anjing dengan anjing laut yang dibawa dari tempat penampungan.
Mereka dikunjungi oleh jutaan orang Amerika biasa, bersama dengan antropolog, ahli bahasa, penyanyi dan aktor terkenal, dan bahkan Alice Roosevelt, putri Presiden Theodore Roosevelt. Para anggota suku, wanita dan anak-anak menginspirasi puisi, kartun koran, slogan iklan dan teka-teki gambar, dan ditulis tentang New York Times, Washington Post dan oleh Associated Press.
Tak lama kemudian, Igorrotes telah membuat Hunt kaya.
Tapi dia menghabiskan uang secepat yang diperoleh Igorrotes. Dia tidak punya keinginan untuk berbagi perdagangan yang menguntungkan dengan siapa pun. Tapi, dengan semangat Hunt, sekelompok Igorrotes lain tiba di Amerika. Mereka bepergian bersama Richard Schneidewind, veteran perang Spanyol-Amerika lainnya dan mantan penjual cerutu.
Seorang gadis muda Igorrote di Pulau Coney (via Claire Prentice) 
Truman Hunt dan sekelompok Igorrotes (via Claire Prentice) 
Sebuah potret Richard Schneidewind (via Claire Prentice) 
Desa Bontoc Igorrote (via Claire Prentice) 
Igorrotes dipertunjukkan di Pulau Coney, pada musim panas 1905. (via Claire Prentice) Kedua pria itu tidak jauh berbeda. Hunt adalah pengambil risiko yang menawan, dan menganggap orang suku sebagai komoditas. Schneidewind, yang telah menikah dengan seorang wanita Filipina yang meninggal saat melahirkan putra pertama mereka, memperlakukan orang-orang suku "nya" seperti keluarga. Dia mengundang mereka ke rumahnya untuk bertemu putranya dan makan malam bersama mereka.
Schneidewind membawa kelompok pameran Igorrote ke Pameran Centennial 1905 Lewis dan Clark di Portland, Oregon, kemudian ke Chutes Park di Los Angeles, di mana mereka menjadi hit besar.
Hunt sangat marah. Dia membagi sukunya menjadi beberapa kelompok untuk memaksimalkan keuntungannya. Kelompok-kelompok Hunt melakukan perjalanan keliling negeri, membuat lusinan perhentian, berlangsung mulai dari beberapa hari hingga beberapa minggu.
Persaingan antara Hunt dan Schneidewind sangat ketat. Pada bulan Mei, 1906, Hunt dan Schneidewind berakhir di taman yang bersaing di Chicago. Di sana kedua pemain sandiwara melakukan segala yang mereka bisa untuk merusak pameran masing-masing.
Hunt merusak reputasi Schneidewind kepada teman-teman korannya. Schneidewind dan mitra bisnisnya, Edmund Felder, menulis kepada kepala Biro Urusan Insuler, agen pemerintah AS yang berada di dalam Departemen Perang yang ditugasi mengelola wilayah negara yang baru diakuisisi. Surat mereka melaporkan bahwa desa yang dioperasikan oleh Hunt dan rekan-rekannya di Taman Sans Souci di Chicago berada dalam kondisi yang mengerikan. 18 pria dan wanita dalam kelompok Hunt, tulis mereka, dijejalkan ke dalam tiga tenda bingkai-A kecil di sebidang tanah berlumpur di bawah roller coaster. Deskripsi mereka, meskipun bisa dibilang lebih termotivasi oleh persaingan bisnis daripada kepedulian terhadap sesama manusia, adalah akurat.
Seorang anggota masyarakat - mungkin disiapkan oleh Schneidewind dan Felder - menulis kepada Biro mengeluh bahwa Bontoc Igorrotes hidup dalam kemelaratan. Ada desas-desus lebih lanjut bahwa Hunt telah mencuri upah suku dan bahwa dua orang dalam kelompok itu telah mati di jalan dan bahwa pemain sandiwara itu gagal menguburkan jenazah mereka.
Baik Hunt dan Schneidewind telah membawa kelompok Igorrote mereka ke Amerika dengan izin dari pemerintah AS, sebuah entitas dengan insentif yang jelas untuk menggambarkan orang-orang Filipina sebagai primitif. Bagaimana masyarakat seperti itu dapat mengatur dirinya sendiri jika diisi dengan warga negara sebagai "terbelakang" seperti Igorrotes? Jika benar bahwa Hunt menganiaya Igorrot, pemerintah tidak akan sanggup terlibat dalam skandal besar yang dapat mengubah opini publik lebih jauh terhadap kehadiran permanen di Filipina.
Dengan khawatir, kepala Biro Urusan Insuler, Clarence Edwards, dan wakilnya, Frank McIntyre, memanggil salah satu agen mereka, Frederick Barker, dan memintanya untuk menyelidiki klaim tersebut.
