ADALAH KOTA TEXAS MASA DEPAN ENERGI TERBARUKAN? | INOVASI | SMITHSONIAN - ARTIKEL, INOVASI, ENERGI, MAJALAH

Dale Ross, walikota Georgetown, Texas, memiliki senyum lebar, jabat tangan besar, dan kepribadian besar. Dalam pemilihan tahun lalu, dia menang besar, dengan 72 persen suara. Kunci kesuksesannya? “Tanpa terlalu memantulkan diri, ” katanya, “Saya suka orang.” Dia seorang Republikan, dan prioritasnya adalah bahan pokok partai: menerangi peraturan, bersikap keras terhadap kejahatan, menjaga pajak rendah. Tetapi hal yang memenangkannya adalah kemasyhuran internasional langsung dari buku pedoman liberal — kekuatan hijau. Berkat advokasi (besar) nya, Georgetown (pop. 67.000) tahun lalu menjadi kota terbesar di Amerika Serikat yang didukung sepenuhnya oleh energi terbarukan.

Sebelumnya, kota terbesar di AS yang sepenuhnya didukung oleh energi terbarukan adalah Burlington, Vermont (pop. 42.000), rumah bagi Senator Bernie Sanders, band selai Phish dan Ben & Jerry's yang asli. Prestasi Georgetown jauh lebih dramatis karena menghancurkan gagasan bahwa keberlanjutan identik dengan sosialisme dan es krim bebas-GMO. "Anda memikirkan perubahan iklim dan energi terbarukan, dari sudut pandang politik, di sisi kiri spektrum, dan apa yang saya lakukan adalah membuang semua pemikiran politik partisan itu ke samping, " kata Ross. “Kami melakukan ini karena itu baik untuk warga kami. Listrik yang lebih murah lebih baik. Energi bersih lebih baik daripada bahan bakar fosil. "

Dalam putaran yang membuat beberapa Republikan di negara kaya minyak dan gas ini bersiul Dixie, Ross sekarang berteman dengan Al Gore, yang menampilkan Ross dalam An Inconvenient Sequel, tindak lanjut 2017 ke An Inconvenient Truth, film dokumenter pemenang Oscar-nya tentang pemanasan global. "Kami langsung terikat, " kenang Ross. "Aku berkata, 'Mr. Wakil Presiden, kami memiliki banyak kesamaan. Anda menemukan internet. Saya menemukan energi hijau. '”Terlatih sebagai seorang akuntan, Ross masih bekerja sebagai seorang — walikota Georgetown adalah pekerjaan paruh waktu — dan tidak ada salah mengira semangatnya untuk jenis hijau lainnya. Ketika kaum konservatif mengeluh tentang politik energinya, ia dengan cepat mengingatkan mereka bahwa kota ini memiliki tarif pajak efektif terendah di Texas Tengah.

Alun-alun kota Georgetown didominasi oleh etalase abad ke-19 dan 20, tetapi lampu-lampu listrik ditenagai oleh energi terbarukan. (Drew Anthony Smith)

Adegan alun-alun kota di Georgetown, kota AS terbesar yang sepenuhnya ditenagai oleh energi terbarukan. (Drew Anthony Smith)

Adegan alun-alun kota di Georgetown, Texas, kota terbesar di AS yang didukung penuh oleh energi terbarukan. (Drew Anthony Smith)

Berkat investasi Texas di jalur transmisi, Georgetown dapat memperoleh kekuatannya dari titik 500 mil (Adrian) dan 340 mil (Fort Stockton). (Majalah Smithsonian)

Dengan Georgetown yang muncul sebagai model baru yang berani untuk kota yang terbarukan, masuk akal untuk bertanya apakah orang lain dapat mencapai keseimbangan magis yang sama dengan lebih banyak kekuatan, lebih sedikit polusi, dan biaya lebih rendah. Faktanya, kota-kota mulai dari Orlando hingga St. Louis hingga San Francisco hingga Portland, Oregon, telah berjanji untuk sepenuhnya menggunakan energi terbarukan. Tempat-tempat itu jauh lebih besar dari Georgetown, tentu saja, dan tidak ada yang akan berharap Portland berkabut untuk menyalakan bola lampu lama dengan energi matahari, yang sangat penting bagi keberhasilan Georgetown. Tetapi di luar ukurannya yang sederhana, sinar matahari yang melimpah dan wali kota penghilang pola dasar, Georgetown memiliki keunggulan lain, yang terhubung dengan cita-cita Lone Star: kebebasan.

