Berapa banyak pulau di Indonesia? Anda mungkin berpikir bahwa jawaban "banyak" agak sedikit berlebihan, tetapi ternyata Republik Indonesia sendiri juga tidak benar-benar tahu. Bangsa banyak pulau terdiri dari begitu banyak daratan kecil yang tidak pernah dihitung secara resmi. Sampai sekarang: Seperti yang dilaporkan BBC, Indonesia sedang memulai sensus pulau yang ambisius.
Sensus tersebut adalah upaya untuk menandai wilayah Indonesia dengan mendaftarkan pulau-pulau tersebut ke PBB, lapor BBC. Seperti yang dijelaskan oleh Financial Times, Ben Bland, Indonesia berjuang keras untuk konsep hukum “negara kepulauan” —sebuah negara yang mengontrol tidak hanya perairan di dalamnya, tetapi di sekitarnya. Konsep tersebut menghasilkan definisi panjang dalam Konvensi PBB tentang Hukum Laut, sebuah perjanjian internasional yang menetapkan bagaimana negara-negara anggota PBB menangani lautan.
Perjanjian itu mengandung definisi kunci lain, catatan BBC: yang menggambarkan sebuah pulau. Menurut perjanjian itu, sebuah pulau adalah massa daratan alami yang dikelilingi oleh air dan yang tidak dikaburkan oleh air selama air pasang. Indonesia jelas tidak kekurangan untuk itu — tetapi tampaknya tidak bisa menjaga jumlahnya tetap. Ini mengajukan berbagai perkiraan jumlah pulau selama bertahun-tahun, mungkin karena definisi "pulau" tidak bergantung pada apakah itu dihuni, di atas ukuran tertentu, atau bahkan dinamai.
Tapi perkiraannya hanya itu: taksiran. Dengan teknologi satelit, Indonesia menaikkan perkiraannya dari 17.508 pada 1996 menjadi lebih dari 18.000 pada 2003. Seperti yang dilaporkan kantor berita Indonesia awal tahun ini, harapannya adalah membawa penghitungan resmi PBB hingga setidaknya 14.572 pulau yang disebut. Tetapi bahkan itu tidak akan mempertimbangkan semua pulau tanpa nama di negara itu menjadi pertimbangan.
Meski begitu, tidak semua pulau Indonesia mengklaim bersedia untuk tinggal di sana. Pada tahun 2002, Pengadilan Internasional memaksa Indonesia menyerahkan Ligitan dan Sipadan, dua pulau kecil, ke Malaysia, dan setelah pendudukan 24 tahun, Timor Leste menjadi negara merdeka dari Indonesia (juga pada tahun 2002).
Jumlah pulau di Indonesia memiliki implikasi geopolitik yang besar. Pete Cobus dari Voice of America mencatat bahwa daerah tersebut adalah salah satu jalur air paling penting di dunia, tempat bagi sepertiga dari lalu lintas maritim dunia dan perdagangan hingga $ 5 triliun. Baru-baru ini kapal-kapal Indonesia berbenturan dengan kapal-kapal Vietnam di daerah itu, dan pertanyaan tentang kedaulatan terus berkeliaran di jalur air.
Dengan meningkatnya ketegangan maritim di Asia, yang dipicu oleh kontroversi kepemilikan pulau di Laut Cina Selatan, belum lagi kekhawatiran iklim — ribuan pulau di Indonesia terancam oleh naiknya lautan — dan kekhawatiran perusahaan swasta mengambil alih pulau-pulau kecil, tidak ada keraguan drama numerik itu akan diputar di Konferensi PBB tentang Standardisasi Nama Geografis musim panas ini ketika konferensi memutuskan nama mana yang masuk peta resmi.
Tetapi pertama-tama, Indonesia harus menyelesaikan tugas besarnya sendiri — menghitung semua pulau itu.