Ketika Hunt menerima petunjuk bahwa Biro mengirim seorang pria untuk memeriksa perusahaan Igorrote-nya, ia melarikan diri dari kota. Dia pergi melarikan diri, membawa beberapa orang suku bersamanya.
Perburuan menyusul sebagai detektif Pinkerton, agen pemerintah, kreditor dan seorang wanita yang menuduh Hunt bigamy mengejar pemain sandiwara di Amerika dan Kanada. Hunt membuktikan dirinya sebagai lawan yang licin. Akhirnya, pada Oktober 1906, ia ditangkap dengan berbagai tuduhan mencuri dari Igorrotes dan dihukum selama 18 bulan di rumah kerja setelah pengadilan yang sensasional di Memphis.
Dengan saingannya keluar dari jalan, Schneidewind muncul sebagai pemain sandiwara terkemuka dalam perdagangan pameran Igorrote. Pada musim dingin 1906, Schneidewind kembali ke Filipina untuk mengumpulkan kelompok Igorrote lain dan memulai tur kedua Amerika. Tur AS ketiga diikuti pada tahun 1908.
Pada tahun 1911, meskipun ditentang keras oleh para tetua suku Bontoc dan pejabat kota terdekat, Schneidewind diizinkan membawa sekelompok 55 Igorrotes ke Eropa, tempat mereka dipamerkan di Prancis, Skotlandia, Inggris, Belanda, dan Belgia.
Schneidewind dan rekan-rekannya tidak terbiasa dengan bisnis hiburan Eropa, dan pada tahun 1913, setelah dua tahun di jalan, mereka mengalami kesulitan keuangan yang serius. Apa yang terjadi selanjutnya secara mengejutkan mengingatkan kita pada tur Truman Hunt. Menurut laporan surat kabar Amerika, pada musim dingin 1913 sekelompok Igorrotes yang kelaparan ditemukan berkeliaran di jalan-jalan Ghent, Belgia. Penerjemah kelompok itu, Ellis Tongai dan James Amok, menulis kepada Presiden Woodrow Wilson memohon bantuannya. Dalam surat mereka, mereka mengeluh bahwa mereka belum dibayar selama berbulan-bulan dan melaporkan kematian sembilan anggota kelompok mereka, termasuk lima anak.
Schneidewind mengatakan kepada Igorrotes bahwa jika mereka tetap tinggal dan terus bekerja untuknya sampai Pameran San Francisco 1915 maka mereka akan mendapatkan upah yang bagus, yang memungkinkan mereka untuk kembali ke rumah kaya. Terlepas dari kesulitan yang mereka alami, sekitar setengah dari kelompok itu ingin tetap tinggal di Eropa, suatu pertanda mungkin bahwa masalah Schneidewind lebih disebabkan ketidakmampuan daripada kekejaman atau kurangnya kasih sayang untuk orang Filipina.
Tapi, karena takut skandal lain, pemerintah AS tidak mau memberi Schneidewind kesempatan lain dan memutuskan mereka harus turun tangan. Pada bulan Desember 1913, konsul AS di Ghent mengawal warga suku ke Marseilles untuk naik kapal kembali ke Manila.
Usaha bencana ini tidak banyak membantu citra perdagangan pertunjukan Igorrote. Majelis Filipina mengambil tindakan dan, pada tahun 1914, mengeluarkan undang-undang yang melarang pameran kelompok-kelompok orang suku Filipina di luar negeri. Sebagai ukuran keseriusan yang menjadi pertimbangan anggota parlemen Filipina, larangan itu dimasukkan sebagai amandemen terhadap Undang-Undang Anti-Perbudakan yang baru.
Schneidewind, seperti Truman sebelum dia, keluar dari perdagangan pertunjukan Igorrote. Selama satu dekade penuh, dimulai pada tahun 1905, Igorrotes telah menjadi pertunjukan terbesar di kota, mendebarkan dan menghebohkan publik Amerika, dan mengisi surat kabar negara. Tetapi dalam periode intervensi, mereka menghilang dari kesadaran publik.
Salah satu dari sedikit pengakuan publik terhadap pertunjukan Igorrote adalah di Ghent, di mana sebuah inisiatif untuk memperingati Pameran Dunia kota tahun 1913 mengarah pada penamaan jalan-jalan dan terowongan setelah peserta terkenal dari peristiwa bersejarah ini, termasuk Timicheg, salah satu dari sembilan Igorrotes yang meninggal pada tur Eropa Schneidewind. Duta Besar Filipina untuk Belgia mengatakan pada saat itu bahwa "patut dipuji bahwa Kota Ghent tidak hanya memilih untuk merayakan prestasi yang berkaitan dengan pameran 1913, tetapi telah dapat menyeimbangkan ini dengan memperingati mereka yang mengalami kesulitan untuk berpartisipasi dalam ini peristiwa".
Lebih dari satu abad berlalu, waktunya telah tiba untuk menceritakan kisah luar biasa Igorrote.
Untuk informasi lebih lanjut tentang Suku Hilang Pulau Coney, kunjungi claireprentice.org