**********

Amerika secara perlahan merangkul energi terbarukan. Pada 2016, Massachusetts mengeluarkan undang-undang yang mempromosikan investasi besar dalam tenaga angin dan tenaga air; megawatt pertama diperkirakan akan mencapai grid pada tahun 2020. Awal tahun ini Negara Bagian New York mengumumkan rencana untuk menghabiskan 12 tahun membangun infrastruktur untuk industri tenaga angin lepas pantai senilai $ 6 miliar. Hawaii telah berjanji untuk sepenuhnya ditenagai oleh energi terbarukan — pada tahun 2045. Sasaran Atlanta adalah tahun 2035 dan San Francisco adalah tahun 2030. Biasanya, rencana untuk mengkonversi energi berkelanjutan menjadi berkelanjutan selama beberapa dekade.

Georgetown membuat peralihan dalam waktu kurang dari dua tahun.

Ross, yang agak libertarian, memasuki dunia politik karena dia dikenali bahwa undang-undang kota melarangnya membuka jalan masuk ke rumah bersejarahnya seluruhnya dengan batu bata yang sesuai periode waktu. (Kode tersebut memerlukan beberapa konkret.) Dia bergabung dengan dewan kota pada 2008 dan terpilih untuk masa jabatan pertamanya sebagai walikota pada tahun 2014. Dia sering menyamakan kota ini dengan “Mayberry RFD, ” dan memiliki alun-alun kota dengan gedung pengadilan, sebuah kedai kopi tempat Anda bertemu orang yang Anda kenal dan sebuah kolam renang. Tetapi juga memiliki Universitas Southwestern, dan pada tahun 2010 pejabat universitas, mengikuti inisiatif mahasiswa, mengatakan kepada dewan kota bahwa mereka ingin listrik mereka berasal dari sumber yang terbarukan. Kota itu telah menetapkan tujuan untuk mendapatkan 30 persen kekuatannya seperti itu, tetapi sekarang, Ross dan rekan-rekannya melihat peluang mereka.

Peternakan angin seperti Spinning Spur 3, yang memperkuat Georgetown, telah menggantikan kota anjing padang rumput sebagai fitur dominan dari Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Ladang angin Spinning Spur 3 berjarak sekitar 500 mil dari Georgetown di Adrian di Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Secara bersama-sama, pembangkitan dan distribusi tenaga listrik di Amerika Serikat adalah pekerjaan yang sangat kompleks. Utilitas dapat menghasilkan kekuatan mereka sendiri atau membelinya dari utilitas lain; daya yang mengalir di atas jaringan transformator dan saluran tegangan tinggi dan rendah ke rumah Anda. Kepemilikan utilitas bervariasi dari organisasi nirlaba hingga koperasi dan mencari laba. Regulator federal akhirnya mengawasi jaringan. Hebatnya, ketika Anda membalik saklar, listrik ada di sana.

Di Texas, sumber energi utama sudah lama adalah batu bara, gas alam, dan nuklir. Tapi, mungkin mengejutkan, Negara Lone Star juga memimpin bangsa dalam kekuatan angin; kapasitasnya berlipat dua antara 2010 dan 2017, melampaui nuklir dan batubara dan sekarang terhitung hampir seperempat dari seluruh energi angin di Amerika Serikat. Produksi solar juga meningkat. Pada akhir tahun lalu, Texas berada di peringkat kesembilan di negara ini.

Artinya, Ross dan rekan kerjanya punya pilihan. Dan kota itu bebas untuk mengambil keuntungan dari mereka karena pengaturan yang agak tidak biasa: Georgetown sendiri memiliki perusahaan utilitas yang melayani kota. Jadi pejabat di sana, tidak seperti kebanyakan kota, bebas bernegosiasi dengan pemasok. Ketika mereka mengetahui bahwa tingkat tenaga angin dapat dijamin selama 20 tahun dan matahari selama 25 tahun, tetapi gas alam hanya selama tujuh tahun, pilihannya, kata Ross, adalah "tidak punya otak."

Pada tahun 2016, kota ini membeli jalan keluar dari kontrak penyediaan energi yang berasal dari bahan bakar fosil dan mengatur untuk mendapatkan kekuatannya dari 97 unit windfarm di Adrian, Texas, sekitar 500 mil jauhnya di Texas Panhandle. Georgetown tidak memiliki pertanian, tetapi perjanjiannya memungkinkan pemilik untuk mendapatkan pembiayaan untuk membangunnya. Musim semi ini, Georgetown menambah daya dari pertanian tenaga surya 154 megawatt yang sedang dibangun oleh NRG Energy di Fort Stockton, 340 mil di sebelah barat kota.

Tangkap Matahari, Harness the Wind

Prospek energi terbarukan dulu redup. sekarang, berkat teknologi yang lebih baik, lampu pijar.

