Pada bulan Maret 1999, seorang ahli pengepakan seni dipanggil ke kapal pesiar mewah seorang miliarder Saudi untuk mengamankan lukisan Picasso 1938 — salah satu dari banyak karya seni mahal yang menghiasi kapal, yang merapat di sebuah resor kecil di Riviera Prancis. Seperti yang dilaporkan Independent pada waktu itu, karya yang berjudul "Buste de Femme, " harus diturunkan selama pekerjaan melukis di apartemen kapal pesiar. Jadi ahli pengepakan membungkus Picasso dan meletakkannya di lantai kabin yang terkunci, berencana untuk meninggalkannya di sana sampai dapat dikirim ke penyimpanan. Tetapi ketika dia datang untuk mengumpulkan lukisan itu beberapa hari kemudian, lukisan itu hilang.
Selama 20 tahun, keberadaan "Buste de Femme" tetap menjadi misteri. Tetapi menurut Associated Press, "Dutch art sleuth" yang sedang perang salib, Arthur Brand akhirnya berhasil melacaknya.
Brand mengatakan kepada AP bahwa ia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari "Buste de Femme, " potret fotografer dan pelukis Prancis, Dora Maar, yang secara romantis terkait dengan Picasso pada 1930-an dan 40-an. Pada 2015, menurut Agence France-Presse, Brand mengetahui bahwa "Picasso yang dicuri dari sebuah kapal" beredar di Belanda, tetapi pada saat itu, ia tidak yakin apakah itu sama dengan yang disapu dari kapal pesiar Sheikh Abdul Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh pada tahun 1999. Brand akhirnya dapat mengkonfirmasi bahwa lukisan itu sebenarnya adalah "Buste de Femme, " dan ia memberitahukan kepada sumbernya bahwa ia tertarik untuk memulihkannya. Awal bulan ini, ia dihubungi oleh dua perwakilan dari seorang pengusaha Belanda yang mengaku memiliki karya seni.
Melanggar: Saya baru saja menemukan 'Dora Maar' yang dicuri oleh Picasso. Dicat pada tahun 1938 dan dicuri pada tahun 1999 di Antibes France. Hari yang menyenangkan bagi pecinta seni, seperti saya! pic.twitter.com/A0KciDJuza
- Arthur Brand (@brand_arthur) 26 Maret 2019
"Dia kehabisan akal, " kata Brand kepada AFP . “Dia pikir Picasso adalah bagian dari kesepakatan yang sah. Ternyata kesepakatan itu sah — metode pembayarannya tidak. ”
Hanya beberapa hari yang lalu, perwakilan pengusaha muncul di apartemen Brand di Amsterdam, membawa lukisan yang ditutupi dua kantong plastik. Brand curiga lukisan itu adalah masalah nyata begitu dia melihatnya. "Anda tahu itu Picasso karena ada sihir yang keluar darinya, " katanya kepada AP . Tetapi seorang ahli Picasso dari Pace Gallery di New York juga telah mengkonfirmasi keaslian karya tersebut.
Selama bertahun-tahun hilang, "Buste de Femme" berpindah tangan setidaknya sepuluh kali, "sering digunakan sebagai jaminan, bermunculan dalam transaksi narkoba di sini, empat tahun kemudian dalam perjanjian senjata di sana, " jelas Brand kepada AFP. Menurut publikasi itu, polisi Belanda dan Prancis mengatakan bahwa mereka tidak akan menuntut para pengusaha yang baru-baru ini memiliki lukisan itu.
Sebagian besar, Brand tidak menghabiskan hari-harinya menelusuri karya seni yang berharga melalui perut kumuh dunia kriminal. Dia mengatakan kepada Matilda Battersby pada tahun 2016 bahwa perusahaannya terutama memberi saran kepada para kolektor tentang cara menghindari membeli barang palsu dan, pada tingkat yang lebih rendah, membantu keluarga-keluarga Yahudi memulihkan seni yang dijarah Nazi. Namun lelaki yang dijuluki "Indiana Jones dari dunia seni" itu telah membantu menarik sejumlah besar karya seni curian yang dicuri. Pada 2015, misalnya, ia membantu melacak dua kuda perunggu menjulang yang dibuat untuk Adolf Hitler ke ”keluarga yang bersimpati pada Nazi” lapor Kyle Swenson dari Washington Post . Untuk mematahkan patung-patung, yang kemungkinan besar merupakan hak milik pemerintah Jerman, Brand menciptakan pembeli palsu — seorang taipan minyak Texas bernama “Mr. Moss. ”Tahun lalu, dia menemukan sebuah mosaik berusia 1.600 tahun yang telah digesek dari sebuah gereja di Siprus pada tahun 1970-an.
"Buste de Femme, " yang diperkirakan bernilai $ 28 juta, kini telah diserahkan kepada perusahaan asuransi yang tidak ditentukan. Tetapi sebelum melepaskan lukisan itu, Brand membutuhkan waktu untuk menikmati kejayaannya. "Saya menggantung Picasso di dinding selama satu malam, " katanya kepada AFP, "dengan demikian menjadikan apartemen saya salah satu yang paling mahal di Amsterdam selama sehari."
