Sangat mudah untuk berpikir bahwa operasi otak adalah fenomena yang relatif modern. Tetapi catatan arkeologis menunjukkan bahwa manusia telah saling membelah kepala selama ribuan tahun melalui praktik trepanation. Tanda-tanda prosedur, yang biasanya melibatkan memahat lubang di kepala seseorang yang masih hidup, telah ditemukan di seluruh Amerika Utara dan Selatan, Polinesia, Yunani Kuno, Timur Jauh, Rusia dan Afrika, dengan hasil yang bervariasi. Sekarang, sebuah studi baru membandingkan tradisi Inca trepanasi yang sangat maju dengan operasi tengkorak yang dilakukan selama Perang Saudara Amerika: ia menemukan bahwa tingkat kelangsungan hidup di antara budaya Inca kemudian secara signifikan lebih tinggi daripada orang-orang untuk prajurit abad ke-19, lapor Lizzie Wade di Science .
Untuk penelitian ini, ahli biologi Universitas Tulane, John Verano, yang secara harfiah menulis buku tentang operasi tengkorak Inca, dan ahli biologi lingkungan Anne Titelbaum dari Universitas Arizona bekerja sama dengan ahli saraf Universitas Miami, David Kushner untuk melihat tingkat keberhasilan operasi dari waktu ke waktu. Dengan ketinggian tinggi dan iklim kering, Peru penuh dengan tengkorak kuno yang terawat baik. Faktanya, menurut sebuah siaran pers, sekitar 800 tengkorak prasejarah yang tidak direncanakan telah ditemukan di Peru, lebih dari gabungan seluruh dunia. Para peneliti memeriksa tengkorak, melihat ujung-ujung lubang. Jika tepi telah "direnovasi", atau disembuhkan secara signifikan, tim menganggap operasi itu sukses. Jika ujung lubang compang-camping tanpa tanda-tanda penyembuhan, mereka menganggap pasien tidak selamat dari operasi atau meninggal segera setelah itu.
Dengan menggunakan metrik itu, mereka memeriksa berbagai periode trepanasi Peru. Wade melaporkan bahwa selama 2.000 tahun, suku Inca dan leluhur mereka semakin baik dalam operasi tengkorak. Dari 59 tengkorak bertanggal antara 400 SM sampai 200 SM hanya sekitar 40 persen dari tengkorak pasien menunjukkan tanda-tanda bertahan hidup. Tingkat kelangsungan hidup meningkat menjadi 53 persen dalam analisis 421 tengkorak yang ditemukan berasal dari 1000 CE hingga 1400 CE. Selama periode Inca, dari 1400 CE hingga 1500 CE, 75 persen menjadi 83 persen dari 160 tengkorak yang diperiksa menunjukkan tanda-tanda bertahan hidup.
Selama Perang Sipil, sebagai perbandingan, tingkat kematian akibat operasi tengkorak adalah antara 46 dan 56 persen. Studi ini muncul dalam jurnal World Neurosurgery .
"Masih banyak yang tidak diketahui tentang prosedur dan individu yang melakukan trepanasi, tetapi hasil selama Perang Sipil suram dibandingkan dengan zaman Inca, " kata Kushner dalam rilis. "Pertanyaannya adalah bagaimana para ahli bedah Peru kuno memiliki hasil yang jauh melebihi para ahli bedah selama Perang Saudara Amerika?"
Kushner mengatakan ada tanda-tanda bahwa teknik ini berkembang selama berabad-abad. Suksesi tengkorak menunjukkan bahwa lama-kelamaan ahli bedah Peru belajar menghindari daerah-daerah tengkorak yang akan menghasilkan pendarahan yang berlebihan. Mereka juga menemukan bahwa lubang yang lebih kecil lebih bisa bertahan daripada lubang yang lebih besar. Dan yang paling penting, tampaknya operasi mereka menjadi lebih dangkal, menghindari perforasi dura, atau selaput tebal yang menutupi otak. Bahkan, beberapa pasien tampaknya telah selamat dari beberapa operasi, dengan satu tengkorak menunjukkan lima lubang trepanasi.
Jadi apa yang menjelaskan kesuksesan Inca dibandingkan dengan obat "modern" yang dipraktikkan selama Perang Saudara? Sebagian besar operasi selama Perang Sipil terganggu oleh infeksi. Dokter tidak akan mensterilkan alat dan sering menusuk jari-jari kotor mereka ke luka peluru dan patah tulang tengkorak untuk menggali fragmen timbal dan tulang. Inca, di sisi lain tampaknya memahami infeksi atau menggunakan metode yang mengendalikannya. “Kami tidak tahu bagaimana orang-orang Peru kuno mencegah infeksi, tetapi tampaknya mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Kita juga tidak tahu apa yang mereka gunakan sebagai anestesi, tetapi karena ada begitu banyak (operasi tengkorak) mereka pasti telah menggunakan sesuatu - mungkin daun koka, "kata Kushner dalam rilisnya. “Mungkin ada sesuatu yang lain, mungkin minuman fermentasi. Tidak ada catatan tertulis, jadi kami tidak tahu. ”
Dalam beberapa hal, membandingkan operasi medan perang dengan apa yang dilakukan Inca tidak adil. Para peneliti masih belum yakin mengapa orang-orang kuno melakukan trepanasi. Bisa saja untuk menghilangkan pembengkakan pada otak, menyembuhkan penyakit seperti epilepsi, cara untuk menyembuhkan luka pertempuran atau bisa menjadi bagian dari ritual untuk mengeluarkan roh-roh jahat keluar. Apa yang kita tahu adalah bahwa itu tidak dilakukan untuk menghilangkan peluru, potongan peluru meriam atau trauma lain yang disebabkan oleh perang zaman industri.
"Trauma yang terjadi selama perang saudara modern sangat berbeda dengan jenis trauma yang akan terjadi pada masa Inca, " kata peneliti bedah saraf dan bedah trasasi Universitas Boston Emanuela Binello kepada Wade. Ahli bedah Perang Sipil menghadapi luka traumatis dan beroperasi pada puluhan pasien di rumah sakit medan perang yang kotor selama kondisi kacau. Namun itu, tidak mengambil dari prestasi bedah Inca yang luar biasa.
