Setelah menghabiskan hampir 30 tahun mempelajari beruang kutub di Alaska, peneliti Steven Amstrup adalah penulis utama pada serangkaian studi yang menyebabkan spesies ini menjadi yang pertama yang secara resmi terdaftar sebagai terancam, pada 2008, karena bahaya perubahan iklim. Sejak 2010, ia telah bekerja sebagai ilmuwan kepala untuk organisasi Polar Bears International. Hari ini diumumkan bahwa dia adalah penerima Hadiah Indianapolis tahun 2012, penghargaan terkemuka dunia untuk konservasi hewan. Dia berbicara dengan kami tentang mengapa dia terpesona oleh beruang kutub, bagaimana mereka menderita pencairan es laut dan mengapa masih belum terlambat untuk menghentikan bencana perubahan iklim.
Apa yang pertama kali menarik Anda ke beruang kutub?
Untuk beberapa alasan, saya telah terpikat oleh beruang sejak saya masih kecil. Sejak usia 5 atau 6, saya memiliki ide ini dalam pikiran saya bahwa saya akan pergi ke hutan dan belajar beruang. Ketika saya dewasa, saya menyadari bahwa untuk melakukan itu, saya perlu mendapatkan pendidikan tertentu, menjadi ahli biologi satwa liar. Saya cukup beruntung mendapatkan proyek yang mengusahakan beruang hitam di Idaho untuk mendapatkan gelar master saya, dan ketika saya lulus, saya mendapat pekerjaan di US Fish and Wildlife service. Pada waktu itu, mereka mendesain ulang program penelitian beruang kutub. Karena saya adalah satu-satunya pada saat itu yang memiliki banyak pengalaman dengan beruang, saya adalah pilihan yang logis untuk itu. Pikiran saya saat itu sama dengan pikiran saya sekarang — bekerja dengan beruang kutub adalah tentang prem paling matang dalam profesi satwa liar.
Pada saat itu, apakah Anda membayangkan beruang kutub akan menjadi spesies yang sangat penting dalam hal perubahan iklim?
Saya tidak punya petunjuk. Saya mulai pada 1980, dan orang-orang mulai berbicara tentang pemanasan global, tetapi itu terbatas pada spesialis sains atmosfer dan fisikawan. Bagi kami, di Arktik dingin, dan tidak ada di antara kami yang pernah memikirkannya. Ada begitu banyak variasi tahunan, jadi jika kita memiliki periode cuaca yang lebih dingin atau cuaca yang lebih hangat, sepertinya itu adalah bagian dari tatanan alami. Apa yang tidak kami sadari adalah bahwa garis dasar yang mendasarinya bergerak naik, sehingga periode yang lebih hangat dan tahun-tahun es yang lebih buruk menjadi lebih sering.
Ketika saya pertama kali pergi ke Alaska, es laut musim panas surut hanya beberapa mil dari pantai. Anda bisa berdiri di pantai dan melihat es di sana, dan bahkan mungkin melihat beruang kutub di sana. Sekarang esnya sekitar 300 mil dari pantai di tengah musim panas. Ini adalah perubahan yang sangat mendalam, yang tidak akan pernah saya bayangkan akan saya lihat dalam hidup saya.
Bagaimana perubahan iklim memengaruhi beruang kutub?
Beruang kutub memiliki gaya hidup yang sangat terspesialisasi. Mereka menangkap makanan mereka — sebagian besar dua spesies anjing laut — dari permukaan es laut. Jadi habitat yang mereka butuhkan untuk menangkap mangsa mereka benar-benar meleleh ketika suhu naik. Hubungan antara dunia yang lebih hangat dan kesejahteraan beruang kutub sangat langsung — lebih langsung daripada mungkin untuk spesies lain mana pun. Habitat mereka benar-benar mencair.
Tetapi beruang kutub hanyalah satu dari banyak spesies yang terkena dampak perubahan iklim. Jadi jika kita bertindak tepat waktu untuk menyelamatkan beruang kutub, kita akan mendapat manfaat dari sebagian besar sisa kehidupan di bumi, termasuk manusia.
Apa yang bisa kita lakukan untuk melindungi mereka?
Satu hal penting untuk disadari adalah bahwa tantangannya sekarang lebih sulit daripada beberapa tahun yang lalu. Setiap tahun kami menunda, itu semakin sulit. Tapi kita benar-benar perlu mengarahkan masyarakat ke konsep keberlanjutan, bukan pertumbuhan berkelanjutan.
Khususnya, Anda dapat melihat berbagai segmen ekonomi kita dan melihat di mana keuntungan terbesar bisa terjadi. Jika Anda melihat berbagai sektor — hal-hal seperti memanaskan bangunan, transportasi — Anda dapat melihat berbagai cara untuk mengurangi emisi kami. Kita perlu mengurangi emisi kita sekitar 80 persen dalam 20 tahun ke depan agar tidak melebihi 450 bagian per juta pada akhir abad ini. Itu tantangan yang cukup menakutkan. Tetapi jika Anda berpikir tentang 80 persen, dan kemudian lihat emisi per kapita kami dibandingkan dengan bagian lain dunia — kami memiliki hampir tiga kali lipat emisi per kapita seperti Prancis, dan tidak ada yang menganggap Prancis tidak berkembang. Kami, di negara ini, cukup boros.
