Selama ribuan tahun, emas telah digunakan untuk mengobati rheumatoid arthritis, infeksi telinga bagian dalam, kelumpuhan saraf wajah, demam dan sifilis. Sekarang, temuan awal menyarankan aplikasi baru untuk butiran emas kecil - menghancurkan sel kanker.
Nanopartikel pembawa emas mampu membunuh jenis kanker umum yang menyerang sel B pembuatan antibodi dalam darah, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di jurnal Proceedings of National Academy of Sciences . Kanker ini, limfoma sel-B, berasal dari kelenjar getah bening dan merupakan jenis limfoma non-Hodgkin yang paling umum. Tahun lalu, itu mengakibatkan hampir 19.000 kematian.
Dikembangkan oleh para peneliti di Northwestern University, nanopartikel meniru ukuran, bentuk, dan kimia permukaan lipoprotein densitas tinggi — HDL alami — makanan utama sel-sel kanker ini. HDL adalah kolesterol "baik" yang mengalir melalui aliran darah, menghilangkan penumpukan LDL yang berbahaya, kolesterol "jahat" yang berbahaya.
Potongan-potongan emas yang terselip di dalam partikel-partikel ini sangat kecil — hanya lima nanometer. Sepersejuta meter, nanometer adalah ukuran yang digunakan untuk mengukur bakteri, sinar-X dan DNA. Lebar heliks ganda sekitar dua nanometer.
Terlepas dari ukurannya yang mikroskopis, partikel sintetiknya memberikan pukulan besar — lebih tepatnya, dua di antaranya. Penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa limfoma sel-B bergantung pada penggunaan HDL alami, yang darinya ia memperoleh kandungan lemak, untuk memacu proliferasi sel. Nanopartikel memotong pasokannya. Menyamar sebagai HDL alami, nanopartikel menempel pada reseptor kolesterol pada sel limfoma yang mematikan. Pertama, permukaan spons nanopartikel menyedot kolesterol sel. Kemudian, ia menyumbat sel kanker, mencegahnya menyerap partikel HDL alami di masa depan. Karena kekurangan nutrisi penting ini, sel akhirnya mati.
HDL alami saja tidak membunuh sel atau menghambat pertumbuhan tumor dalam penelitian ini. Partikel yang pecah adalah kunci untuk kelaparan sel limfoma — dan ia melakukannya tanpa bantuan obat kanker.
Itu juga tampaknya tidak beracun bagi sel manusia lain yang biasanya ditargetkan oleh partikel HDL, limfosit normal (sejenis sel darah putih) atau tikus, di mana partikel tersebut sebenarnya menghambat pertumbuhan tumor. Mengembangkan terapi obat menggunakan nanopartikel ini tergantung pada pengujian ekstensif lebih lanjut, tetapi bisa menghilangkan kemoterapi bagi ribuan pasien yang didiagnosis dengan limfoma sel-B.