(Infografis 5W; Sumber: Administrasi Informasi Energi AS)

(5W Infografis; Sumber: The Solar Foundation)

(Infografis 5W; Sumber: Bloomberg New Energy Finance)

(5W Infografis; Sumber: Tesla.com)

(5W Infografis; Sumber: Biro Statistik Tenaga Kerja)

(Infografis 5W; Sumber: David Ferris, E&E News)

(Infografis 5W; Sumber: American Wind Energy Association)

(Infografis 5W; Sumber: EIA dengan analisis Clean Edge)

Bahkan dengan rencana untuk tumbuh sebanyak 80 persen selama lima tahun ke depan, kota ini berharap memiliki banyak energi dari sumber-sumber terbarukan ini. (Yang pasti, sekitar 2 persen dari waktu, utilitas Georgetown menarik listrik yang berasal dari bahan bakar fosil. Ross mengatakan kota lebih dari kompensasi pada waktu lain dengan menjual kelebihan energi terbarukan kembali ke jaringan — dengan untung.)

Kota-kota lain tidak akan semudah itu. Ambil Atlanta. Warga membeli energi dari Georgia Power, yang dimiliki oleh investor. Seperti yang terjadi, Atlantans tidak memiliki kendali atas bagaimana kekuatan mereka dihasilkan, meskipun itu mungkin berubah. Pada 2019, Georgia Power, berdasarkan hukum negara, harus memperbarui rencana energinya. Ted Terry, direktur cabang Georgia dari Sierra Club, mengatakan organisasi nirlaba bekerja dengan pejabat Atlanta untuk memasukkan energi terbarukan, terutama tenaga surya, ke dalam rencana negara. Mengembangkan sumber energi seperti itu dalam skala yang dapat memberi daya pada area metro dengan 5, 8 juta orang, seperti di Atlanta, atau 7, 68 juta di Area Teluk San Francisco, atau 3, 3 juta di San Diego, akan terbukti menantang. Tapi sepertinya itu tidak mungkin. Pada 2015, California menetapkan sasaran untuk memperoleh 50 persen energinya dari sumber yang dapat diperbarui pada tahun 2030. Tiga perusahaan yang dimiliki investor — Pacific Gas & Electric, California Selatan Edison dan San Diego Gas & Electric — siap untuk mencapai tujuan itu hanya dua tahun dari sekarang, atau sepuluh tahun lebih awal.

Al Gore mengatakan alasannya adalah inovasi. "Kurva pengurangan biaya yang datang ke teknologi seperti komputer, smartphone dan televisi layar datar telah datang ke energi matahari, energi angin dan penyimpanan baterai, " katanya. “Saya ingat terkejut beberapa dekade yang lalu ketika orang-orang mulai menjelaskan kepada saya bahwa biaya komputasi dikurangi setengahnya setiap 18 hingga 24 bulan. Dan sekarang perubahan ekonomi yang dramatis ini telah mulai mengubah pasar listrik. ”

Walikota Dale Ross, di depan Teater Istana Georgetown yang bersejarah, telah menjadi selebritas energi, muncul dalam An Inconvenient Sequel 2017. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 tersebar di dataran yang sebagian besar didedikasikan untuk pertanian dan peternakan di Oldham County. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 di Adrian. Pada 2016 industri angin mempekerjakan 102.500 orang di AS (Drew Anthony Smith)

Adam Schultz, seorang analis kebijakan senior untuk Departemen Energi Oregon, mengatakan dia lebih terdorong dari sebelumnya tentang prospek energi terbarukan. Karena Pacific Northwest memiliki pembangkit listrik tenaga air skala besar yang dibangun sebagai bagian dari New Deal, energi sudah cenderung lebih murah di sana daripada rata-rata AS. Tetapi tenaga surya dan angin telah “menjadi lebih murah selama beberapa tahun terakhir sampai-sampai saya bahkan tidak dapat memberi tahu Anda berapa biayanya karena biayanya telah turun begitu cepat, ” kata Schultz. "Kami memiliki cukup sinar matahari, " katanya (mungkin merujuk pada bagian timur negara bagian), "jadi itu hanya masalah waktu."

Karena satu halangan untuk mengadopsi tenaga angin dan matahari adalah keandalan — apa yang terjadi pada hari yang tenang dan berawan? —Perbaikan terbaru dalam teknologi penyimpanan energi, alias baterai, membantu mempercepat adopsi energi terbarukan. Mei lalu, misalnya, Tucson Electric Power menandatangani kesepakatan untuk energi surya dengan penyimpanan, yang dapat mengurangi (jika tidak sepenuhnya menyelesaikan) kekhawatiran tentang bagaimana menyediakan daya pada hari-hari kelabu. Penyimpanan menaikkan biaya energi sebesar $ 15 per megawatt jam. Pada akhir tahun, Perusahaan Layanan Publik Colorado telah dikutip biaya penyimpanan yang meningkatkan biaya satu megawatt jam hanya $ 3 hingga $ 7, penurunan lebih dari 50 persen. Dalam pencapaian penting, Tesla memasang baterai lithium-ion terbesar di dunia di Australia Selatan Desember lalu, untuk menyimpan tenaga yang dihasilkan angin. Tetapi pada saat itu Hyundai Electric sedang bekerja di kota metropolitan Ulsan di Korea Selatan dengan baterai 50 persen lebih besar.

