Apa yang membuat Anda tertarik pada cougars?
Cougars adalah predator besar, karismatik, dan misterius. Semua hal itu menambah subjek yang menarik. Plus, mereka sulit dipahami dan tidak banyak yang diketahui tentang mereka sebenarnya; Meskipun semua orang telah melihat gambar, sangat sedikit orang yang benar-benar melihatnya di luar kebun binatang.
Dalam cerita itu, Anda mendiskusikan bagaimana cougars dibenci sepanjang sejarah, bahkan Theodore Roosevelt, pencinta alam, membenci mereka. Apa itu tentang cougars yang membuat orang sangat membenci mereka, bahkan dibandingkan dengan predator lainnya?
Saya kira itu kembali ke masa perbatasan, ketika manusia adalah daging untuk cougars, dan itu cukup menakutkan - predator yang biasa menjadi mangsa. Saya kira teriakan yang mereka lakukan — itu pada dasarnya adalah tindakan melayani selama berhubungan seks — sangat menakutkan jika Anda mendengarnya di malam hari, jadi itu mungkin tidak membantu. Dan diam-diamnya mereka membuat mereka tampak licik dan rendah hati, sehingga mereka tidak tampak mulia seperti beberapa kucing besar lainnya. Itu pada dasarnya adalah rasa takut; kapan pun Anda memiliki reaksi yang kuat, itu pada dasarnya adalah rasa takut. Itu, tentu saja, telah berubah sekarang karena orang tidak perlu khawatir dimakan terlalu banyak oleh mereka. Sekarang kita bisa melihat keindahan dan keanggunan mereka.
Saya punya foto Anda di sini memegang sekarung anak cougar. Bagaimana rasanya menjadi begitu dekat dengan mereka?
Agak lucu, karena mereka menggeram dan mengeluarkan cakarnya — mereka berlatih untuk menjadi ganas. Namun mereka juga menggemaskan pada ukuran itu. Mereka sangat cantik dan terlihat. Tapi ini tentang satu-satunya saat aku ingin menjadi sedekat itu.
Apakah Anda mengalami situasi berbahaya dengan ibu mereka? Apakah Anda pernah gugup tentang mereka?
Tidak, saya tidak pernah ada, tapi itu mungkin ketidaktahuan. Saya perhatikan bahwa Ken Logan gugup pada satu titik karena kami sangat dekat dengan ibu dan kami berada di antara dia dan anaknya, dan itu bisa menjadi hal yang berbahaya. Tapi dia menyelinap pergi, dan itu bagus. Kami cukup dekat dengannya, tetapi kami tidak melihatnya.
Anda dan para ilmuwan harus turun ke ngarai dan melakukan perjalanan melintasi wilayah kasar untuk menemukan cougars ini. Seperti apa lonjakan itu?
Terima kasih Tuhan bahwa Logan dan Jim, asistennya, membawa paket 40 pon, atau saya akan kesulitan untuk mengikuti. Saya tetap mengikuti, tetapi hanya karena mereka terbebani. Ada satu titik di mana salah satu ATV mengambil paket mereka ke puncak jalan karena kami berada di tempat di mana ada jalur akses. Setelah itu saya tidak bisa mengikuti mereka, karena mereka tidak terbebani saat kami memanjat keluar dari ngarai. Bruce Ney, pelacak cougar, adalah orang Barat yang sangat tangguh. Dia sangat gesit di sisi ngarai yang sangat curam ini, dan kami semua memiliki air, makan siang, dan segalanya. Dia tidak membawa apa-apa. Dia tidak perlu minum sepanjang hari. Dia berkata, "Ya, kami tidak melakukan banyak hal" - itulah yang dia katakan pada akhir hari yang hampir membunuhku. Dia minum Gatorade beberapa kali ketika dia kembali ke truknya, dan hanya itu. Dia adalah sesuatu yang lain, pria itu.
Apa hal paling mengejutkan yang Anda pelajari dari meneliti cerita ini?
Saya kira hal yang paling mengejutkan adalah seberapa jauh jarak yang didapat kucing-kucing itu dari yang saya tahu. Saya berasumsi pada dasarnya ada populasi kucing ini di Florida dan Barat, tetapi ketika Anda mulai melakukan penelitian, Anda menemukan bahwa mereka telah terlihat di hampir setiap negara bagian Midwest, dan itu sangat menarik.
Akankah ada lebih banyak konfrontasi dengan manusia ketika kucing-kucing itu bergerak ke timur?
Oh ya, saya pikir itu tidak bisa dihindari.
