Tidak perlu waktu lama bagi paleontolog Victoria Arbour untuk menemukan nama dinosaurus lapis baja terbaru untuk memasuki dunia ilmiah. Jelas: Saur itu harus dinamai Zuul.
Konten terkait
- Dari T. Rex "ke" Pantydraco ": Bagaimana Dinosaurus Mendapatkan Nama Mereka
- Dosa Fosil Adalah Tulang Berubah menjadi Batu — Tetapi Terkadang, Bagian dari Dino Asli Selamat
- Sedihnya, "Klub Pertarungan Ankylosaurus" Mungkin Adalah Pemikiran yang Penuh Harapan
Di antara tanduk dinosaurus lapis baja yang menonjol dan moncong tumpul, Arbour segera melihat kemiripan dengan penjaga gerbang mengerikan dari Ghostbusters tahun 1984. "Saya setengah bercanda mengatakan bahwa itu benar-benar Zuul, " katanya, mengingat-ingat nama-nama untuk ankylosaur berumur 75 juta tahun yang baru ditemukan dengan rekan Museum Royal Ontario David Evans. Evans langsung setuju, dan sekarang sains menyambut makhluk dengan salah satu nama paling aneh yang pernah dipilih untuk jajaran Dinosauria.
Tapi ada jauh lebih banyak untuk Zuul daripada nama yang kurang ajar. Dinosaurus itu dilindungi secara spektakuler, termasuk tengkoraknya, bagian dari kerangka dan ekornya yang ikonik, Arbor dan Evans melaporkan hari ini di jurnal Royal Society Open Science . Berkat pelestarian itu, Zuul menawarkan paleontologis pandangan lebih dekat tentang bagaimana dinosaurus lapis baja mungkin telah mengatur ornamen tajam mereka untuk pertahanan.
Zuul berada di antara ankylosaurid — dinosaurus berduri ekor klub yang oleh para ahli suka disebut “tank hidup”. Kerangka mereka yang pendek dan tersumbat rendah dihiasi oleh pola tulang runcing yang khas — disebut osteodermata — yang bertindak sebagai ornamen serta pertahanan yang mungkin. terhadap tyrannosaurus waktu mereka. Hewan-hewan ini dilindungi dengan sangat baik sehingga, pada beberapa spesies, bahkan kelopak mata adalah lapis baja.
Menemukan tengkorak fosil saja akan membuat Zuul cukup mudah untuk membedakan dari kerabatnya. Sementara dinosaurus baru — ditemukan di Formasi Sungai Judith di Montana utara — memiliki beberapa kesamaan dalam bentuk tengkorak dengan ankylosaurus dari Montana dan Alberta, Arbor mengatakan, “ Zuul akan mudah dikenali berdasarkan bentuk tanduk di bagian belakang tengkorak dan oleh ornamen kasar memuncak di sepanjang moncong dan di antara mata di dahi. "
Tetapi temuan baru itu mencakup lebih dari sekadar tengkorak: temuan itu melekat pada kerangka parsial dan ekor, menjadikannya dinosaurus paling lengkap dari jenisnya yang pernah ditemukan di Amerika Utara. "Di Amerika Utara, ankylosaurid hanya membentuk sekitar lima persen fauna dinosaurus, " kata Evans. Karena itu, penemuan spesies baru seperti Zuul menawarkan potongan-potongan kunci pada teka-teki tentang bagaimana komunitas dinosaurus di benua itu berevolusi.
Bahkan lebih baik lagi, fosil ini mempertahankan kesan kulit dan beberapa lempeng baju besi yang disimpan di tempat aslinya. "Karena lempeng baju besi ada di kulit, mereka sering jatuh menjauh dari kerangka setelah kematian saat hewan itu membusuk, " kata Arbor. Di Zuul, mereka tetap tinggal, dengan fosil kulit dan selubung keratin yang menutupi baju besi bertulang — menawarkan pandangan sekilas tentang seperti apa sebenarnya dinosaurus ini.