Saya bertanya kepada Ross apakah dia khawatir tentang apa yang akan terjadi pada catu daya kotanya jika itu menutupi Fort Stockton. Dia terkekeh. "Di Texas Barat, mendung?" Katanya. "Sangat?"

“Diseduh dengan angin Texas dan air Texas oleh orang-orang Texas, ” adalah salah satu moto dari Rentsch Brewery, ”pendukung lokal kehidupan taman bir”. (Drew Anthony Smith)

Bir Rentsch Brewery "diseduh dengan angin Texas dan air Texas oleh orang-orang Texas." (Drew Anthony Smith)

Menurut angka sensus AS, Georgetown adalah kota dengan pertumbuhan tercepat kelima di negara ini dengan 50.000 penduduk atau lebih, pertumbuhannya sebagian didorong oleh bisnis lokal seperti 600 Derajat Pizzeria dan Drafthouse. (Drew Anthony Smith)

Di kampus Universitas Southwestern (di mana para siswa berlatih A Funny Thing Happened on the Way to the Forum ), para mahasiswa dan fakultas berwawasan lingkungan suka mengatakan, “Keberlanjutan dimulai dengan 'SU.'” (Drew Anthony Smith)

Siswa di Universitas Southwestern (dalam latihan bermain) suka mengatakan. “Keberlanjutan dimulai dengan SU.” (Drew Anthony Smith)

**********

Pada 2015, Ross menulis op-ed untuk majalah Time tentang transisi yang direncanakan kotanya ke energi terbarukan. "Sebuah kota di tengah negara yang baru-baru ini memakai derek minyak di plat nomornya mungkin tidak berada di tempat yang Anda harapkan untuk melihat para pemimpin bergerak untuk membersihkan pembangkit listrik tenaga surya dan angin, " tulisnya. Agar pembaca tidak mendapatkan ide yang salah, ia merasa terdorong untuk menjelaskan: "Tidak, para fanatik lingkungan belum mengambil alih Dewan Kota."

Sedikit lebih dari setahun kemudian, Al Gore, salah satu fanatik lingkungan kebanggaan bangsa, muncul di Georgetown dengan kru film untuk mewawancarai Ross untuk Sekuel Yang Tidak Nyaman . Dalam film itu, ketika seorang wartawan bertanya kepada mantan wakil presiden apakah Georgetown adalah perintis untuk kota-kota dengan ukuran yang sama, ia berkata, "Pasti."

Saya bertanya pada Gore tentang pelajaran yang diambilnya dari Georgetown. “Saya pikir sangat penting untuk memperhatikan CPA yang menjadi walikota dan melihat secara objektif bagaimana ia dapat menghemat uang bagi warga komunitasnya, bahkan jika itu berarti mengabaikan anggapan ideologis tentang energi fosil. Terutama ketika walikota yang bersangkutan berada di jantung negara minyak dan gas. ”

Ross sekarang menjadi selebritas energi, duduk di panel-panel konferensi dan meminjamkan cap Georgetown untuk pemutaran film lingkungan. Dan bukan hanya kaum konservatif yang mengancingkannya. Seolah ingin membuktikan pepatah bahwa tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum, ia juga mendengar dari orang-orang yang khawatir tentang dampak energi terbarukan. “Mereka akan mendatangiku dan berkata dengan wajah lurus, 'Kamu tahu? Kincir angin itu membunuh burung, '”kata Ross. " 'Oh benarkah? Saya tidak tahu itu minat Anda, tapi tahukah Anda apa pembunuh nomor satu di negara ini? Kucing rumah domestik. Bunuh sekitar empat miliar burung per tahun. Anda tahu apa pembunuh nomor dua burung itu? Bangunan tempat mereka terbang. Jadi Anda menyarankan agar kami melarang kucing dan bangunan di rumah? ' Mereka berkata, 'Bukan itu yang saya maksudkan.' ”

Preview thumbnail for 'An Inconvenient Sequel: Truth to Power

Sekuel yang Tidak Nyaman: Truth to Power

Ketika film dokumenter dan buku pertama Gore membawa kami melalui aspek-aspek teknis dari perubahan iklim, film dokumenter kedua adalah perjalanan naratif yang mencekam yang membuat Anda dipenuhi dengan harapan dan dorongan untuk segera mengambil tindakan. Buku ini menangkap esensi yang sama dan harus dimiliki semua orang yang sangat peduli dengan planet kita.

Membeli