Saya memimpikan Natal putih,
Sama seperti yang dulu kuketahui.
Di mana puncak pohon berkilau dan anak-anak mendengarkan
Untuk mendengar lonceng giring di salju
"White Christmas" meluncurkan revolusi. Sebelum lagu Irving Berlin ini menduduki puncak tangga lagu pada Oktober 1942, gelombang udara antara Halloween dan 25 Desember tidak meraung tanpa henti dengan lagu-lagu Natal. Thanksgiving berfungsi sebagai pengamat yang tenang dan bukan sebagai peluncuran yang penuh semangat untuk THE LIBURAN! Itu adalah waktu yang lebih polos.
Berlin juga bukan pencipta lagu komposer yang jelas untuk klasik Natal ini. Masa kecilnya kurang ideal: pada tahun 1893, Baline Israel yang berusia lima tahun berimigrasi dengan keluarga Yahudi Rusia-nya dan menetap di Lower East Side. Sebagai seorang anak muda, dia dikirim untuk mendapatkan uang untuk keluarga. Dia menjajakan koran di jalan dan bekerja sebagai pelayan bernyanyi — tidak ada waktu untuk mendekor aula dengan dahan holly.
Tetapi beberapa dekade kemudian, ketika duduk di samping kolam di California yang cerah dan menulis lagu untuk film Holiday Inn 1942 yang akan datang, Irving Berlin menyulap suasana Natal klasik impiannya. Bilah pembuka asli lagu mengatur adegan:
Matahari bersinar, rumput berwarna hijau,
Pohon jeruk dan palem bergoyang.
Tidak pernah ada hari seperti itu
Di Beverly Hills, LA
Tapi ini tanggal dua puluh empat Desember, -
Dan saya ingin berada di Utara….
Dari atas ke bawah: potret Berlin oleh Samuel Johnson Woolf 1944, gambar Bing Crosby oleh Henry Major, c. 1930-an, dan karikatur Berlin tahun 1925 oleh Miguel Covarrubias. (Courtesy of National Portrait Gallery) Dia sudah menggubah "Easter Parade" dan lagu-lagu "liburan" lainnya untuk film tersebut, dan sedang mencari final boffo yang akan menjadi titik puncak film ini. Menurut penulis biografi Berlin Laurence Bergreen, lagu itu harus memiliki dampak yang sama dengan hit ikoniknya "God Bless America": lagu itu harus hebat.
Nostalgia untuk Natal imajiner masa mudanya, Berlin menciptakan lirik yang menggambarkan liburan yang sempurna yang dirindukan setiap orang — Natal putih yang riang dan cerah. Dwight Blocker Bowers, kurator hiburan Smithsonian di Museum Nasional Sejarah Amerika dan seorang pakar Berlin, memberi tahu saya bahwa penulis lagu — yang tidak bisa membaca musik dan bermain piano kebanyakan menggunakan kunci hitam — meminta sekretarisnya menuliskan liriknya sebagai dia bernyanyi mereka.
Menurut Bowers, Berlin menulis tentang kerinduannya sendiri akan masa lalu yang mistis yang tentu saja tidak pernah menjadi bagian dari pengasuhan anak asuhnya. Lagu itu, dirilis pada hari-hari awal masa perang Amerika, juga dimasukkan ke dalam sentimen nasionalistik yang kuat tentang cita-cita "rumah dan perapian."
Berlin tahu begitu dia menulis bahwa dia telah menciptakan sesuatu yang istimewa, sesuatu yang mungkin "lagu populer terbaik yang pernah ada."
Dia benar. Sebelum "White Christmas, " Bowers menjelaskan, sebagian besar lagu-lagu Natal adalah liturgi; dengan lagu ini, Berlin menciptakan idiom populer — dan industri! - untuk himne liburan sekuler. Didukung oleh sentimentalitas masa perang, "White Christmas" menemukan pasar massal yang membawa gagasan hiburan liburan ke arus utama.
Bing Crosby memberikan lagu itu penampilan publik pertamanya 25 Desember 1941, di acara radio NBC-nya yang berperingkat tinggi. Film Holiday Inn, yang dibintangi Crosby dan Fred Astaire, dirilis pada tahun 1942, dan dari Oktober hingga Tahun Baru, "White Christmas" mengepalai Hit Parade dan Billboard charts. Itu memenangkan Academy Award untuk Best Original Song, dan, dengan 50 juta kopi terjual di seluruh dunia, dikreditkan oleh Guinness Book of World Records sebagai rekaman tunggal paling populer sepanjang masa.
Bagi Bowers, kesuksesan lagu itu dihasilkan dari kemampuannya untuk menjadi tepat waktu dan abadi. Berlin memiliki perasaan yang indah untuk denyut nadi yang populer, dan dia tahu bahwa masa perang Amerika merindukan hubungan yang akan menghubungkan orang-orang sebagai sebuah komunitas. Keindahan "Natal Putih" adalah bahwa hal itu membuat masa lalu yang ideal dibagi (namun mitos) dapat diakses oleh semua.
Pada 2012, komunitas budaya kami yang berbeda memiliki sedikit kemiripan dengan arus utama bersama yang diidealkan 70 tahun lalu. Kehidupan saat ini sangat individual, sehingga hanya sedikit pasar yang fokus pada sentimen kelompok, baik dalam film, seni, olahraga, atau mungkin terutama dalam musik.
Tapi kami semua masih bernyanyi bersama untuk "White Christmas."
Sejarawan budaya National Portrait Gallery Amy Henderson baru-baru ini menulis tentang Kathleen Turner dan Diana Vreeland.
Baca lebih banyak artikel tentang liburan di Smithsonian Holiday Guide kami di sini