Meskipun menjadi herbivora, Zuul akan memotong sosok yang agak mengesankan. Ankylosaurids memiliki ekor yang sangat dimodifikasi untuk membawa klub ekor yang besar dan kuat pada akhirnya, yang menurut para peneliti mengayunkannya ke anggota tubuh penyerang dengan presisi yang menyakitkan. (Arbour telah melangkah lebih jauh dengan membuat katalog penggambaran ankylosauria yang memukul musuh mereka, dari buku anak-anak hingga Dunia Jurassic. ) Vertebra yang saling bertautan di dekat ujung ekor memiliki bentuk V yang tipis, ditopang sepanjang mereka dengan tendon yang mengeras untuk menciptakan apa ahli paleontologi menyebut "pegangan" untuk klub ekor.
Seperti ankylosaurid lain yang dikenal dari ekor yang luar biasa, Zuul juga memiliki baju besi tambahan yang berlari hampir sampai ke klub. Paku segitiga lebar hanya keluar dari kedua sisi ekor, memberi dinosaurus tampilan yang agak tajam. Tidak heran jika Arbor dan Evans memutuskan untuk memberi Zuul nama spesies crurivastator —berarti “perusak shin” —dalam mengenali potensi dinosaurus untuk secara harfiah menyakitkan bagi para tyrannosaurus pada masanya.
"Aku sudah gatal-gatal untuk menyebut 'ankle breaker' ankylosaur selama bertahun-tahun, tetapi sedang menunggu spesimen yang termasuk klub ekor yang bagus, " kata Arbor, "dan mereka tidak mendapatkan jauh lebih baik dari ini."
Tapi apakah Zuul benar-benar menggunakan ekor palu untuk mematahkan tulang penyerang? Kami tidak yakin. Dalam penelitian sebelumnya, Arbour mensurvei kerangka ankylosaurus untuk tanda-tanda patah tulang yang sembuh yang akan mendukung gagasan bahwa dinosaurus ini menggunakan anatomi yang tidak biasa untuk mempertahankan diri. Dari beberapa cedera yang muncul, tidak ada yang secara meyakinkan mendukung hipotesis ekor-clubbing. Jika ankylosaurus memukul dinosaurus lain, kerangka mereka belum menemukan bukti penting.
Namun demikian, Arbor mengatakan, masih ada alasan bagus untuk berpikir bahwa semua baju besi hiasan itu memiliki kegunaan praktis. Beberapa kerangka tyrannosaurus menunjukkan patah tulang kering, kata Arbor, yang bisa menjadi tanda-tanda teguran yang disampaikan dengan kekuatan palu godam oleh para ankylosaurus yang mereka tinggali.
Kemudian lagi, mungkin ankylosaurus lebih mengkhawatirkan satu sama lain daripada predator. "Ketika kita berpikir tentang binatang yang hidup hari ini, " kata Arbor, "kebanyakan hewan dengan senjata khusus seperti tanduk atau tanduk menggunakannya untuk melawan anggota spesies mereka sendiri, jadi itu juga mungkin bahwa Zuul membalikkan ekornya pada ankylosaurus lain ketika berperang untuk kawin atau wilayah. "
Apakah para ahli paleontologi akan mengetahui dengan pasti untuk apa penggunaan ankylosaur klub ekor mereka masih merupakan rahasia dari catatan fosil. Semua sama, Zuul menawarkan salah satu pandangan yang paling dekat pada ankylosaurus sebagai hewan hidup dan bukan tumpukan tulang. Arbor dan Evans melaporkan bahwa tubuh dinosaurus itu terbungkus dalam balok batu dengan berat lebih dari 15 metrik ton. Dari apa yang paleontolog mungkin masih pelajari dari kerangka ini, Zuul dapat menjadi penjaga gerbang baru untuk pemahaman kita tentang dinosaurus berornamen paling banyak yang berjalan di Bumi.
