Tengkorak sauropoda jarang ditemukan. Sama besarnya dengan raksasa berleher panjang ini, mereka sering kehilangan akal setelah mati. Ada beberapa dekade kebingungan tentang bagaimana rupa tengkorak Apatosaurus . Ini membuat penemuan tengkorak sauropoda lengkap menjadi penyebab perayaan, dan saya senang mendengar bahwa tim paleontologis internasional baru saja menggambarkan piala kecil dari sauropoda yang sebelumnya tidak diketahui dari Brasil.
Digambarkan dalam PLoS One, dinosaurus baru ini bernama Tapuiasaurus macedoi . Seorang anggota subkelompok sauropoda yang disebut titanosaurus, tulang-tulangnya ditemukan di strata Brasil berusia 125 hingga 112 juta tahun. Vertebra, bagian bahu, jari-jari, dan tulang paha dari dinosaurus ini ditemukan, tetapi penemuan yang paling signifikan adalah tengkorak lengkap. Secara keseluruhan bentuk tengkoraknya menyerupai titanosaurus dari tempat lain — seperti Rapetosaurus dari Madagaskar dan Nemegtosaurus dari Mongolia — memiliki moncong memanjang, lubang hidung setinggi mata, dan mahkota gigi sempit.
Tapi Tapuiasaurus hidup jauh sebelum dinosaurus ini. Meskipun Rapetosaurus dan Nemegtosaurus ditemukan sebagai kerabat dinosaurus baru yang paling dikenal, mereka hidup sekitar 30 juta tahun setelah Tapuiasaurus . Dalam hal sejarah evolusi, ini berarti bahwa bentuk tengkorak titanosauria Kapur Akhir berevolusi jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan mungkin ada banyak dinosaurus terkait lainnya yang belum ditemukan di celah antara Tapuiasaurus dan sepupu-sepupunya yang kemudian. Dengan sedikit keberuntungan, lebih banyak tengkorak akan muncul untuk mengisi sejarah evolusi dinosaurus ini.
Referensi:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Tengkorak Lengkap Sauropod Kapur Awal dan Evolusi Titanosauria Tingkat Lanjut PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / jurnal.pone.0016663
