Saat ini, para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional hidup dengan persediaan tetes berkala, tetapi jika kita akan benar-benar hidup di luar angkasa, dengan koloni di planet lain atau di atas kapal antarbintang, kita harus mencari tahu situasi makanan. Tumbuhan telah menghabiskan seluruh sejarahnya tumbuh di bawah gravitasi Bumi, dan ahli biologi tahu bahwa hidup di nol-G membuat mereka stres. Tetapi untuk benar-benar mengetahui persis bagaimana tanaman menjadi stres berarti membunuh tanaman itu dan memotongnya terbuka — otopsi herbal.
Di ISS, kata NASA, para peneliti menumbuhkan sejenis tanaman rekayasa genetika yang bersinar kapan dan di mana ia mendapat tekanan. Dengan alat ini, para peneliti dapat melacak bagaimana tanaman ini dipengaruhi oleh hidup di luar angkasa tanpa harus menebangnya. Para peneliti menggunakan tanaman berbunga yang banyak diteliti bernama Arabidopsis thaliana, lebih dikenal sebagai thale cress. Menurut NASA, penelitian ini penting untuk mempelajari bagaimana tanaman dapat tumbuh dalam persiapan untuk "eksplorasi jangka panjang di masa depan."
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Tetapi lebih dari sekadar tentang menanam tanaman di luar angkasa, para ilmuwan ingin menggunakan selokan untuk memahami dasar-dasar bagaimana tanaman yang tertekan bisa beradaptasi dengan perubahan iklim. Jadi, mereka dengan sengaja mencoba untuk menekan selokan keluar, "mengekspos tanaman ke tekanan ekstrim, suhu, dan kekeringan."
Ini juga bukan hal pertama yang kami modifikasi secara genetik menjadi cahaya-dalam-gelap, juga. Di Jepang, kata David Biello, peneliti menggunakan gen ubur-ubur untuk membuat kucing yang bersinar dalam gelap. Kami juga memiliki tembakau yang menyala, yang memberi tahu Anda kapan perlu disiram. Dan kampanye Kickstarter yang masih berlangsung menginginkan bantuan Anda untuk menumbuhkan teknologi pabrik bercahaya, dan mereka akan memberi Anda Arabidopsis yang menyala untuk melakukannya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Makanan, Makanan Modifikasi
Apa yang Akan Meyakinkan Orang Bahwa Makanan yang Dimodifikasi Secara Genetik Tidak Apa-apa?
