Saat Antartika sedang mengalami perubahan besar — dalam iklimnya, karena rak es yang mencair dengan cepat, dan dalam biologinya, karena spesies invasif bergerak ke perairan yang memanas — ia juga memainkan peran baru dalam pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana kehidupan di Bumi bertambah . Benua itu lama dianggap sebagai tanah tandus yang sebagian besar tandus, rumah bagi penguin dan anjing laut, dan sedikit lainnya, tetapi penyelidikan baru-baru ini di lautan sekitar dan di danau yang jauh di bawah gletser telah menghasilkan banyak kehidupan baru — sekumpulan spesies yang tumbuh subur. ditemukan di tempat lain di Bumi.
Menyadari status Antartika sebagai salah satu ekosistem terakhir yang sebagian besar belum dimanfaatkan di Bumi, banyak anggota konsorsium pemerintah internasional, Komisi Konservasi Sumber Daya Laut Antartika (CCAMLR), telah berusaha keras untuk memiliki 963 juta hektar himpunan Samudra Selatan. off sebagai cadangan yang dilindungi. Pew Environment menulis:
Perlindungan Samudra Selatan yang diusulkan termasuk cadangan laut Laut Ross 1, 6 juta kilometer persegi - di mana tidak ada penangkapan ikan akan diizinkan - dalam kawasan lindung laut 2, 3 juta kilometer persegi, dan tujuh kawasan lindung laut di pantai Antartika Timur, mencakup 1, 6 juta tambahan kilometer persegi. Rencana Laut Ross diusulkan oleh Amerika Serikat dan Selandia Baru; perlindungan Antartika Timur diperjuangkan oleh Australia, Prancis, dan Uni Eropa
Para ilmuwan, kata Pew, telah "menyebut Laut Ross 'Ekosistem laut yang paling tidak berubah di Bumi, ' dengan populasi yang luar biasa besar dan sangat dekat dari beberapa spesies burung laut dan mamalia."
Samudra Selatan adalah rumah bagi ribuan spesies unik termasuk sebagian besar penguin di dunia, paus, burung laut, cumi-cumi raksasa, dan ikan laut Antartika dan Patagonia yang luar biasa menarik. Wilayah ini penting untuk penelitian ilmiah, baik untuk mempelajari bagaimana fungsi ekosistem laut yang utuh dan untuk menentukan dampak percepatan dari perubahan iklim global.
Sayangnya bagi mereka yang memperdebatkan perlindungan yang lebih besar (yang termasuk perwakilan dari Amerika Serikat), rencana untuk mengesampingkan wilayah Samudra Selatan, bebas dari penangkapan ikan dan perusahaan lain, telah gagal. Pada pertemuan yang diselenggarakan untuk membahas rencana itu, kata Nature, "keberatan hukum yang mengejutkan dari para diplomat Rusia" menghentikan rencana tersebut.
Delegasi Rusia mempertanyakan otoritas Komisi Konservasi Sumber Daya Kehidupan Laut (CCAMLR), yang mengatur penangkapan ikan di Antartika, untuk menciptakan cadangan.
... Ini telah membuat marah LSM, yang menunjukkan bahwa CCAMLR telah menciptakan satu 'kawasan lindung laut' dan bahwa semua anggota komisi sebelumnya sepakat pada prinsipnya bahwa mereka harus menciptakan zona seperti itu. Perwakilan LSM menuduh Rusia datang dengan itikad buruk ke pertemuan itu, yang diadakan khusus untuk membahas cadangan laut setelah mereka tidak disetujui pada pertemuan lain tahun lalu.
Tanpa adanya batasan hukum, perikanan akan bebas bertindak di Samudra Selatan. Memang, memancing telah menjadi "titik penting dalam pembicaraan, " kata BBC:
Pies seperti krill dan patagonian toothfish sangat menguntungkan bagi kapal dari berbagai negara, termasuk Korea Selatan, Norwegia dan Jepang.
Udang kecil seperti krill Antartika adalah elemen kunci ekosistem, karena mereka adalah bagian dari makanan ikan paus, penguin, anjing laut dan burung laut.
Namun permintaan untuk krill telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir berkat meningkatnya minat pada suplemen makanan Omega-3.
Kelompok itu, kata Der Spiegel, berencana untuk bertemu sekali lagi pada bulan Oktober untuk membahas kawasan lindung laut. "Meskipun ada harapan bahwa mereka dapat disetujui di sana, " kata Nature, "pendekatan garis keras Rusia untuk pertemuan minggu ini memberikan bayangan yang panjang, dan menimbulkan keraguan serius tentang kemungkinan persetujuan."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
'Cacing Zombie Pemakan Tulang' Dan Delapan Spesies Baru Lainnya Tinggal di Kerangka Paus Pertama Ditemukan di Antartika
Ribuan Spesies Ditemukan di Danau Terpisah Dari Dunia selama Jutaan Tahun
There Goes the Ecosystem: Alien Animals Menyerbu Antartika