Menyimpan beruang kutub adalah pertama-tama tentang mengenali masalah ini dan apa yang dapat Anda lakukan tentang hal itu sebagai seorang individu, dan kemudian menumbuhkannya kepada komunitas, dan komunitas yang semakin besar, hingga kita berbicara tentang upaya nasional dan internasional. Saat ini, pemerintah tidak memimpin tuntutan. Jadi yang kami coba lakukan adalah mulai dari akar rumput dan kemudian bekerja sampai ke mana kita bisa memaksa pemerintah untuk memimpin.
Apa yang telah Anda lakukan sejak tim Anda menerbitkan kertas-kertas penting yang mengarah ke daftar beruang kutub yang terancam pada tahun 2008?
Entah bagaimana, salah satu hal yang keluar dari laporan kami adalah konsep bahwa beruang kutub dikutuk, bahwa kerusakan es laut tidak dapat dipulihkan karena "titik kritis" dalam pencairan es. Kami tidak benar-benar mengatakan itu, dan jika itu adalah pesan yang diterima orang, itu tidak bagus: Jika orang berpikir tidak ada yang bisa mereka lakukan, mereka tidak akan melakukan apa pun.
Jadi beberapa anggota tim saya, kami melakukan analisis untuk melihat apakah benar ada titik kritis dalam pencairan es laut. Jika ada, itu mungkin berarti bahwa inisiatif konservasi di masa depan, seperti mitigasi gas rumah kaca, tidak akan memberikan manfaat. Kami meminta beberapa pemodel es laut terbaik di lapangan, dan kami menghasilkan laporan yang diterbitkan pada tahun 2010 di Nature yang menunjukkan bahwa, pada kenyataannya, tampaknya tidak ada titik kritis di es laut Kutub Utara, dan bahwa kami jelas tidak memiliki tidak boleh ada. Jadi kabar baiknya adalah masih ada waktu untuk mengambil tindakan yang akan menyelamatkan beruang kutub.
Pada titik itu, saya menyadari bahwa meskipun masih ada banyak pertanyaan penelitian, kami sudah tahu apa yang perlu kami lakukan untuk menyelamatkan beruang kutub. Itu adalah poin yang bagus dalam karier saya untuk beralih dari menjadi peneliti ke penjangkauan dan pendidikan, untuk mencoba memanfaatkan kebijaksanaan yang saya dapatkan dalam 30 tahun untuk meneruskannya ke publik dan pembuat kebijakan.
Jadi saya telah bekerja untuk sebuah organisasi bernama Polar Bears International. Ini adalah nirlaba kecil yang dikhususkan untuk melestarikan beruang kutub dan habitat arktik mereka. Kami terutama adalah organisasi pendidikan, jadi kami melakukan berbagai inisiatif penjangkauan. Setiap musim gugur, kami pergi ke Churchill, Manitoba — tempat beruang kutub paling terlihat — dan kami membuat koneksi internet berkecepatan tinggi di tundra, dan kami mengundang para ilmuwan untuk melakukan wawancara. Kami memiliki kamera yang melihat ilmuwan, dan beruang kutub berkeliaran di latar belakang, dan siswa dari seluruh dunia dapat memanggil dan berbicara dengan ilmuwan terkemuka.
Salah satu inisiatif utama kami adalah bekerja dengan kebun binatang di seluruh negeri. Seratus tujuh puluh juta orang per tahun melewati kebun binatang Amerika Utara, jadi ide kami adalah: mari kita kebun binatang tidak hanya menjadi tempat hiburan, tetapi misi utama mereka difokuskan pada konservasi. Kami menyalurkannya secara khusus untuk beruang kutub, tetapi bermanfaat bagi yang lainnya. Beruang kutub yang ada di kebun binatang dapat menjadi duta besar bagi rekan-rekan liar mereka. Orang-orang masuk, mereka melihat beruang kutub, dan mereka merasakan kekuatan dan mistik itu, dan kemudian ada pesan penting yang menyertainya. Semoga, mereka membawanya pulang dan terinspirasi untuk melakukan sesuatu yang akan menyelamatkan beruang kutub di alam liar.
Apakah Anda melewatkan Arktik sama sekali?
Yah, aku benci kedinginan! Tapi aku sangat merindukan Kutub Utara. Dua tahun terakhir, saya belum naik ke Utara. Ini bisa menjadi tempat yang mengerikan dalam hal tingkat kenyamanan, tetapi pada hari yang cerah, ketika matahari bersinar, dan laut biru, itu hanya fantastis. Sulit membayangkan tempat yang lebih menawan. Anda melihatnya, dan itu seperti permukaan bulan. Jadi untuk berpikir bahwa di luar sana ada beruang putih raksasa yang telah menemukan cara untuk mencari nafkah, itu menakjubkan. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa mereka akan dapat melakukan itu di masa depan.
